也遮住那些難以目的畫和字。
薛嬈遲鈍地意識到什麼，抱著雙臂大聲哭起來。
17
我從水榭回去后，也生了一場大病。
原本養胖了些的臉頰迅速消瘦下去。
我開始整日整夜地做噩夢。
一時夢到崩潰大哭的薛嬈。
一時夢到對我極好的哥哥們。
我自小孺慕兄長，將他們的字帖臨摹過許多次。
我沒想過，那些能堆出高雅詩詞的文字，有朝一日也會為一個子后的污穢烙印。
「明珠，明珠，你可別嚇娘啊……
「你要是有事，娘日后怎麼辦？」
母親的聲音哀婉，我努力睜開眼，抱住的手臂。
「阿娘，我怕……」我努力在的懷里，「有鬼，我害怕……」
聽說那一夜，長兄替我請了鐘馗神像鎮宅。
二哥從屠戶手里買了殺豬刀放在我的床下。
我仍舊不敢睡覺。
母親沒辦法，讓薛嬈進屋陪了我一夜。
在我的床旁支了小床，我一夜無夢。
「還好有阿嬈，」溫的聲在耳畔徘徊著，「母親給你們再尋幾個通房丫頭，明珠院子里的人，你們就別了。」
18
此后，薛嬈便吃住都與我同行了。
聰慧，看賬本比我快，算盤撥得當當響。
「三小姐，這幾本爛賬真是做得妙。」
我笑，賬房先生也笑。
薛嬈討喜，這些先生都很看好。
年末時，安夫子給我們二人都贈了兩支紫狼毫。
賬房先生出了個題，薛嬈贏了的玉算盤。
而我等到了自己的親事。
鄭國公府的小世子，家中獨子，為人謙遜。
是京城一等一的青年才俊。
得知這個消息時，我一夜未眠。
「阿嬈，你說說，這鄭南臨是什麼樣子啊？
薛嬈打了個哈欠：「你就是因為這個睡不著啊。」
「這可是我日后的夫婿。」我不安地摳著手指，「一輩子都要靠著他呢。」
我的兒家心事，薛嬈不在乎。
睡眼惺忪道：「男人不都那個樣子嗎？臟的臭的，鄭世子難道會不同嗎？」
19
薛嬈如今是越發口無遮攔了。
我有些不甘：「萬一不是呢？」
薛嬈笑了，湊過來抱住我。
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「好小姐，快睡覺吧。若是真好奇，等鄭夫人帶他上門拜年，咱們去瞧瞧。」
鄭夫人并不滿意我的，但母親也承諾，鄭南臨可以納妾延續香火。
我對他不該有什麼期待。
直到鄭府上門拜年。
薛嬈站在小窗前沖我招手：「來了來了，三小姐快過來。」
我輕輕挪過去，來人若有所地抬眸，我嚇得立刻關上小窗。
薛嬈輕笑：「有匪君子，如切如磋，模樣倒是很不錯。」
「還吧，」我撇，「跟我哥哥們差不多，只是不知子如何。」
薛嬈但笑不語。
20
自那之后，兩家互遞八字，很快過了明禮。
我也像每個新嫁娘一樣，為自己做嫁。
「三小姐，這給繡樓不好嗎？」
薛嬈替我繡著蓋頭上的鴛鴦：「我眼睛都看花了。」
我看一眼：「先生說了，心誠則靈，我親自手，只求日后和順遂。
「你這個子也要改改了，我在家還能縱著你，等我出嫁了，看你怎麼辦？」
是我名義上的妹妹，自然不可能隨我去鄭府。
薛嬈扎破了手指，珠落在錦緞上，落下暗紅的污點。
「怎麼這樣不小心？」
我把錦緞拿開，薛嬈沖我一笑：「方才走神了。」
應當也想到了自己的婚事吧。
我嘆一口氣。
決心在出嫁前找母親談談。
薛嬈雖非完璧，但以謝家養的份出嫁，也不會嫁不出去。
大哥已有親事，這段時日倒是安分。
只是謝云崢那邊，三不五時也會進澤苑看我們。
他對薛嬈不死心，可他不可能娶。
還沒等我想好這事。
薛嬈便爬上了鄭南臨的床。
21
與鄭家定親后，鄭南臨時常上門送禮。
有時是他打下的獵，有時是外邦的稀奇玩意兒。
爹娘都很滿意鄭南臨對我的殷勤。
誰知這殷勤，是為了薛嬈。
「是我迫的阿嬈，摘星樓一見，我就忘不掉了。」
謝府正院里門戶閉。
鄭南臨摟著衫襤褸的薛嬈，對我爹娘誠懇道：
「是我吃醉了酒，難自抑，才做出逾禮之事，伯父伯母……」
「去你娘的！」
謝云崢當下就對他了手。
「你吃了熊心豹子膽了，敢老子的人！又將我妹妹置于何地！」
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兩人扭打在一起，薛嬈楚楚可憐地跪在地上啜泣。
我進門時，便看到這樣混的一幕。
薛嬈每次下跪都讓我吃不消。
鄭南臨沒還手，頂著一張鼻青臉腫的臉隨著跪下：「事已至此，木已舟，我與薛嬈投意合，請伯父伯母全。
「至于謝三小姐，天生弱無法生育，伯母既然許諾鄭家可納姬妾開枝散葉，何不將薛嬈一同許配給我？
「們素來姐妹深，生下的孩子自是過到謝三小姐名下，想來也不怕孩子不孝順，如此豈不兩全其？」
22
「無恥之徒！」
謝云崢又要打他。
我暈倒在院里。
醒來時，薛嬈正跪在我床側。
「三小姐……」
「你是真心喜歡鄭南臨？」
薛嬈不知道磕了多個頭，腦門上傷口可怖。
「我是真心的，請小姐容下我，到了鄭府，我愿為小姐做牛做馬……」
我冷冷地看：「薛嬈，不可能。