他急于鞏固皇權，從二哥下手。
北朝與西境多年來維持的平衡，他想主打破。
勝了，天子威名。
敗了，只不過損失一個功高蓋主的臣子。
朝堂諫言他不聽，西境民怨他不理，統統丟給二哥，讓二哥自己看著辦。
承德殿前，請完安的朝朝、歲歲牽著手跑遠。
我和大姐久久佇立。
「姐姐，朝朝、歲歲長大了，姐夫……也變了許多。」
「他不是變了許多，他一直是這樣。」
那雙漂亮的眼睛里全是平靜坦然。
「小五，你想做什麼盡管去做，只要是你做的，姐姐都覺得對。
「我從沒把他當作倚靠，姐姐的倚靠是自己，是宋家，是你們。」
那日之后，姐夫子不大好了。
冬后，觀梅宴。
姐夫想趁宴席將宋家商鋪的管理權收歸皇家，所得盡充皇庫。
其名曰，一家人。
他還想下旨將三姐嫁人，徹底關停宋家書堂。
宴前寢殿，隨侍服侍姐夫用完藥后，他一口噴出來，力竭臥榻。
待想明白后，他怒目圓睜。
「你這是弒君！」
我沒反駁。
「本也可以不用到這一步的，姐夫，你偏不放過宋家。」
「太醫說這是久癥，你何時開始手腳的？！」
「您那已故的太子妃曾向您下毒，還是我替您把藥換了。」
拂落的藥碗碎在我面前。
「你給的也是毒？你那麼早就開始防備我？那我為何近日才發作？」
「是藥也是毒，全看你怎麼對宋家。」
近日不過是摻了些別的，勾起從前那些藥的毒。
今日又加了一副猛藥。
「我未立太子，朝堂定，你宋家不會有好下場！」
「不懂民心的君王，就只能在方寸金殿做一輩子皇帝夢。」
我看著他咽下最后一口氣。
離開時，我被兩個侍衛攔下，刀抵抗，突然從旁橫來一柄長劍，斬開侍衛。
一玄，姿俊。
22
心底的酸慢慢涌起，我頓于原地，看他三兩招后利落收劍。
雪中紅梅絢爛，他清清冷冷地站在不遠，眸溫潤清澈。
他比紅梅耀目。
當時面對兩封信，為求萬無一失，他說：「我想為你做些什麼，我想為你鋪路。」
他的份、他和我的久伴，會為背叛我后敵人深信的籌碼。
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我來不及阻他，當他帶著信離我遠去后，我只剩唯一一個做法。
我趕在別人朝他出手前，先將袖箭對準他心口旁一寸。
我要救他，也要殺他。
但我也確實沒想到，他是齊王一直當死士培養的孩子。
「你為什麼還不過來？」
我不滿他久久立于原地，不來我邊。
一開口，是連自己也沒料到的哽咽。
他輕輕笑了，帶著一陣梅香走來。
是久違的懷抱。
也是我們之間的第一個擁抱。
「六年，我以為你早就……」
「我被他們帶走救下，他謀逆失敗后，他背后的勢力一直想卷土重來，我怕死灰復燃，傷好后一直假意投靠，從中拆解余黨勢力。」
原來姐夫和我能一切順利，是有他在其中斡旋。
但……
不想聽這麼多。
「不準走了，再也不許自作主張。」
他抱得更，靠在肩膀上的腦袋往頸間窩了窩。
「好，本來這次回來，也沒打算再走。」
23
皇位誰來坐，是一個令人頭疼的問題。
朝朝、歲歲看起來都不興趣。
歲歲躲在姐姐后，眼神始終不敢與我對視。
朝朝皺著小臉問我：「小姨，皇帝究竟要干些什麼呀？」
我想了想。
「用你的所思、所學、所想、所為，護你的家人、人，以及那些曾和你同堂而學的長輩、晚輩，還有你未曾見過的蕓蕓眾生。
「為這個王朝的每片土地、每個人謀求他們所想要的東西。」
朝朝眼眸清亮，問道：「那他們想要什麼？」
我一手一個，牽著和歲歲登上城樓。
中京一片繁華，人聲擾攘。
「所求，不過山河太平，家人常健。
「不過有朝有夕，歲歲長安。
「不過，有錢花，日子好。」
許久，小姑娘像是下定決心，聲音脆亮。
「那我想做！我喜歡這個世間，我喜歡這座城，也喜歡每個人。
「我要保護姨姨、舅舅和弟弟，也要保護天下人！」
歲歲滿眼崇拜地看著姐姐。
朝堂上對子稱帝的想法并不認可。
可一來，朝朝是長；二來，百姓欣喜，民心所向。
這麼多年來積攢的民意，此刻正好。
天下的百姓從來都不是傻子，他們看得很清楚，相比空有其名的高位者，他們分得清誰在為他們謀利。
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我寫過幾次信給二哥，詢問與西境的對峙細節，以整合經驗，留待他日。
許是太忙，斷斷續續的幾次回信中不同以往的有問必答。
不過筆鋒強勁，皆是報平安的家書。
我曾問過二哥，要是父親在，會不會把我趕出家門。
一輩子忠君的老父親竟有這樣一個弒君的兒。
二哥說一定會的，但他趕我多次，二哥就找回我多次。
他說父親無錯，我亦無錯。
皆為宋家，皆為北朝。
我看大姐，擔憂深宮寂寥。
莞爾一笑：「我沒委屈，當年太子求娶，我是當真心了。」
我大驚：「姐姐，那我親手殺了你夫君啊！」
挑著時興的錦緞往我上量。
「無妨啊，早就不喜歡了。」
「姐姐，你還真是……通。