一對面容和藹的中年夫婦從門里探出頭，正驚喜地看著我們。
「小焰？……你回來了？」
餐桌上，我局促地拿起筷子。
池父系著圍，熱絡地招呼我：
「盼盼，別拘束啊，不是說想嘗嘗叔叔的蛋炒飯嗎？」
剛才，我們在門口被池父池母發現之后，池焰不得不謊稱我是他的朋友，今天是特地陪他回家過生日的。
此時，池父忙著布菜，而池母從冰箱里端出一個致的蛋糕，放到餐桌中央。
見我面帶疑，池母笑著解釋：
「雖然小焰很久沒回家了，但每年他過生日，我和他爸都會訂一個生日蛋糕。」
慈祥地了池焰的頭：
「看，媽媽特地買的奧特曼款的蛋糕，喜歡嗎？」
池焰端著一碗蛋炒飯，低低地「嗯」了一聲。
他低頭吃飯，幾乎要將臉埋進碗里。
我一邊用筷子飯，一邊看邊一言不發的池焰。
池父的蛋炒飯咸淡剛好，確實好吃——但如果有眼淚落進去，大概會有點咸吧？
午飯后。
我好奇地打量著掛滿客廳墻壁的畫作——個人風格很明顯，應該是池焰早年的創作。
池父一邊收拾碗筷，一邊絮絮叨叨地抱怨：
「你這孩子也是，一忙起來就十幾年不回家。
「我就說當藝家不如繼承家業吧？——還去什麼南極，把都摔斷了。
「你媽給你打電話，你也不接。都愁出白頭發了……」
池母皺起眉，嗔怪地推了池父一把：
「說什麼呢？
「孩子有自己的事業要忙，這是好事！
「我們做家長的，不要多干涉孩子。」
不聲地撥弄著鬢邊的頭發，用黑發將灰敗的白發掩蓋。
見池焰垂著眼睫，池母趕拿出蠟燭：
「小焰是大藝家，這次回來應該也很快要走吧？
「那我們就不等晚上了，趕過生日吧！」
點蠟燭，唱生日歌，許愿。
過完生日，池父池母去廚房收拾。
而池焰突然抓住我的手。
他聲音低沉，神忍：「……推我去洗手間。」
「嘔——」
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池焰在洗手間吐了個昏天黑地。
可能是因為藥的副作用，他將剛才吃進胃里的食吐了個一干二凈。
我甚至在他角看到了幾縷。
我忍不住開口：
「池焰，你真不打算把生病的事告訴叔叔阿姨嗎？」
因為剛才的嘔吐，池焰眼眶微紅，眼神有些疲憊。
過了很久，他才輕聲說：
「李盼盼，你知道嗎，
「發現自己患上漸凍癥前，我正在籌備去南極的旅程——去尋找極地雪藻，來制作一種非常特殊的紅。
「如果沒有意外，這種紅料會被用在我的新作《破曉》上。
「但就在那時，我卻突然發現——自己握不住筆了。」
后來，無論池焰多麼不能接，漸凍癥依漸侵襲了他的全。
自此，池焰的人生再也沒能破曉。
池焰打開水龍頭洗了把臉。
他疲憊地扶著額頭：
「我的人生已經毀了，但我不想毀掉我的家人、朋友們的生活。
「不讓他們知道我的病，是在保護他們。
「我費盡心思才瞞住這一切，你又憑什麼替我做決定？」
我看著面蒼白的池焰，很不理解：
「可就算你刻意疏遠他們。
「吳湛、叔叔阿姨他們還是會想念你、擔心你……」
池焰對他們的就像拉兜子，只有他自己才能到那溫暖。
聞言，池焰冷笑一聲，眼看又要開口諷刺我，突然卻聽有人敲了敲洗手間的門。
池母在門外擔心地問：
「我聽到有人在吐，出什麼事了？」
打開門后。
池焰面如常：「媽，沒事，剛才是盼盼吐了。」
在池母看不到的地方，池焰用力了我的手心，眼神暗含威脅。
我咽了口口水，手足無措：
「啊對對對。
「是，是我。」
面對池焰的視和池母擔憂的目，我直接大腦宕機：
「那個，我……我，我胃癌晚期！」
zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;zwj;池焰：「……」
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客廳里。
池焰著眉心一言不發，而我在絕地胡編造：
「我太窮了。
「從大學開始，我購用拼多多，吃飯用拼好飯。
「我還作息顛倒，經常忘記吃飯，所以……」
池母面不忍：「你爸媽知道這件事嗎？」
我猶豫地瞄一眼池焰。
見他表麻木，我才囁嚅著說：「沒有，因為我不想他們為了我傷心。」
池母眼眶微紅，語氣哽咽：
「你這孩子，難道準備瞞到死嗎？！
「你這樣不告而別，你爸媽……他們該有多傷心啊。」
我手足無措將紙遞給池母，慌地解釋：
「阿姨，我媽剛失業，我爸也剛做完手。
「我就算告訴他們也沒用的，只能讓他們擔心得睡不著覺……」
池母流著淚打斷我：
「我也是做媽媽的人。
「如果我的孩子病了，我卻什麼都不知道，我會恨自己一輩子！」
強勢地讓我解鎖了自己的手機，然后翻出了我置頂的家族群。
池母直接發了一條語音：
【你們的兒生病了，你們該來 A 市看看。】
發完語音，池母將手機還給我。
這個面慈祥的中年婦人牽著池焰的手，哭得幾乎不能自已：
「還有你這孩子，當年和你爸賭氣，一聲不吭就出了國。
「你消失了這麼很久，在外頭該吃了多苦啊……
「你知不知道，媽媽也很想你啊……」
……
分別時，池父池母將我們送到了電梯。