出乎意料的，答案來得格外容易。
還沒等到喬大寶主去問，那個消息就見風長兒地跑進耳朵里了。
“朝廷的花鳥使要來錢塘了！”
第15章 花鳥使
花鳥使便是皇帝親口任命的前往民間采選以充盈后宮的使者。大靖祖制，皇帝妃妾多出自家，每五年大選一次。
但當今圣上大抵是看膩了大家閨秀，已經推了兩次大選，朝臣進諫，他便點封花鳥使取代戶部采選，往民間采擇小家碧玉。
靖朝版圖遼闊，花鳥使當然不可能挨個州挨個縣地去，去哪兒要看各地長怎麼各顯神通去拉攏。此次花鳥使能臨錢塘縣，可見殷縣令下了大功夫。
“我爹說了，只采選十四到二十歲的，樣貌要秀，段要纖細，圣上文武雙全，尤為喜歡有才學的。加上我們學是縣令夫人所辦，花鳥使一定會給面子。所以啊，這錢塘的秀，多半是從我們學堂里選。”
廖秀環同窗包圍著，掐著獨有的滾珠似的嗓音，講得頭頭是道，眼角眉梢飛揚著得意，仿佛選名額已在囊中。
喬大寶聽說完，下意識地環顧了一圈，后知后覺地發現這學堂里的學生果真沒幾個丑的，甚至頗有姿的人，也能挑出一只手的數來，其余的人燕瘦環，至也夠得上清秀二字。
“我們當中選？那必然是秀環你了！”一個狗子滿口漂亮話，“你生得最，還彈了一手好琵琶，不選你選誰？”
廖秀環顯然十分用，口中謙虛著大家都有機會，但角都快咧到耳去了。
與同伴們說說笑笑，余瞥見喬大寶呆呆看著這邊，似乎是聽得神，噗嗤一聲笑出來。
“喬大寶，你瞧什麼呢？你不會也想進宮吧？哈哈哈，快別逗了，你也不照照鏡子嗎？你這樣的，當使奴婢還差不多，想當娘娘？哈哈哈哈哈……”
有幾個孩也跟著捂笑起來。
喬大寶不丑，拾掇齊整也是個人。但拜那位風風火火的老娘所賜，喬大寶耳濡目染多了，氣質上多帶了點魯稽。加上本是隴州人，塊頭比江南姑娘略大些，于是便了廖秀環口中的“使奴婢”。
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喬大寶可不慣著，翻了個白眼道：“隔這麼老遠都聞到你的口臭了，你是涮過恭桶了嗎？小心我把我的大腳丫子塞進去，治治你的臭！”
“你說什麼！”
廖秀環騰地站起來，櫸木書案出去一角，撞到了另一個孩子，孩啊了一聲，捂著腰側，敢怒不敢言。
廖秀環視若無睹，只盯著喬大寶：“賤人，你說什麼！”
“我說你口臭，聽不見嗎？你不口臭，連耳朵也聾了嗎？”
喬大寶是什麼人，本事不大狗膽大，當年在村里也是敢一挑三個村頭小霸王的辣貨，旁人都因廖秀環生氣瑟瑟發抖，卻已經擼好袖子準備跟干了。
廖秀環氣得渾發抖，但又不敢真跟手，便哼了一聲，惡聲惡氣道：“滿口鄙，果真是鄉佬，沒教養！你娘是東市里頭賣魚的，天天混在男人堆里跟人勾三搭四，你家那麼窮你還來讀書，就是想釣個金婿吧？果然是有其母必有其。”
喬大寶不怕挨罵，卻聽不得有人罵陳小娥，倏地站了起來：“你有種再說一遍！我告訴你，我不會吵架，還會打架，惹了我，我把你打豬頭！”
“你敢！”廖秀環惡狠狠道，“你敢對我手，我就讓你在錢塘待不下去！”
喬大寶還要說話，一個妙荷的孩扯了扯的袖，暗暗對搖頭，使勁使眼。
忍了忍，想到自己在錢塘不是一個人，終于還是坐下來。
廖秀環愈發得意，扭著腰肢走過來，歪著頭道：“這就對了，論識相，你還得跟你娘學學啊。”
喬大寶猛地抬頭，廖秀環捂著，咯咯地笑起來。
“昨兒我去東市，瞧見你娘在殺魚，我看生意冷清，可是特意照顧了生意，要了十條魚呢。”
廖秀環一開口，陳小娥以為來了大生意，對廖秀環有求必應，不給挑了十條最的好魚，殺好去鱗，洗得干干凈凈，還不厭其煩地片了薄片。
結果魚剛理好，廖秀環竟然甩手不要了！
廖秀環笑得前仰后倒：“喬大寶，你是不知道你娘被耍的樣子有多好笑！都氣瘋了，但知道我是誰，還是沒敢對我怎樣，你知道為什麼嗎？因為你們在錢塘待一日，就得一日看我的眼過活，我要是不高興了，你們通通都別想好！”
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怪不得昨兒陳小娥反常地端了那麼多魚回去，脾氣也比平常更暴躁。
喬大寶氣得口起伏，幾乎不管不顧就要撲過去開打，被妙荷幾個孩擋住了。們給廖秀環說了許多好話，才勉強制止了這場沖突。
妙荷悄悄道：“你千萬別惹，會有麻煩的，爹是衙門的牢頭，認識的地惡霸多的是，你別一時沖害了自己啊。”
喬大寶惱火未平：“我就是忍不了！”