娘自是點頭應允了，能有像樣的遮風避雨的地方，還能賺工錢，已很滿足。
搬進萬府的第一個夜晚，娘燒了滿滿一桶水，準備好好沐浴。
涼風簌簌地敲打著窗欞。
娘泡在浴桶里，轉頭看見窗戶有一條，映出一張略帶滄桑的臉。
我娘嚇得驚聲大：「抓賊！」
一霎間，萬府下人所住的西苑燈火通明。
看我娘洗澡的人很快抓到了，他是萬府的花奴，名秦覺。
秦覺跪在萬夫人面前，滿口胡言道：「夫人明鑒，是阿香勾引我的。」
萬夫人手握杖，凝眉道：「當真？」
「絕無虛假。」
萬夫人凜冽的眸往我娘臉上一掃，娘跪了下來：「阿香保證絕無此事，是他不知何時潛在窗下，看我……」
剩下的話實在于啟齒。
萬夫人看了看二人，高高舉起杖。
娘閉上了眼睛。
預想中的痛沒有襲來。
反而是旁邊秦覺一陣哀號。
萬夫人語氣冷若冰霜：「男奴與奴的住所隔了一個院子。陶嬤嬤引阿香進來之后，便沒有再出去。你說，如何私邀你？莫不是你有千里眼、順風耳？」
「哎喲，夫人饒命。」
杖一下、兩下、三下，落在秦覺上。
他的后背滲出跡，痛得連連求饒。
「我萬府絕不養你這樣心存心、滿口謊言的小人。陶嬤嬤去取他的契，賣去做苦役。」
秦覺被打得奄奄一息，里喃：「小的不敢了，夫人饒命啊，饒命。」
「日后我看誰還敢說謊。」
萬夫人銳利的眸一一掃過眾人，大家紛紛垂目，面凝重。
那之后，萬府再也無人敢生事端。
8
夏去秋來，渝州迎來了大旱之后的第一個收年。
馮長喜被去田地里幫忙。
洗馬喂馬的事，便給了娘。
赤兔只認。
我娘難得跟馮長喜見上一面。
今日他與管事跑商回來，牽著赤兔來馬廄，娘已經站在門前等他們。
臨走之時，馮長喜言又止。
娘問他：「長喜哥，可還有事要代？」
馮長喜小心翼翼地從懷兜里掏出一支銀簪，遞給我娘。
「我見你挽頭發的木簪都舊了，這個是我路過首飾攤買的，送你。」
我娘第一次直直地迎上馮長喜炙熱的眼神。
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已是深秋，馮長喜還穿著麻布背心，出壯的胳膊，線條清晰。
他的皮明顯比從前要黑一些。
站在皎白的月下，整個人顯得獷魁梧。
見娘不接，他長滿薄繭的手，抓住娘的手腕，一把塞進娘手心。
糙的，娘的心撲通撲通地跳。
「太貴重了，我不能要。」
「不值幾個錢，你收著吧。」
娘點點頭，從兜里掏出破破爛爛的手絹，仔細地將銀簪得敞亮，取下木簪，把銀簪鬢了上去。
「好看。」馮長喜由衷地夸贊。
「長喜哥，多謝。」
馮長喜臉紅了一霎，撓撓頭說：「不妨事。」
那天后，馮長喜每每出門，便會帶禮回來送給我娘。
揚州綢做的手帕，京城的大紅花襖，各式各樣的點心……
有一天，娘終于忍不住了，推辭道：「長喜哥，我不需要這些東西，往后你不要再送了。」
我娘不是不經世事的黃花閨。
自然懂馮長喜的意思，可萬府有家規，奴與男奴不得私相授，更不能親。
若是實在要在一起，便要走一個人。
聽聞馮長喜家中還有位病重的老母親，等著他賺銀子回去治病。
娘不想拖累他。
「阿香，我其實……」
「長喜哥，我知道你要說什麼，可這事我覺得到這兒就好。」
娘將一個錢袋子塞進他手里：「這些銀子，就當我花錢買你送我的那些東西，日后千萬別為我破費了。」
9
我娘剛轉，馮長喜便扼住了的手腕。
「阿香，我喜歡你，你對我難道……」
馮長喜倔強的臉上，掛著淺淺的淚痕。
娘的心轉瞬便了下來。
「長喜哥，你可知我是嫁過人的婦人，我還……」
馮長喜靠近，捂住了娘的。
「你別說，該知道的，不該知道，我心中都明了。我喜歡你，是喜歡你這個人，和你的過去并無關系。」
他目灼灼地看著娘，繼續道：「反倒是我。我家中有一病重的老母，若你答應跟著我，我反而會拖累你。不過你放心，如今東家正是用人的時候，很看重我。若是我升了管事，漲了工錢，你便不用做這些活，辭工回去，由我來照顧你。」
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馮長喜不容分說地將我娘攬進懷里。
「阿香，你可愿意？」
忽而，他前一片熱，我娘早已淚流滿面。
仰頭，鄭重地點頭。
那天晚上，我娘從庫房里挑出一個陶瓷罐，將這段日子存的工錢都放進去。
想等存滿這一罐錢，便辭工，去外面租間房，再租幾塊田地。
今后，好好和馮長喜過日子。
可偏偏事與愿違。
第二天暴雨沖垮了馬廄。
天剛亮，我娘便撐著傘去看赤兔。
雨幕中，娘看見一道悉的影，他面兇朝娘沖了過來。
樓強惡狠狠道：「好個阿香，怪說找不到你，原來你躲在這兒。」
10
他的聲音低沉而冷，眼神銳利得像尖刀，仿佛要把我娘攪爛。
樓強的手掐住娘的脖子，生生地將往還未塌的半邊馬廄里拽。