不久后，太子妃和太子一樣開始病懨懨的。
不過沒治過來，短短半個月，人就沒了。
至于怎麼沒的，只有太子知道。
順理章的，大姐自此便是太子正妃。
二哥自從去了西境，傳回來的家書每次都長得不得了。
厚厚一沓，每個人都要說上好幾頁，連哈哈胖了瘦了、黑了白了都要問個清楚。
他對我們也是有求必應，閑瑣雜事他也耐心給我們一一解答。
二哥鎮過幾場西境的進犯，聽說與父親年輕時的英姿一般無二。
賞賜不斷，卻遲遲得不到提拔。
齊王一直提醒，若不是父親貪功冒進，就不會有今天的流民四起，這麼容易就升遷，會引起朝臣及百姓的不滿。
陛下認同。
不知天子所為，有幾分是真為平衡朝局，有幾分是源自忌憚。
從春夏，又逢秋來。
盡管我一再小心，府里還是偶爾會進一兩個刺客。
不過有江慎在，我和姐弟從未傷。
他像一只警惕敏銳的狼，是我最安心的一道防線。
我無數次慨，當初夜鬼市的決定太值了。
只是對上我直白的夸贊時，他總不自然。
「我后來又去過梅山苑的湖，尋你娘的鐲子，可總找不見，抱歉。」
年眉眼間是真切的歉意。
我未料到這件事他記了這麼久，更未料到他還去尋過。
「那個鐲子……沒事的，別再去冒險，水那麼涼。」
他不語，在桌案邊替我研著墨。
「你什麼時候會離開？」
我倏而出聲，打破秋夜里良久的靜謐。
他抬眸過來，有些茫然無措。
「你不需要我了嗎？」
「我當然需要你啊。」
不似以往冷銳的目足夠灼燙我臉頰。
「中京的天說變就變，格局未穩前，我會護著你。」
他似乎對我的回答有了自己的理解。
可我對他的需要，已經不只是需要他的保護了。
是，需要他。
他這個人。
「江慎，你若沒有去，愿意一直留下嗎？」
涼風鉆進竹簾，拂開我和他肩上的發。
發若即若離地糾纏在一起。
「我是說，等宋家困后，我想去走走山川秀水。
「路途遙遠，你要不要和我做伴？」
我靜靜地看著他。
心里卻不靜。
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「好，我帶你走。」
他低子，俯首緩緩靠來，隨著臉龐挨近，氣息逐漸纏繞。
突然，「哇」的一聲，驚得我倆瞬間拉開距離，書箋散落一地。
床榻上本已安睡的小六不知何時醒了。
「我討厭你！你怎麼又要把我五姐帶走？！」
一臉眼淚、鼻涕的小孩兒對著江慎哭個不停。
上一世，他覺得是因為江慎公開了我的書，我才會死，他一直認為我離開這個家是江慎造的。
「聽話聽一半就先別急著哭！」
我打斷震耳聾的號。
「那你們前面說啥了？」
「小孩兒別打聽。」
16
中京的進出管控越發嚴，各州鎮通行也設了重重關卡，以降低流民作的勢頭。
太子依舊裝作病弱的樣子，齊王逐漸按捺不住。
我想向二哥傳消息，卻苦于人手問題。
重要的書信，很難放心給他人。
四姐接了過去。
「我去吧，正好要到西邊的商鋪看看，也能見見二哥，都兩年未見了。」
四姐把鎖著金子的箱子鑰匙全塞進我手里。
「三姐醉心傳書，家里的事需要你多心。」
我握著沉甸甸的鑰匙，莫名覺得擔子很重。
「四姐，原來你這麼看重我呀，小五一定管好家。」
話落，腦袋就被輕彈一下。
「是三姐太過文雅心，鎮不住有些事，況且也無須瑣事擾，你就不一樣啦，起碼我不擔心你的子會吃虧。」
「哦……」
是嫌我不夠溫，可以撒潑。
瞧我這個反應，四姐才笑出聲。
「好啦，不逗你了。
「小五，守好家，這里終究是我們所有人都要回來的地方。
「保護好自己。」
我將這話也送給四姐。
「嗯……還有，錢省著點花。」
「……」
17
燭火燃至天明，初雪悄然而至。
二哥收到信了，卻不是四姐送去的。
失在離西境不遠的地方，一個絕壁山崖前。
明明走時，帶了不人，手都不錯。
商隊的人說四姐中了刀劍，被斬落山崖。
他們去尋過，崖底各種骨，只尋見殘缺的衫和碎斷的人骨。
大姐哀極，險些早產，嚇得太子連忙命人打了純金棺材，費盡人力、財力去把尸骨一路帶回中京。
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三姐進宮陪著，小六每日哭累了就在我邊上。
原本好吵鬧的哈哈也許察覺到家里的氣氛，不再吠，耷拉著耳朵趴坐在檐下。
我哭不出來。
心里靜得如一潭死水。
金棺府那日，齊王送來一張悼念帖。
兩個字，「節哀」。
龍飛舞。
是專門祝賀喜事用的上等灑金箋，非哀悼專用的素喪紙。
「幾日沒合眼了，小五，睡一會兒吧。」
江慎在桌前輕聲喚我。
「好。」
我應了，筆卻沒停。
許久，聲音再次傳來。
「你若累倒，就護不住他們了。」
一滴墨暈開。
我盯著那散開的濃濃一點，久久制的恐懼也迅速蔓延。
為什麼我反擊，我的家人依舊在承傷害？
為什麼我改變了許多事，上一世的命運卻依舊換了種方式，降在宋家人上？