白玉鐲子最為貴重，我塞給了菱兒做這一路上照應我的路資。
剩下的首飾當了，約莫夠我盤一個小鋪子。
只是用來做什麼，我倒是沒了主意。
我檢點自，識得些字，懂得微末廚藝，還跟著爹爹讀過幾本醫書，繡工也勉強過得去……
看來看去，開個食肆小店最為穩妥。
我花了幾日工夫，在鎮上左右轉了個遍，決定開個江南的糕點鋪子。
這并非易事。
我費了大半個月工夫才找到一合適的鋪面。
又在菱兒和軍眷所幾位姐姐的幫助下，趕在臘月頭開了張。
可開張第一日，就遇上了一伙地前來鬧事。
5
「你在此開店，可有報備過？」
我皺眉看向幾個堵門的混子。
「我有府準允開鋪子的文書。」
那幾個混子聞言哈哈大笑起來，活像聽到了什麼天大的笑話。
「府，那是假的天，在忻州地界上，我們兄弟才是真的天，今日不給我一百兩銀子，你這鋪子就別想開！」
菱兒氣壞了，上前一步指著那些人。
「目無法紀！我相公是西北軍中的百夫長，你們再來鬧事，信不信他拿了你們下大獄！」
「嘿，那你倒是讓你那百夫長相公來啊！」
這伙人在邊城中四游竄，不溜手。
他們平日里滿街收保護費，等軍中休沐時，他們便遠遠逃向別。
此次是看我一個人撐門戶，趁火打劫來了。
可別說一百兩，便是一兩銀子，我也不可能給。
見我面冷然，不舍財帛。
為首的人然大怒。
我們一伙婦孺于他而言幾乎沒有威脅。
他沖上前來就要抓我。
「沒錢，哼，那就換個法子給爺保護費！」
我握手中長簪，在他到我時高高揚起手來，做好了魚死網破的準備。
可下一秒，門口一道黑影閃過，形容猥瑣的男人已經應聲倒地，捂著腰腹哀哀喊疼。
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只見一個穿著衙門公服的青年刀站在門口，形拔，眉目冷然，將剩下幾個人退到了一墻角，正瑟瑟發抖。
我松了一口氣。
幸好早些時候見勢不對，我支使鄰家的牛蛋兒趕去衙門報了。
不過這來得也太快了。
好在很快那青年就解了我的疑。
「代縣前任縣令中飽私囊、勾結匪患已經被撤職查辦了，我是新任李縣令任命的捕頭陸長天，要務便是捉拿這伙賊人，諸位莫怕。」
一場危機就此化解。
只是第一日開張就遇到這樣的事，多有些影響生意。
我琢磨了一番，和菱兒合計后給城里幾家殷實人家分別送了份八寶攢盒，里頭放了鋪子里八樣最為拿手的糕點。
又在門口搭了個棚子，把一份糕切數小塊，供人試吃品嘗。
西北地偏遠，南方常見的糕點到了這邊都了稀奇。
再加上冬日瓜果凋零，甜的糕點正好補了這個缺。
桂花糕香甜膩，馬蹄糕爽韌，梨甜而不膩……
我一番折騰，鋪子里的生意竟真的好了起來。
短短幾個月，已經在整個代縣都頗有了些名氣。
而那日之后，我才發現陸長天竟然就住在我隔壁。
他無父無母，平日里日子過得格外清淡。
我念著那日解圍的恩，便時常差使牛蛋兒給他送一些糕點飯食。
一來二去，我和陸長天便悉了起來。
他是個面冷心熱的好人，順手幫我解決過幾次不大不小的麻煩，還帶著衙門的同僚一起照顧我的生意。
暑往寒來，又是一年立冬。
鋪子里新近生意不錯，還招了兩個學徒。
我一邊盤算著去州城里再開一家分店，一邊親手和菱兒并幾位嫂嫂包了大餡水餃煮給大家吃。
前店后廚忙得熱火朝天。
我站在灶前撈餃子時，后忽然傳來一個難掩激的聲音：
「阿眠，是你不是？」
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氤氳的蒸汽驅散了冬日的寒氣，也模糊了人的視線。
我去眼睫上沾染的水霧，看到周衍之站在門口，眼底有喜有痛。
「阿眠，你可知道我找了你多久？」
6
迎娶貴妾約莫是個辛苦活，周衍之看著瘦了一大圈。
他一手扶著門框，清減許多的形搖搖墜，竟有幾分可憐。
我抿了抿，憂心鍋里的餃子會煮爛，便轉過了。
白菜豬餡的水餃香Ṭų₌味撲鼻。
我一人分了滿滿一大碗，還差使牛蛋兒給住在隔壁的陸長天也送去一碗。
等到我終于分神去看周衍之時，才發現他地看著我，眼角有些紅。
「阿眠，我整整一日未吃東西了。」
我看看他，又看了看手里的餃子，很是為難：「可我沒準備你的。」
「從這里出去左拐百十米有一個餛飩攤，你去那吃吧，若是沒錢，我可以借你。」
我只是這麼一說。
勛貴周家的獨苗，怎麼可能會沒錢呢。
可這句話不知怎麼惹怒了周衍之。
他忽地上前一步握住我的手臂。
「阿眠，你真要如此對我？」
我穩住險些被他弄撒的餃子，皺了皺眉。
「周衍之你看看我，我現在和沈姑娘已經不像了。」
我如今荊釵布，鉛華洗盡，不再涂的蔻丹，也不再描新月形的眉眼，連發髻也懶得挽，只用一木簪松松別在腦后。