勒馬時，揚起一陣細塵。
打在我淺白上，又增幾分灰撲撲的狼狽。
他翻下馬，路過時，淡淡側目一眼。
我低頭退避。
他卻蹙了眉，轉臉細細瞧我。
「姑娘尋人？」
我不料他竟會搭話，一驚。
「拜謁保寧坊陸家，聽聞是搬到了此。」
「正是。」他盯著我，「姑娘手中琵琶極好，從何得來？」
我垂目，「家母。」
他頭一，抬手示意，「通報老太爺與太夫人有遠客來，加備酒菜！」
我繃著手腳，惶然道。
「貿然前來，多有叨擾……」
「莫要多禮，快隨我來。」
他大步進門，仆從接下包袱，我上一輕，像卸去外殼的蝸牛。
府中月門重重，細碎卵石鋪路，堅無比。
我腳心硌痛，吃力跟上。
他回頭我，瞧見我裳下小腳，怔住。
沉默半晌，出手臂。
「外門沒有丫鬟侍候，我扶你走一段吧。」
我猶豫片刻，輕輕搭在他小臂上。
他穩穩托著我，默然無言。
隔著冰涼錦，兩兩僵。
行至正房，燈火通明。
我收回手，跟在他后。
侍捧著酒菜，往來穿梭。
「太爺，太夫人安。」
他拱手行禮，側讓出我。
我慌忙屈膝，小心翼翼地跟著。
「見過老太爺，太夫人。」
上首婦人看著案上琵琶不語，淚眼滂沱。
冷不防傳來悶響，拐杖擊地。
「看來是老朽無能，當不起你一聲外祖父。」
我怔怔地喚了一聲。
數目相對，皆是淚眼。
我心口發堵，疼得一擰，視線忽然黑了。
側人慌忙接住我。
「阿姚！」
醫師稱我舟車勞頓，需得靜養。
住了幾日，仍覺得不真實。
門外有人輕聲說。
「小姐可好些了？」
「回公子，醒著，方才已吃過藥了。」
珠簾撥，腳步聲停在室門前。
隔著帷幔，人影不甚清晰。
我坐起，掀開床幔一角。
「陸大人來了？」
他默住，嘆了口氣，「哥哥。若不出口，便喚我從聞。」
我有些耳熱。
陸家人丁不盛。
舅舅膝下無子，只好過繼了陸從聞來。
誰料陸從聞稟賦異于常人，年紀輕輕居四品，簡在帝心。
倒帶著陸家犬升天。
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從尋常富戶，搖一變了天子臣下。
當初同白青扯謊說要嫁給表哥，誰料當真有個沒緣的便宜表哥。
見了他，多有幾分不自在。
「哥哥是怎麼認出我的？」
那日在府門前，他分明都要走開了。
「老太爺書房中有一畫像，與你神韻別無二致。更遑論，你帶來的那琵琶原是我父親所制。」
他坐在屏風后，輕笑，又像試探。
「你出生時，姑姑曾給家里來信，說給你取名阿姚。太夫人替你備的嫁妝，如今已足夠你吃用三世……定下婚約了麼？」
我抿抿，「那人并非良人。」
他掌中杯盞懸置，悶悶墩在案上。
「那便換了。王都青俊不，家世才學都比邊塞男子強。南侯不日將離京之國，君上定會為其設宴踐行。你隨我宮，中意哪位郎君，我替你求親。」
「若我去，只怕要哥哥為難了。」
我笑著，鼻頭卻泛酸，「我與南侯，恰有幾分。」
陸從聞一愣。
「你如何會……傳聞中救下侯爺的農，是你？」
見我不語，他自徘徊幾步。
「欺人太甚！」
「你同我赴宴，我不得下下他臉面。」
7.
定下的送到了府中。
與陸從聞送來的頭面一塊，堆小山。
只怕舅舅院中的眷也沒有這樣奢侈的用度。
我唯恐長輩厭我靡費，暗示過幾回。
陸從聞不以為意。
只說陸府如今是他當家，進賬有他支撐，讓我只管著。
我疑心他貪污賄。
不敢勸，又不敢不勸。
猶猶豫豫，幾次三番帶著膳食去見他，打探口風。
后來天子的賞賜到了府門口。
我站在他后，親耳聽見他請宣旨的總管遞話宮。
要錢。
開口便是手頭，君上多垂憐。
我瞪大眼。
盯著他如竹如玉的筆直脊背，暗道這人切開只怕是黑心湯圓。
初見時儒雅的樣子不知去了哪兒。
簡直佞臣。
他要完了錢便送客。
扭頭來看我，又是一副淡然模樣。
「如何？」
他指尖一串翡翠珠盤繞，泠泠相擊。
「你兄長我弄銀子，還是有幾分手段在的。」
我登時大笑。
府中仆婢興許沒見過這般失禮的娘，紛紛背過，不敢直視。
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笑罷，險些一口氣不上來。
積在上、夜半擾我清夢的那些不甘與怨懟，剎那間煙消云散。
「哥哥與天子竟稔至此？莫非……」
陸從聞極淺地一勾。
「胡思想，不可編排君上。何況，我不好男風。」
他負手走遠。
「送去你院中的東西，安心吃著便是。」
這一吃，出問題了。
我腰周，看向鏡中。
相較從前，簡直見不見骨。
我將口襟往上拉，以為服做小了。
嬤嬤替我系上帶，笑了。
「不必拉，貴中正時興這樣式呢。小姐初回府時太瘦削，如此才像十九的姑娘。」
我言又止，「領口這樣大，不灌風麼？」
「宮中府中皆有地龍，凍不著。」
上下掃視過，滿意地退開。
陸從聞叩著門扉，問我幾時。
我忙應聲迎出去。
他立在廊下觀雨，雨珠一滴滴濺在青磚瓦上。
回我，頓住片刻。
我胡披著大氅，「哥哥等急了？」
他眸微，偏開眼。