茍大的節儉、小心翼翼好像是刻在骨子里。
他瞪著眼睛，看著我往臉上抹來抹去，白的臉變得蠟黃，從麗無雙變像是得了不治之癥。
「知道我為什麼要抹這樣子嗎？
「無權無勢，貌就是罪過。」
之前本臟得很，上臭，臉上一層污垢，沒人愿意多看幾眼。
「走吧。」
掮客行的掌柜說有幾院子，話里話外的意思，有一個院子收拾得干凈，周圍人家都是衙門當差的爺兒們，再不濟也開著鋪子，那都好，就是租金貴了些，一個月得一千文，差不多半兩銀子。
茍大一聽就舍不得。
「去看看。」
「得嘞太太，您隨我來。」
掮客行掌柜有輛騾車，我們東西往上面一放，我坐在騾車，茍大跟掮客行掌柜一起走路。
掮客行掌柜與他說話，說十句，茍大嗯嗯應兩聲。
掌柜索扭頭跟我說起那院子的好來。
縣城也沒大到哪里去，騾車走了約莫一炷香就到了。
雖然都是矮屋，但這邊巷子瞧著明顯比別的街寬敞，院子大，巷子口有孩在追逐。
也有挑夫吆喝著賣針頭線腦、吃食、青菜、蛋、柴火。
「太太，咱到了。」
幾間矮屋，那瓦瞧著寬大、厚實，屋子里盤的是炕。
「您別看是土墻，厚實著吶，屋頂也厚實，冬日炕一燒，屋子暖和得很。桌子板凳柜子鍋碗瓢盆也有，都不用你們額外花錢置辦。」
「定下了。」
我一錘定音。
「這租金您打算怎麼付……」
「付一年。」
「好嘞好嘞。」
掮客行掌柜立即把契書拿出來，我先看了一眼，上面寫著屋子里都有些啥，損壞要賠等等，沒有讓茍大摁拇指印。
一式兩份。
掮客行掌柜拿到租金，把房門鑰匙給我，等茍大把我們的東西搬下騾車，他便駕駛著騾車走了。
我四轉了一圈。
灶房一間，帶炕的屋子三間，一間堂屋，庫房很大。
后院也很大，之前的租客把地翻了種菜，還有一口水井，角落里一個關牲畜的棚子、茅房。
茍大站在前院，不知所措。
「茍大。」
「……」
他看向我。
待我走近后才說道：「我，我配不上你。」
「你是男人，我是人，男、與，都是人，怎麼就配不上了？
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「別胡思想，接下來還有事要你去做呢。」
我讓茍大做的第一件事，買兩個下人回來。
「洗做飯，我做不來，得有人做。偌大個院子也需要人打掃收拾，你要是挑不好，就讓牙婆把人帶過來我挑。
「還要買糧食，別的不說，一月半月總是要準備好的……」
都說窮家值萬貫，想折騰出來個家，可不是件容易的事。
我想到什麼，就說什麼，然后問茍大：「你覺得呢？」
茍大深深吸口氣：「我會做好的。」
5
茍大這個人，不算爛泥扶不上墻，也不是朽木不可雕。
他只是沒有經歷過，且沒有自信。
但他把牙婆帶了回來，隨行的還有幾個婆子、丫鬟，他肩膀上挑著兩個從南方運過來的竹筐，里面放著米糧、鹽。
裝得滿滿當當。
「太太，您看看這幾個人，可有合眼緣的？」
我問了幾句，挑了個婆子、一個丫鬟。
們說自己會做飯，針線活也不錯，還會梳頭，早年在大戶人家當差，識得幾個大字。
多了兩個人，便是多兩張吃飯，我讓們先把屋子收拾打掃，午飯是去巷子外的飯館吃的。
味道還算不錯，價格合適，分量還多。
我是不會出去來來回回買東西的，就留在家里，順便買幾個貨郎的挑擔。
陳嬸、蔥翠兩個住一個屋，茍大居然不跟我一個屋。
雖說他買了我，但現在吃的穿的用的，都是用我自己的銀子。
真要睡一個屋子，我們也是不明不白，不清不楚。
沒三六聘，沒拜堂親。
這樣也好，將來大家都有后悔的機會。
第二天，茍大很早起來把后院的地給翻了，出去一趟回來帶著菜苗子，讓陳嬸、蔥翠去種，他連口水都不喝又要出去。
我拽住他：「馬上就要吃午飯，吃了飯再出去。
「還有你的臉，快去洗洗，我給你抹藥膏。」
茍大默默點頭，打水洗臉乖乖坐好。
我站在他邊給他抹凍瘡藥：「瞧著就好很多了。」
陳嬸、蔥翠的廚藝確實不錯，兩個人為了讓我留下們，也很勤快，打掃收拾整理，手腳利索。
茍大也忙，忙著買糧食，還自己去砍木柴，堆在后院屋檐下。
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他砍他的，我買我的。
貨郎們來我家巷子外，都喜歡大聲吆喝，因為我會買。
賣柴的父子倆天天來，一擔柴五文錢，拿到十文錢，父子兩人都笑得合不攏。
直到家里再沒有可以放柴的地方，庫房糧食放得滿滿當當，灶房里油鹽醬醋也囤了不。
茍大才跟我說他要去打獵。
「行唄，你注意安全。」
茍大去打獵，我讓陳嬸去買布、棉花，把秋天的褂子、冬天要穿的棉襖、棉，厚實的被褥都做起來。
免得到天兒冷起來，手忙腳。
「是。」
陳嬸一開始還想著勸我，后來發現本左右不了我任何想法，我絕對不會容忍在我面前指手畫腳。
就乖乖閉了。
茍大這趟出門，三天后才回來，他瞧著很疲憊，但把五百文錢放我面前的時候，他滿眼希冀地看著我。