」
賀清瑤躲在陳益背后，輕輕地拽了拽他的袖子：
「公子賢貴，而林曜不過一介布。竟敢當眾頂撞您，公子定要給一點瞧瞧。」
陳益被一激，一口答應下來：
「賭就賭，本公子還怕你不？只不過，你輸了之后，須得跪下向我認錯，并一輩子不能再踏京城，礙本公子的眼！」
「假如輸的人是你呢？」
陳益冷哼一聲：
「我堂堂尚書家的公子，要是輸給一個人，那還不如死了算了。」
我如愿從這個蠢貨手中取得了想要的教材，屋子卻在這時候詭異地安靜了下來。
一個年意氣風發地邁過門檻，和煦似春風，明勝驕，紫衫繡滿金銀線，裁剪適宜，簡直把「矜貴」二字刻在了上。
有人回過神來：
「這是江相國的嫡子江序？相國不是單獨為他請了夫子嗎？怎麼也來國子監上課了？」
越過重重人海，他與我視線相接，霎時變了臉。
我正打算提示他不要揭穿我的份，賀清瑤驚呼一聲，踉蹌著跌江序懷里。
「抱歉，江公子。」
垂著腦袋，垂落的碎發恰到好，將旖旎的白皙半遮半掩。
「我在躲避這桌上的泥，險些跌倒了，幸得公子相救，清瑤不勝激。」
江序納悶地看了看死拽住自己胳膊不松手的子：
「我沒救你，是你自己撲上來的。你再不松開我，我就去報告你污我清白了。」
賀清瑤鬧了好大一個沒臉，訕訕地松開手，仍是：
「多謝公子替清瑤解圍。」
可江序的心思已經不在上了：
「為何桌子上全是泥土？」
賀清瑤挑釁地瞥了我一眼，剛張開，被我搶了先。
我長嘆一口氣：
「好吧，既然你們都這麼想，那我也沒有辦法。」
「就當是我干的吧。」
賀清瑤：「？」
05
江序的臉更差了。
他自小就怕我，也不知道為什麼。
偏偏賀清瑤渾然不覺，還以為江序是因為泥一事對我生厭，愈發加油添醋：
「江公子您瞧，林曜自己都承認了。如此惡劣之人，如何能與我們在同一個學堂里讀書？不如趕出去算了！」
江序眉頭鎖，在旁人接連附和了好幾聲之后，他才幽幽地開口：
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「有沒有可能，這種泥能保護桌椅？林……曜其實是為我們好？」
周遭頓時啞了聲。
連我都從書間抬起頭來，不可置信地向他投去「你腦子被驢踢了」的關切目。
江序：「退一萬步講，這些桌椅本就沒有問題嗎？如果它們不在國子監里，又怎麼會被涂上泥呢？」
「……」
萬籟俱寂。
我鎮定地下了診斷：
「還是書讀得太了，閑的。」
06
下課后，賀清瑤攔住我：
「你很得意吧？」
我覺得莫名其妙：
「我有什麼好得意的？」
「別裝了，大家都是子，我豈會不明白你的意圖？你學堂，丟泥，和陳益打賭，不就是為了結世家公子，給自己的婚事多添一層籌碼嗎？如今還吸引了江序的注意，肯定在暗自竊喜吧！」
「是嗎？」我淡淡頷首，反問，「所以你讀書，就只是為了嫁高門？」
賀清瑤不假思索地回答：
「自然，我可比你坦。」
「再說了，你以為當今圣上只允許員眷學是為了什麼。」
我擰眉：
「是因為舊制變革不易，先在朝中推行，說服保守的朝臣，再漸次推廣至民間，百姓們更能接。」
賀清瑤翻了個白眼：
「陛下要真是想規勸子向學，為何不把公主送進來？真是蠢得離譜，我懶得與你廢話。總之，我勸你收了不該有的心思，再跟我搶人，當心你的命！」
07
賀清瑤的威脅不痛不，我并未放在心上。
比起，我現在更關注的是與陳益的賭約。
他的父親陳尚書，不只與瑞王府那頭往來切，還是朝中最頑固不化的守舊派頭領，輒哭天搶地，撒潑打滾，以此干擾新政的發布，很是讓父皇頭疼。
我從他寵的子手，略行敲打，陳家能看得懂，就此消停也就罷了。
要是愈發變本加厲——
我也不介意一窩端了他們。
我日夜刻苦地學習，陳益竟也奇怪地沒有來打攪。
不知是不是我的錯覺，江序學后，同窗們好像都安分了許多。
直至一個月后，隨堂考試結束，我獨自留在宮外溫書時，屋門猛地被人一腳踹開。
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來者氣勢洶洶地闖，將一張紙丟在我的臉上。
這是一張簡陋的請帖。
賀清瑤以瑞王養的份，邀請我去參加的生辰宴。
08
我本不想去。
是賀清瑤派來的兩個膀大腰圓的使婆子，一左一右地鉗制住了我。
另一個尖猴腮的婢則站在旁邊，酸溜溜地說著風涼話：
「王爺憐我家小姐，在王府親自為辦生辰宴，宴請的賓客可是您一輩子都打不上招呼的貴人們。」
墻角，暗衛的刀都出一半有余了，賀清瑤的婢仍在沒眼力見兒地推搡我：
「難為我們小姐記掛同窗，愿意施舍你一口吃的，姑娘你就別矯了，趕出發吧。回頭給小姐磕頭道謝，也算你知恩圖報了。