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[我家大郎沉穩，二郎機靈，隨你挑…]
那日，九歲的葉如宛從桃樹探下頭來，央著母親華長公主：
[我長大也要給陸伯伯做兒媳婦。]
言無忌，在場眾人笑作一團。
原來，歷歷在目的事。
也已經，過去這麼久了。
8
許是憂思過重，皇后這一胎，懷得不太安穩。
四個月時，便險些流產。
皇帝著急不已，連夜把太醫院的所有醫，喊到了錦宮伺候。
從醫到宮婢，再到皇帝，全都圍著他的心上人忙前忙后。
忙著忙著，大家也就忘了，后宮還有個即將臨盆的沈人。
歲暮將逝，又一場大雪落滿宮墻，白得讓人心驚。
風雪靜止的那一夜，沈人胎了。
這個無權無勢的低微子，從深夜熬到天微明。
染床榻，才生下大周國的第一個小皇子。
可這個拼命生下的孩子，連看都不肯看一眼。
面蒼白的，從始至終，都盯著門口。
[奴婢的老家在滄州，若是生了孩，便埋一壇兒紅，若是生了男孩，院中便種滿桃花樹。]
說著，虛弱的笑了：
[娘娘，您知道，為何要種桃樹嗎？]
我下滿心的凄然，點點頭。
想說話，卻發不出一個音節。
躺在床榻的沈人不再看我，依舊盯著門口。
直至呼吸微弱到不可察覺，那蒼白的面才揚起一抹笑。
[終于，回家了。]
9
誕下大周皇長子的沈人，就這樣安靜去了。
一生如螻蟻低微，連個全名都沒有留下。
所求所愿，不過是活著，活著與心上人相見。
可最終，卻是以這樣的方式走出深宮，去赴那年之約。
為料理后事的時候，才發現，手中攥著一把桃花梳。
那是心上人親手所刻。
以梳為禮，結發同心。
[若生男孩，院中要種滿桃花樹…]
[娘娘，您知道為何要種桃樹嗎…]
我知道。
我一直都知道。
是為釀那桃花醉，良辰吉日娶那心上人。
更是為親手刻把桃木梳，許一生恩，白首不離心…
一梳夫妻恩，二梳比翼雙飛。
曾經，也有意氣風發的年郎，紅著臉遞來親手所刻的桃木梳。
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他說：阿念既已及笄，我要趕讓家父來提親…
我與他等啊，盼啊。
喝了好幾壇桃花釀。
可等到最后，卻等來一紙圣意：
沈家之云念，溫婉嫻靜，蕙質蘭心，特封貴妃…
往事伴著窗外漫天白雪，翩然而過。
都道：白雪逢新歲，又是好收。
可我只覺得：心里滿是廢墟。
再長不出一寸草，一枝花。
10
明德四年，暮春時節。
一直胎像不穩的皇后，也即將臨盆。
錦宮里，皇帝寸步不離。
熱水換了一盆又一盆，參湯喂了一碗又一碗。
直至深夜，皇后終于平安誕下了一對雙生子。
穩婆報喜，皇帝目微怔，摟住皇后，語氣盡是疼惜：
[蓁蓁，我會給咱們孩子最好的一切。]
可就在滿殿宮人要松口氣時，其中一個小皇子，卻沒了氣息。
老太醫巍巍道：
[皇后娘娘本是早產，胎兒極其虛弱，如今幸存的皇子，更需要心照顧。]
得知噩耗，皇后痛哭不已。皇帝更是心疼。
一怒之下，將接生的穩婆和太醫，以失職之罪逐出皇宮。
無昭，永生不得京。
幸存的那個皇子，被皇帝賜名為奕臨。
君臨天下的臨。
闔宮上下皆知，這是皇帝對嫡子的珍視。
而由沈人所生的皇長子，被賜名為奕安。
安分守己的安。
由我這個安分守己的貴妃養。
11
皇后既誕下嫡子，后宮妃嬪也有了承寵的機會。
后宮的世家，就如春日的繁花，年復一年，開了又敗。
也有人結出了果，在宮里站穩了腳跟。
可即便如此，皇帝最的，依舊是他與皇后的孩子。
每月顧幾次后宮，不過是籠絡世家大族的手段罷了。
四妃的宮殿，皇帝卻不常來。
葉賢妃的梧麗宮，皇帝只去了一次，就氣得當場離開。
據說是被賢妃指著鼻子罵走的。
林淑妃那里，也曾有宮人傳喚侍寢，可走進殿門，卻被茶盞砸破了額頭。
林淑妃的母家位高權重，敬事房的人惹不起，便識趣卸了淑妃的侍寢牌子。
陸德妃，自從叔父陸老將軍去世后，便終日潛心禮佛，不問世事。
因怕群臣非議，皇帝最終也只能來棲寧宮坐上片刻，以示恩寵。
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雨打窗牗，宮苑杏花悉數落下。
棲寧宮里，久坐半天的皇帝才開了口：
[朕總覺得，你未宮前，便見過你…]
我垂下眼瞼，為他沏茶：
[順昌三十七年的夏日，臣妾曾進過一次宮。]
一句話，卻讓帝王蹙了眉頭，不再說話。
順昌三十七年，是他一生不愿的痛。
那年，先皇偏信寵妃之言，借巫蠱之事廢黜皇后。
多虧以沈葉陸林為首的朝廷重臣以命求，才保住了被囚華英殿的太子裴昭。
帝王不再言語，我索也不再說話，專心起奕安的小服。
徒留殿茶香裊裊，窗外雷雨陣陣。
良久，帝王輕嘆一聲，打破滿殿寂靜：
[你進宮多年，恪守本分，朕歡喜的很。]
他目和，似有期待。
可接下來的話。