任由扶出了門。
廖秀環轉頭，留下了一個得意的鬼臉。
欺人太甚！欺人太甚！
喬大寶氣呼呼地跑回了家，撞得門扉哐噹響，咕咚咚喝下一大碗涼水后，便坐在屋子里生悶氣。小黃狗三寶倚著門框張，大氣不敢。
“怎麼了？”
淺靈聽見靜，便進來看，見喬大寶坐在床上，兩腮鼓鼓的，可見是了氣。
“沒什麼。”喬大寶努力平息了怒火，“今天殷夫人來學堂了，說朝廷的花鳥使要來錢塘選秀宮。”
“花鳥使？”淺靈尋思了一回，秀氣的眉頭微微凝起，“縣令夫人連這都跟你們說？像阿娘這樣的，為兒計深遠，以為上學是為謀良緣，還算合合理，但學乃縣令夫人親手所辦，難道也是這麼以為的？”
“當然了。”喬大寶道，“殷夫人說了，人選就從學里挑。”
淺靈這才明白過來，輕輕吐氣：“怪不得今日如意堂的掌柜催我加做玉清的香膏，原來是因為這個。”
見喬大寶還是噘著個，便問：“你怎麼不開心？”
喬大寶扭了片刻，沒說自己的委屈，轉而問道：“二寶，你說，如果我進宮了，怎麼樣？”
“不怎麼樣，你想進宮？”淺靈很是詫異。
喬大寶皺眉道：“為什麼不怎麼樣？我要是能進宮，那不是宗耀祖的事嗎？”
“為什麼要宗耀祖？”淺靈不疾不徐道，“你阿爹嗜酒好，在家日日辱罵、役使妻，在外游手好閑、狗；你阿爺在世時，也是欺善怕惡的小人一個；而你外祖和舅舅，當年為五兩聘禮便讓阿娘出嫁，連從山上摔下來只剩一口氣，他們亦不聞不問。你好好想想，究竟哪門祖宗值得你去耀添彩？”
喬大寶臉憋得通紅，有點惱怒。
“我……我不為宗耀祖，為我自己，為阿娘，為了你，這樣總行了罷！”
淺靈搖搖頭，道：“高墻之，并沒有你想的那麼容易，你一進去，這輩子可能再也出不來。你在里面是生是死，我們無從知道；我們在外面的安危禍福，你也一無所知。難道這是你想過的日子？我和阿娘只要你平安快活便夠，富貴迷人眼，你千萬別想爭這些浮華之。”
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“我說不過你，總之，哪有你想得那麼嚴重？”喬大寶滿臉不高興，猛然一抖，抬起頭來，“你不會也覺得我不夠資格吧？”
“我只是不想你去。”
“可我就是想去！”
喬大寶猛地站起來，蓄在眼底的淚意被心火蒸騰殆盡，化作一腔怒意發泄了出來。
“你什麼都不懂，我阿娘被休棄過，我跟著，別人只會以為我是阿娘不守婦道生出來的，我這輩子就這樣了，再能耐還能有什麼好親事？這可能是我能遇到的最好的機會了，為什麼不讓我試試？”
淺靈搖搖頭：“人人都多旁人的閑事，但日子卻是自己過的，冷暖自知，你不該為了別人幾句好聽話誤了自己。何況，誰說子的歸宿就一定是婚姻和丈夫？”
若是平常，以喬大寶隨遇而安、栽哪兒活哪兒的子，肯定聽進去了。但剛了氣，滿腦子都是廖秀環充滿惡意的臉，而面前正好有一條發的路，引著踏上去，淺靈的勸阻便變得有些刺耳了。
喬大寶道：“你當然不用愁了，你生得好看，又有本事，再落魄都有人上趕著跟你獻殷勤。但我又沒有，想嫁得好一點，難道還不能爭取一下了！你本就是站著說話不腰疼！”
淺靈從未見喬大寶如此偏執過，深悔剛剛說話太重，又覺反常，便問：“你在書院怎麼了？是不是有人慫恿你了？”
“不說了不說了，你出去，別來煩我。”
淺靈被推出屋子，門啪一聲重響，似迎頭挨了一記，半晌緩過神來，盯著屋門不說話。
巧姨娘在一旁探出頭，輕手輕腳走過來，問道：“吵架了？”
淺靈搖頭：“沒事，姨娘不用擔心。”
巧姨娘握著的手，笑：“姨娘不擔心你，你一向是最妥帖的。再說，天底下哪有姐妹不吵架的？只別吵太久，氣頭過了就得把話說開，啊？”
“知道了。”
第17章 門前遇
花鳥使即將駕臨錢塘的消息一夜之間傳遍了大街小巷。
陳小娥早早回來，說要出一趟遠門。
“縣太爺要招待貴客，肯定要備好菜，太湖銀魚一定不了！我跟幾個人一起租了條船去太湖，只要撈得到銀魚，咱吃不著，好歹也跟著喝幾口湯啊。”
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淺靈道：“娘，太遠了，我跟你去吧。”
“不用，娘有伴兒呢，幾個老姐妹互相照應，你去了該嫌我們嘮叨了。”陳小娥把漁網塞進放進簍子里，又問，“你那藥膏子做好了沒？”
“好了，這就去送。”
離了齊府，便要想著生計，淺靈不宜出去做事，便只在家做藥劑，讓如意堂代為售賣。調制的玉膏養效果甚好，如意堂這次要的量大，便先做了小半出來。
藥膏盛放在十來個一模一樣的白瓷圓腹罐里，像一窩鮮亮的蛋，散發著淡淡的草藥香。
淺靈提著竹籃，瞥一眼旁邊，見喬大寶蹲坐在墻下撕菜葉子，一言不發，手指頭都綠了。