妙荷道：“這里又有幾個人喜歡呢，們捧著，不過是怕罷了。”
“那就任這麼隨便欺負我娘？”
“不低頭又能怎樣呢？”妙荷道，“我們出就是這樣，胳膊扭不過大，除非你能嫁一個比更好的人家。可如果這次真的被選中了，了宮里的娘娘，你怎麼贏得過？”
喬大寶不服：“八字沒一撇呢，為什麼你們都覺得被挑中的一定是？”
“你不懂，”妙荷細細地給開了講，“這次來采選的人是宮里的太監范公公，又不是圣上自己，怎麼選、選誰，都是范公公一個人說了算。也就是說，誰能給范公公更多好，誰就最有可能被選中。”
士農工商，此四者，國之良也；而倡優皂吏之流，則是世之不齒的下九流。本來衙役乃賤籍，廖秀環再囂張，也絕不可能有宮的機會。
但這里頭恰有一個巧宗。
淮南、兩浙之地曾有長達五十年之久為叛軍所，禎和年間，朝廷頒布過一項國策，令兩地長重新編戶及丈量土地，為妥善解決兩地良民銳減、土地集中的問題，特許一部分作風良好的賤民籍為良。
廖秀環的爹雖然還舍不得牢頭這個油水頗多的差事，但是早早就請了十幾位鄉鄰作保，證明自己一家奉公守法、樂善好義，并足了編戶銀，因此他的兒早早就已經了賤籍。
衙役兒的名頭不好聽，但只要花鳥使這頭打點足夠，宮也不是不可能。
“廖秀環的爹是近水樓臺，平日便結縣令，一家子在錢塘頗有面，縣令大人肯定也愿意幫他兒一把。沒準過不了多久，我們就得沖下跪磕頭，高呼娘娘了。”
妙荷說完，臉上浮現出惆悵。
“我雖然是舉人的兒，但我爹子骨差，藥錢都是我娘織布一分一文換來的，像我這樣的人家，窮個清貴，哪有余錢去賄賂宮里的貴人呢？”
喬大寶有些吃驚：“你也想進宮？”
妙荷反問道：“你不想嗎？進了宮，家人就有了庇護，再也不會人欺負，而我的余生牽系在天底下最尊貴的男人上，哪怕沒有寵，也可以榮華富貴一直到老，難道不好嗎？”
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這倒是喬大寶沒有想過的，腦子像重重挨了一拳，先是暈乎乎的，然后混沌云霧又慢慢撥散，逐漸變得清明。
想到在菜市口辛苦殺魚、被人指指點點的陳小娥，想到屢屢被齊家擾的淺靈，又想到廖秀環頤指氣使的臉。
如果能進宮，是不是所有事都能解決了？
第16章 爭執
正想著，講堂珠簾嘩啦一響，授課的塾師同一位貌婦人一起走了進來。
婦人綿的烏發梳了一個油亮的拋家髻，只簡單簪了只曇花篦子并幾朵珠花，穿緗蘭草紋對襟褙子，竹青下，微微富態，手里著把芭蕉紈扇，潤的臉上含著溫溫的笑。
那樣端莊貴氣，卻又人覺得平易近人。
學生們都站了起來，齊齊行萬福禮。
“見過殷夫人。”
殷夫人笑意愈深，頰邊的酒窩似陷進了糖里。
“好姑娘們，都坐。”
環顧滿堂亭亭玉立的孩們，笑道：“想來那個消息你們都聽說了，花鳥使就要到錢塘來了，若無意外，便是從你們當中選了。”
堂下一張張青春的面孔都漾起神采，期待、歡喜、擔憂種種緒溢于言表。
殷夫人盡收眼底，語氣溫和地繼續說：“若有害怕背井離鄉、不想進宮的，便站出來我瞧瞧，萬一使者那邊選中了你們，我自會出面為你們周旋，必不你們與家人分離。”
溫又周到，令學生們激涕零，有的喃喃道“殷夫人真是大好人”，然后便走到了講堂另一邊，不一會兒便站出了十來個孩兒。
喬大寶手按著桌沿，幾次要站起來，卻下不了決心，終于還是躊躇著坐在原地沒。
“好，我都知道你們的心意了。”
殷夫人令侍記了名，囑咐了那些個孩兒幾句，讓們仍回原位了。然后殷夫人便講起了當今圣上禎和帝的傳奇。
禎和帝是大靖第四代帝王，在他接手江山之前，大靖深陷黨爭之，民生凋敝。禎和帝二十三歲登基，誅外戚，平宦禍，改革朝政，發展民生，大靖在他的治理下迎來盛世。
其種種記落在史冊上的事跡不勝枚舉，殷夫人只挑了一兩件事略講了講，便令所有人如癡如醉，心馳神往。更有剛剛站出去的人，臉上浮現出懊喪之。
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喬大寶亦聽得迷，突然啪的一下，一個紙團砸在頭上，轉頭，只見廖秀環擋著臉，用無聲說道：
“癩蛤蟆，丑八怪！”
打開紙條，上面潦草地勾畫了一頭豬，長了個人的腦袋，旁邊注著“喬大寶”三個字。
“好了，今天便說這麼多吧，諸位回去好好準備準備。”
殷夫人扶著侍的手要走，廖秀環忙跟了上去，扶住殷夫人的另一邊，說自己親手繡了一個荷包要獻給殷夫人。
殷夫人笑：“你啊，是最有心的。”