“可你到底是個娃子，怎麼能跟個傻子過一輩子？二寶，你雖然不是我親生的，那我也不能看你這麼耽誤了！”
賊兮兮地出主意：“這樣，下回德叔來，我厚著臉皮跟他說，讓他放你另行婚嫁，至于齊爺，我把他當親兒子、當親祖宗來供著都行，保管把他伺候得舒舒服服！你看行麼？”
淺靈道：“娘不用心，我知道該怎麼做的。”
“好，你明白就……”
陳小娥話沒說完，忽然看見院門口探進了一個茸茸的腦袋，鬼鬼祟祟的，頓時濃眉倒豎，扯嗓子吼道：
“喬大寶！做賊呢！給我死過來！”
那人瑟了一下，然后跑過來，滿面堆笑：“娘，原來你已經回來啦！”
喬大寶隨了陳小娥的相貌，臉圓圓，紅撲撲的，腮邊兩個梨渦兒，笑起來十分喜慶。
但知莫若母，陳小娥一看那笑，就知道肚子里絕對沒憋什麼好屁。
“我在家怎麼樣？不在家又怎麼樣？”眼尖地盯住喬大寶手里攥著的布袋，“今兒是不是沒好好上學？”
“怎麼可能？上了上了！”
喬大寶一行答著，一行飛快地出一卷東西塞到淺靈后，然后大大方方打開布袋以證清白。
“看吧，書都在呢，還有今天寫的大字。自己的親閨，天天疑神疑鬼！”
“你要不裝神弄鬼，我干嘛疑神疑鬼？”
“行啦阿娘，我了，今天我來做飯吧！”
“去去去，不用你，孩子家家的，小心煙熏火燎把你們熏丑八怪，我自己做好吃得……”
喬大寶挽著陳小娥的胳膊往廚房拐去，還不忘悄悄扭過頭來，用夸張的型示意：“我、晚、上、再、找、你、拿～”
淺靈負手站著，輕輕挑眉，等們走遠，才回了屋。
齊天麟夜里有時會發病，離不得人，因此淺靈住的是隔間，與齊天麟的臥房只隔一道門。
進來時，齊天麟正躺在床上，袒腹，上臉上麻麻扎著牛似的針。
“淺淺……”
齊天麟委屈的聲音傳來，淺靈坐到床邊，用鐵鉗挪火盆的炭，輕聲問：“冷了？”
“不冷。”
齊天麟微微了白豆腐似的肚皮。
“，淺淺幫我撓嘛。”
淺靈纖細的手指穿過銀針，落在他的肋側。
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“這里？”
“左、左……右，往下，對，就是這里。”齊天麟終于舒服地瞇起眼，“淺淺，還要扎多久？”
“半個時辰。”淺靈道，“你睡一覺，一會兒我你。”
“那你要記得醒我哦。”
“嗯。”
齊天麟果真合眼睡去，淺靈守了片刻，見他無甚異常，便進了自己的房間。
側間不大，梅花紋窗欞下一張床，墻放著長案和圓凳。
長案上件兒很，寥寥幾件孩兒家的什收攏在一個小漆盒里擱在角落，乍一眼以為跟書案是一，很不起眼。倒是正中的位置，一本染的書十分醒目。
陳年的書頁、陳年的墨，書皮上潑墨似的約出四個大字：
華氏醫經。
鮮仿佛滴穿了書的每一頁，流淌過墨的文字，最后在墨跡戛然而止的地方，鋪染的海。
往事紛呈如風卷雪花舞，淺靈一時陷其中，半晌忽然被門外的囈語聲拉了回現實。
“云兒，云兒……”
暮春的床鋪竟像一個蒸籠，把齊天麟蒸出細細的汗珠，他雙眼閉，兩片相，說著含糊不清的夢話。
淺靈沒聽明白他在說什麼，淡定地為他揩掉汗珠，敷以涼巾，飛快地把幾銀針挪了位置，頃，人又慢慢安靜下來。
“二寶啊，來給娘搭把手！”
“來了！”
淺靈出去，門扇關合的瞬間，床上躺著的人突然喊出了一句清晰的話語：
“母后！”
第4章 親
夜里，喬大寶果然來找，只不過是爬窗進來的。
淺靈幫把架在窗沿上的扳下來：“就幾步路，怎麼不走門？”
喬大寶嘿嘿笑：“敲門聲大嘛，被娘聽到就慘了。”
淺靈搖搖頭，把畫本子拿起來，“銷魂殿”幾個大字映眼簾，左下角印著一男一親兒的線描圖樣。
“你看的書，越來越過分了。”
喬大寶捂臉害臊：“你不要穿我嘛！”
錢塘縣令重視教化，篤學之氣蔚然風，喬大寶現在上的書院是縣令夫人一手創辦的學，專門聘請了一些據說在京城教導過王孫貴的先生來教學，名聲極好。
們剛來錢塘，便聽說在學讀過書的孩子，婚事總會比一般人更好些。縣令夫人心善，不但會幫學生和一些秀才舉人牽線，有時還能把一些貧家送進更高的門第里。而縣里擇婦，也覺得學里出來的更知書達理。
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陳小娥被休棄后過得好，唯一心的就是兩個兒的歸宿。怕喬大寶跟著將來會不好嫁，一聽到這個事，立馬火急火燎地把喬大寶塞進了學。
不料喬大寶字還沒學多，倒是先學會了看畫本子。
淺靈道：“你不想學四書倒無事，好歹把字認全，總不會害你。”
“知道啦，”喬大寶在邊坐下，拿手比劃著，“學里的課實在太無聊了，有用的通通不教，你猜教我們什麼？拿杯子！什麼三指握兩指托，足足練了一下午！有那工夫我還不如看兩本冊子呢，好歹搞明白了我是怎麼來的。”