那客人嘆道。
「自那天起，探花郎日恍惚，下朝時不慎自高階滾落，現在還下不來床呢。」
氣氛到了，我放下骨頭，示意小倌。
「給我拉個悲傷的。」
我用力皺了皺臉，試圖醞釀出一傷來應景。
不行，難過不了一點，花錢太快樂了。
10
我一路報復消費，路過江州時，銀子已不多了。
本想重舊業，誰知如今競爭激烈，一個打手崗位三十人搶。
老板見我是子，初試就給我刷下來了。
晃了幾日，我在包子攤前駐足。
拎著不知何時破了的錢袋陷沉思。
老板冷冷看我。
「來這套，不買別擋道。」
我嘆了口氣往旁邊挪。
一只修長干凈的手倏然來，掌心躺著幾枚銅板。
男子眉目溫和，清瘦高挑，著一襲長衫。
見我看他，含笑點頭示意。
我對書生模樣的人有些應激，后退一步。
「不用，我沒錢還你。」
話音未落，他已將銅板遞給老板。
「無妨，助人渡己，姑娘不必掛懷。」
老板撇了撇接過。
「謝夫子，你又充好人。」
他溫笑不語，將包子放到我手中便離開了。
再見面時，他正被幾人堵在巷中搶劫。
彼時我在樹上睡覺。
了懷里吃剩的包子，猶豫片刻，還是跳下去幫了他一把。
他捂著腫起半邊的臉頰向我道謝。
「姑娘好手。」
我十分冷酷地嗯了一聲。
將錢袋拋給他，躍回樹上。
他仰頭看我。
「聽姑娘的口音不像本地人，夜深了，在樹上做什麼？」
我扯了幾片樹葉蓋上。
「睡覺。」
他語氣微訝。
「睡樹上？」
見我不說話了，他頓了頓，又開口。
「在下是隔壁書院的教書先生，書院缺個打雜，姑娘若不嫌棄，院里還有間空屋，雖簡陋卻能遮風避雨，總不至于睡樹上。」
他站在樹下看我，溫潤雙眸干凈明亮。
我問他。
「江州的冬天冷嗎？」
他搖頭。
「你什麼？」
「在下姓謝，單名翌。」
我琢磨一陣，覺得自己如今沒有挑挑揀揀的資格。
打雜和打手一字之差，問題不大。
我從樹上跳下來。
11
書院活計不多，我平日除了掃掃院子書架。
就是幫學生拾樹杈上的風箏和毽子。
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日子過得很是清閑。
謝翌走過來時。
我正以一個非常裝的姿勢將石子拋出。
準砸中毽子，引起一眾小孩的歡呼。
毽子應聲而落，咣當立在他頭頂。
學生紛紛作鳥散。
他腦袋，沒有生氣，反而笑起來。
「胭脂，你識字嗎？」
什麼意思，辱我？
我瞇起眼打量他。
他連忙解釋。
「若是想學，我可以教你。你年紀輕輕，總要為自己將來打算的。」
「那日見你睡樹上，我就一直在想此事。」
我還沒來得及，他又補一句。
「我知道你想，我看到你在窗外聽我們上課了。」
「……」
我咬道。
「可我都十九了。」
很久以前，我也曾纏著賀詔讓他教我。
他教了半日，便著我的頭頂無奈道。
「你從未開蒙，如今再學已遲了，況且你子也不合適，別擾我溫書了。」
我回過神。
謝翌看著我，眸細碎明亮。
「才十九啊，那你的人生才剛開始呢。」
「先寫幾個認得的字我看看。」
我摳了摳手指。
悶聲撿了樹枝，唰唰唰寫了幾行。
他蹲在我旁，看著我寫的字陷沉思。
「不還錢殺你全家喂狗。」
「不還錢扯出你爹腸子跳皮筋。」
他咳了一聲，掌道。
「筆力勁厚，有臨其境之，佳作啊！」
我被他夸得十分用，一高興又寫了幾句。
他作震驚狀。
「太生了，是看文字就覺得脖子疼。」
「我就寫不出這樣沛的，甘拜下風。」
從小到大還沒人這樣夸過我。
好聽，聽。
次日，我掃帚掄得冒煙，干完活就自己進了講堂。
不出兩月，我已被他改造辰時的朝，眼中只有對知識的。
「姐姐，為什麼今日夫子給你三朵花，只給我兩朵，我明明寫得比你快！」
阿唐掛在我上，試圖去搶我手里的剪紙小花。
我一手舉高，一手彈他腦殼。
兩人打鬧著找到謝翌。
他蹲在門口給懷孕的黑貓喂湯。
旁人路過，怪氣地嘖了一聲。
「謝夫子真是菩薩轉世，一只野貓供得像親娘似的。」
他不惱，平靜地垂著眼。
「懷孕很辛苦的。」
謝翌的娘因生他難產離世。
書院從前的夫子見他可憐，將他抱來拉扯大。
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聽說他打小就聰明，十九歲中解元，錦繡前程唾手可得。
然而夫子去世后，他卻放棄會試。
選擇留在書院教書，一教就是五年。
平日不是喂喂小，就是帶著做好的飯去善堂。
同為讀書人，他上沒有賀詔的道貌岸然，自矜自負。
溫如一泓春水繞側。
相幾月，我覺得他雖有些墨跡，但人不錯。
「你才沒娘，你全家都沒娘，你是你爹拉出來的！」
我叉腰和那人對罵起來。
那人氣得直哆嗦。
「謝翌，可是你們書院的人，你管不管！」
他捂著阿唐的耳朵，眉目祥和。
「管不了，會把人的腸子扯出來跳皮筋。」
12
秋桂落盡時，院里多了三只貓崽。
學生追著貓崽滿院撒歡。
他踩著梯子修屋頂。
我在下面幫他扶好，口中背著他前一陣教的算口訣。