的花牌重新掛了上來，卻沒幾個人翻。
不為旁的，只因宛娘如今已經年近四十，樓子里多得是年輕鮮的姑娘。
同樣的價錢，有誰會愿意要個半老徐娘？
宛娘不說話，只是淡淡的笑。
夜里樓迎客，宛娘對著鏡子開始上妝。
一邊松散原本盤起的發，一邊解開原本束攏的。
紅帳落下，豆燈燃起。
宛娘沖我擺擺手，一如從前的每一次。
「喜丫頭，出去吧，天明再回來。」
我哽咽了一聲，闔上門出去了。
趙四在窄門等我。
五年過去，他已經十四歲了，整個人拔得像翠竹。
見我出來，他晃晃錢袋子：「阿喜，你若是想給宛娘贖，我有錢。」
我和趙四一起去尋玉娘時，正在屋子里盤賬。
采蓉和香君生意濃，花案上添了一筆又一筆。
宛娘的卻是空空如也。
問清來意，玉娘手中的毫筆勾勾畫畫，最終出兩纖長的手指。
「二十兩。」
「二十兩？」我和趙四同時驚掉了下。
一個二八年華的大姑娘，若是要賣做婢，也不過才十兩銀。
宛娘在倚春樓謀生十來載，容早已經不再艷，可贖銀子卻還要二十兩。
我哀求：「媽媽，能再點兒嗎？」
玉娘睨了我一眼：「點兒？多？我那時買樓時就是花了二十兩，如今折返回去，我總不能虧了。」
「喜丫頭，我是個生意人，總不能因著跟宛娘有幾分，便手掌松些。若是開了這個先例，樓子里其他的姑娘都來求，你說我放是不放？」
可宛娘這些年，給樓里賺了多金銀。
我看著玉娘撥算盤的手，心中罵了一聲，面上卻不顯。
只道：「媽媽就當是看在這許多年的恩義上，幫幫宛娘吧。」
「幫？你以為這就幫？」
玉娘擰起細眉：「你有沒有想過，若是真給宛娘贖了，不見得會比如今好過，先不說人言可畏，單說那狼心狗肺的兒子，會容的下嗎？」
「一個婦道人家，居無定所，又無一技之長，在這樣艱難的世道，要怎麼活？」
玉娘一針見。
我和趙四都喪了氣，攏了錢袋子往回走。
待走到門口時，聽見冷不丁一句：「若是要贖，也該贖個能活的下去的，莫要仁義道德蒙了眼，做了個睜眼瞎才是。」
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我沒聽明白，趙四卻悶聲點了點頭。
19
沒給宛娘贖，我自覺有愧。
便去了灶房，想要依葫蘆畫瓢做一碗甜湯。
可趙四手腳苯，打翻了一整碗糯米。
只好去井邊打水清洗。
我在屋里剝花生，冷不丁聽見一聲悶響。
像是水桶落到井中的聲音。
忙探出頭問：「可是水繩斷了？」
趙四提著桶回過頭，還未曾來得及應答，我便聽見尖銳的一聲——
「不好了，宛娘跳河了！」
半瓢花生滾了一地，我忙往樓子里沖。
20
宛娘死了。
不是被淹死的，而是被摔死的。
數九寒冬，護城河起了冰，宛娘從窗口一躍而下，頭破流。
那場面太過壯烈，采蓉沒敢我看。
玉娘請了京中手藝最好的尸人來給宛娘收斂，倒也還算面。
辦喪那日，周柏來了。
他一青綢衫，只領的中帶著白。
若是不打眼看，還真瞧不出他是在戴孝。
起靈時，他扶著棺木落了兩行淚。
玉娘倚著橫欄，冷不丁道：「宛娘這兒子雖狼心狗肺，可哭起來的模樣，倒有幾分像。」
宛娘子和婉，自進倚春樓后極認命。
但憑恩客如何刁難，都從未哭過。
玉娘何曾見過？
見我側目，玉娘甩甩帕子，出袖口的一抹白。
說：「都是苦命人，樓子做娼那日，你當沒哭過？」
樓下的周柏又干嚎了兩聲，邊一左一右的友人將他架住，悲痛絕的模樣。
眼淚沒掉幾滴，陣仗倒是大。
我在心里狠狠啐了一口，揚手想將茶盞扔下。
可還未來得及作，便瞧見窗臺邊的白瓷瓶輕輕巧巧的落了下去。
正好落在周柏腳邊，將他嚇得魂飛魄散。
怒目抬起頭時，對上的卻是香君含著歉意的臉。
說：「呀，失手了。」
不知是在抱歉自己失手不慎撞落了瓷瓶，還是在可惜沒能砸準人。
到底是沒傷到人，周柏再惱怒也發作不得，只恨恨地走了。
趙四將樓門關的怦然作響——
「呸，沒娘生沒娘養的雜碎！」
宛娘的不多，不過半兩碎銀，并幾張薄紙。
其中那封未曾落款的休書被我一把火燒了個干凈，剩余的一張，是周柏從前為了哄宛娘高興默下的詩。
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宛娘視若珍寶放在枕下許多年，紙上已然泛黃，字跡卻仍舊清晰——
「桃花直三層浪，桂子高攀第一枝。」
的確是首好意頭的詩。
可這好意頭里，只有功名利祿，沒有宛娘。
只是那時我太傻，不敢破糊在宛娘眼前的那層窗戶紙。
否則，事是不是也不會變如今這樣？
我不知道。
沒人知道。
21
宛娘死后，廂房里又住進了新來的姑娘。
一樣的年輕鮮，一樣的命比紙薄。
我問玉娘，我日后是不是也照例伺候。
玉娘擺擺手，將趙四喚了進來。
「錢攢了多了？」