先行的小廝傳信來，報甘州住已安排完畢。
我自覺開始清點行裝，將慣用的件搬出臥房。
恒川急得跳腳。
「自古翰林必歷州縣，大人也是不得已才要離京，您鬧脾氣也抵不過場規矩，何必呢！」
「鬧脾氣？」我說，「我收拾東西一塊去啊，他沒告訴你嗎？」
他面上空白，似毫不知。
我清整完，恰遇驛來人核對行李細單。
竟有一批雜已被運走。
我要來行李單，仔仔細細看完。
沒有一件是我的。
恒川此時也閉上了。
我心平氣和，「你們大人何時啟程？」
他拱手深埋著頭。
「府中都有誰隨行？」
他仍不吭聲。
我推門進書房，在茶案邊等著。
廊外燈籠換上新燭，衛緒回來了。
帶著位客人。
我在旁斟茶，看他生回避我，心不在焉地與那客人談些瑣事。
直到談無可談，賓客告辭。
我端坐著，把玩棋子。
「拖延了半個時辰，你想好如何敷衍我了？」
他卻問，「方才那位任公子……依你看，其人如何？」
「你想說什麼，不如直言。」
「他是我信得過的友人。你暫留在京中，有事便去尋他。待我探明局勢，再接你去西北。」
燭火影，簾外風號聲重。
花窗閉，地龍燒得暖熱。
棋子落進盅，咔噠一聲響。
衛緒握著茶杯，我指尖。
「……元元。」
嘩——
我回手，掃翻了棋盤。
黑白子雨珠般彈跳，嘈雜不息。
恒川急急叩門，「大人？」
「閉，出去！」我吼完，一字一頓，「我算什麼？」
「元元，我有苦衷。」
「你就算再難也不能不要我！」
「……」
他眼睛紅了。
我呼吸不暢，仰面靠在椅背上。
「看中了就要過來，嫌麻煩了就轉手。」
我調順呼吸，緒平緩許多。
「你之前用一個人換了我，現在又用我去換另一個人的人？」
話未盡，他臉霎時白下來。
「我絕無此意！」
他倉皇拽住我袖，仿佛懇求。
「你不愿見生人，回東宮暫住也可。」
好生荒謬。
腦中不剩憤恨，唯覺可笑。
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「你在和我商量？把我接來送去，還問我的意思？」
「從前在東宮，蕭楚最寵我，但他不在意我的想法。后來到你這，你愿意跟我好好說話，我很高興，我中意你。」
「但你騙我，把我當玩意打發。」
我掰開他的手，沒費多力氣。
一抹臉，手背滿是陌生的水跡。
他怔怔著我，角。
我在上干手。
「我不想在你這里浪費時間了。我要自己找一個好的人。」
找一個能讓我平穩參字，找到飛升機緣的人。
衛緒頭涌，指節發抖。
目睹我掀開竹簾，哽咽未言。
恒川守在門外，著急忙慌地迎上。
待看清我，卻又不敢過來了。
我潦草收拾行裝，去要了一匹馬。
侍衛遠遠圍著，噤若寒蟬。
拿著太子的玉牌，我湯泉宮，一路暢通。
監在后提醒。
「姑娘騎慢些！殿下今日駕臨，當心沖撞了！」
我扔下馬，走小道避讓。
不料還是遇見了。
相識的侍衛打招呼。
我繞開半圈，徑自走遠。
后私語竊竊。
「怎麼瞧著像是哭過？」
「你九九看錯了。當年獵場老子眼睜睜看著肚子上挨了一馬腳，爬起來愣是一聲沒吭。」
「娘的，騙你干什麼？真哭了！」
「會哭，我打朱雀街到你爹老子墳頭。」
我拐進宮婢住，沒找到義母。
……
是了。
按例太子駕臨，宮人都要待命候旨。
我又繞回主宮。
蕭楚見地頓了幾刻。
「衛緒欺負你？」
「嗯。」我說，「我不留在京師了，來和義母告別。」
他揮退宮人，任我拉著娘坐下。
走得倉促，我沒帶值錢的東西。
不會題字，也不會繡東西。
只好分出一線靈力化，掏出塊好看的石頭做禮。
娘握著石頭，背過倉皇告退。
我將蕭楚玉牌奉還。
「殿下，我要一點錢，最好是碎銀子和銀票。」
他抿著茶，令人去備。
「細想來，你在東宮時見緒。遇襲那日你守著孤，比影衛還冷靜。」
「我有把握保住殿下，自然不必驚慌。」
「你只是從未對孤心而已。」
他放下茶盞，將玉牌與銀票一并推來。
「收著吧。拋卻私，你我之間，總歸還有恩義在。」
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07
離了衛府，一時不知往哪去。
我在京郊住了一月，零散遇見幾隊客商。
有的要南下買，有的是京做生意，有的運糧往西邊走。
我在角落吃飯，留意了一眼。
糧隊十余人，為首的是個年輕公子。
錦袍墨綠，袖滾金。
桃花眼滿是不耐，挽袖收扇，敲著桌幾嫌茶。
「掌柜的，你這茶得能褪鵝了——勞駕換壇梨花白來！」
黑發高束馬尾，一下一下地掃過椅背。
四下竊竊。
「去西北賣糧？那可不是好地，這公子哥被人騙了吧？」
「紈绔子不知商賈路難，賠個本無歸就老實了。」
對桌的男子四十上下，語氣嘲諷。
我將酒遞去。
他一愣，瞇起眼。
我問，「為何不能去西邊賣糧？」
他這才接酒，哼笑。
「敢押西北商路的鏢隊一只手能數過來。就憑那細皮的綠孔雀，不連人帶貨一塊被劫走，我頭擰下來給他當球踢。」
「有匪？」
「不止。」他掃我一眼，不再開口，「姑娘家家的，打聽這些。」
我出一張銀票。
「哪些鏢隊敢去甘州，勞煩指點。