“好，好。”
德叔對齊天麟左看右看，覺得有些瘦了，便問：“爺最近怎麼樣？”
淺靈輕聲道：“出府那天到了驚嚇，連日高燒，神志不清還常伴驚夢。我給他施了針，改了藥方，癥狀已有所緩解。然而他上的毒將心髓，不除不行了。”
德叔神凝重起來。
他一向唯齊瑞津馬首是瞻，自然知道齊瑞津有多重視疼這個義子。
十二年前，齊瑞津還只是個名不見經傳的小商販，手里兩條貨船在江上翻了，全部家都打了水漂，并負債累累，幾乎已經走到了山窮水盡。
就在他打算跳江一了百了的時候，上一個快要被打死的小乞丐。
乞兒是個傻子，鼻青臉腫，唯眉心的朱砂痣像極了廟里的菩薩像，齊瑞津疑心是菩薩下凡歷劫來了，于心不忍，救下了那乞兒，認作義子，起名天麟，終日帶在邊。哪怕再窮，有自己一口吃的就絕不了干兒子。
興許上天也被他的善心所打，他東山再起后，生意竟很快風生水起，越做越大，短短幾年就躍居為江南首屈一指的富商。
齊瑞津喜出外，認定齊天麟就是天賜的福星，越發對他視如己出。為了給他治病，天下名醫，凡是他能找到的都請來給齊天麟看病了，靈丹妙藥吃起來也毫不心疼。
但齊天麟的病不尋常，除了癡傻，還弱多病，這麼多年藥湯當飯吃，始終不見好。
后來是華氏醫派的名醫診斷出他并非天生癡傻，而是為毒藥所害。
毒可以拔，但有喪命之憂。
齊瑞津不愿拿兒子的命冒險，就這麼擱置了下來。
德叔咬牙道：“左右是死，我去把當年的華大夫找來便是！”
“恐怕不行了。”
淺靈垂下了眼，雙手在前握。
“華氏醫堂就在這錢塘縣中，但華氏已于五年前闔府被滅，無一醫者生還。”
第3章 毒
“你說什麼！”
德叔頓覺天昏地暗，絕得溢出淚來，捶不已。
“老爺走了，他上無高堂牽掛，下無兒供奉，生前只惦念麟爺安康，難道這點小小心愿也不能夠嗎？”
德叔埋頭哭泣，齊天麟笨拙地拍著他的背，里說著“不哭不哭”。
淺靈待德叔略平靜下來，才道：“德叔若信我，我可以一試。”
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“你？”
德叔忘了哭，驚訝又懷疑地看著。
淺靈會岐黃之他是知道的，這個齊瑞津專門為齊天麟買來的養媳，從進府之初就是個格外懂事的孩子，安靜又低調。
齊瑞津慣著，特意在齊府給辟了一間藥房，還請了揚州的醫學博士教醫。淺靈平日除了陪齊天麟、讀書，大多數時間都待在藥房里搗鼓藥材。
德叔信品行，可淺靈今年才十五歲，閨閣才醫治過幾個人，他如何放心把齊天麟的命到手里？
“德叔不是說，左右是死嗎？”
德叔猶豫許久，勉強問：“你有幾把握？”
“五。”
“好！”德叔終于下定決心，“那我便把爺托付給你了。靈姑娘，你進府幾年了，雖簽了賣契，可老爺從未苛待過你，爺也依賴你喜歡你，老朽只你能不負老爺的期。”
淺靈道：“齊叔當年買下我，一并救了我干娘和姐姐，我會永世銘記他的恩。”
德叔欣點點頭：“這就好，這就好。”
淺靈拿出一張紙：“我要做些準備，這上面的藥材或價高或罕見，都是我拿不到的。”
“給我，”德叔把紙疊好放進懷里，“老爺還有些能用的人手，我讓他們去弄，過兩日送來。”
“好。”
德叔不能久留，彼此把話說通他便離開了。
午后，陳小娥回來，一魚腥臭味熏得滿院子都是，院里的小黃狗一個勁兒跟在屁后頭搖尾。
陳小娥三十多歲的年紀，一張滿月臉，高高壯壯，還有點兒胖，袖十分干練地拿攀膊挽了起來。一看見滿滿兩大筐青菜蘿卜，便喊住了淺靈。
“今兒德叔來了？”
淺靈點頭：“對。”
“怎麼樣了？齊老爺接回來沒？”
淺靈搖搖頭：“沒呢，德叔還在想辦法。”
陳小娥皺起兩條眉，一說話臉頰跟著抖：“齊老爺是好人吶，你說這老天爺是眼睛生了蟲還是腦子進了水，怎麼能讓好人命這麼苦！也怪我，祈福忘了給齊老爺也祈一份，上回去佛寺就該多上兩柱香，拜托玉皇大帝派鬼差勾人命的時候他們多長長眼！”
淺靈沒有去糾正陳小娥的祈福了幾個九天三界，只道：“人生無常，福禍難料。”
“說得對，不過，恩歸恩。”陳小娥拉淺靈到一旁說悄悄話，用下點了點齊天麟的房間，“那德叔，有沒有說齊爺以后怎麼辦吶？”
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淺靈道：“繼續治病嘛。”
“可這麼多年了，還能治嗎？”陳小娥小聲說道，“二寶，齊老爺沒了，咱要不找個機會跟德叔說說，你跟齊爺的婚事，就算了吧？”
“這恐怕難。”
陳小娥臉上出愧：“娘也知道這麼做不厚道。當年喬金良那個老王八羔子跟村頭的寡婦好上了，休了我，把我推下了山，要不是齊老爺買了你，把我和大寶一起帶走，這會兒我墳頭草都幾丈高了，你跟大寶也不知要被賣到什麼鬼地方去，齊老爺的恩我記他一輩子！”