」
他捻起紙票，角微。
是五百兩。
我空掃了一眼，也有點驚訝。
沒料到蕭楚給得這麼大。
他收起錢，鷹視四面。
「出去說。」
我起跟上，一路隨他進了暗巷。
前面是死路。
他停腳回頭，難以理解地看著我。
「你這人沒有一點戒備心的？讓你跟著就跟著？」
我說，「我盯你半個月了。你上沒有殺意。」
何況客棧中時刻有人注意我向。
是衛府的人抑或是太子的，尚不清楚。
左右不會傷我。
巷頭忽然躍出幾道影，緩緩包攏靠近。
他看向前方，嘖聲。
「讓你富，這下有殺意的來了。別礙事，滾到后面去。」
「好。」
我到角落，盤坐下。
他拔出背后大刀，刀柄上糙地纏了紅布。
刃間幾點銹跡，不甚亮。
人不好看，招式倒很利落，砍瓜切菜似的干凈。
「晦氣。」
他在上蹭干凈，扭頭看我。
「……看夠了？要不要給你上盞茶？」
我拍拍，又出兩張銀票遞去。
「給。」
面前人的刀抖了抖。
有那麼一瞬間，好像想砍在我上。
可能還是錢糧香，沒真砍下來。
他收好銀票，背過去。
「東城的走山堂和龍脊鏢旗都信得過，只要愿意給錢，保你人貨兩不誤。」
「知道了，多謝。」
我頷首，越過他朝巷口走去。
「你……」后人幾步趕上，「你這人，多說兩句話是要你命？」
我看了他一會。
不多時，坐上一輛小馬車。
刀客姓易，無名。
年輕時闖江湖自以為一代梟雄，酒后與狗纏斗，不敵。
自此道心破碎，金盆洗手。
話多，趕車也停不住。
「真見了鬼，老子平生就不跟你們悶葫蘆打道。哎，你一個子家，自己跑什麼西北？」
「聽聞路途艱險。只是想去看看，到底有多險。」
有多險，值得將我甩在一邊。
他扭過頭看我，眼神難言。
「我聽見了。」我說，「你說我信球。」
「嗬，腦子不好，耳力不錯。」
易刀帶我去了走山堂。
鏢局敞亮，空不見半個人影。
他將刀往案上一拍，三沉三亮叩桌。
「喲。」
堂后腳步聲近。
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「稀客。」
「貴客。」
「狗東西知道回門了。」
影子疏落出現，竟也有零散二十人，坐滿椅。
「給你們帶了筆大生意。」
易刀將我讓出，自己坐到一旁。
「有錢，實在，不聰明。去甘州，不運貨，你們將人捎上就行。」
首席的子掃過我，「客人，你要多人隨行？」
「越多越好。」
「走山堂價高，按例，每千兩銀的貨鏢隊一百兩，不運貨倒不好算。客人去甘州，路途千里，我鏢局令六十余人快馬隨行，包去包回，兩千兩。」
「。」
離城時途徑衛府。
府門閉，了謝客的告示，唯剩幾個灑掃嬤嬤。
快馬輕騎，趕路迅捷。
路旁小石頭三兩對出細碎訊息，為我拼湊塊。
說衛緒的車馬每三天停下修整一次。
二十天前途徑此地，歇了半日。
十五天前落雨。
春雨綿，馬車陷于泥中，又歇半日。
行至并州。
衛緒的消息漸漸集。
聽聞是收到封信，看完便生了場病，不得不在驛休整。
我在驛館外駐足許久，沒進去。
鏢隊照舊向前，停在涼州。
在黃沙中撿到了那個運糧的商隊。
糧貨還完好，人死傷一片。
綠公子趴在馬上，懨懨地求救。
我本來不想管。
但他翻下馬，踉蹌抓住了我的韁繩。
「我乃姑蘇孟氏子，求……求姑娘救我。」
臉灰撲撲的，角干裂。
桃花目再看不出瀟灑落拓的公子氣，流浪狗般驚惶失措。
我將孟疏硯拉上馬。
鏢隊不贊多管閑事，被我加錢堵住了。
我換進孟氏的大馬車，連帶收了一隊糧貨。
眾人都需要休整。
西北不甚安穩，易刀帶著人先行向前，巡視周邊。
果然有人看鏢隊馬車多，一路跟蹤。
停留一旬。
解決了不尾。
正準備重新啟程，春末起了沙塵暴。
黃沙漫天，一場沙塵暴卷出了新的沙漠，不辨前路。
連星星也看不見。
上下鏢師兵分八路尋出口，一無所獲。
車里帶的食水最多能撐五日。
可沙暴天天有，誰也不知多久會停。
易刀雕好了兩個木板。
一個給我，一個給他。
「四十二載，我頭一回食言。小丫頭，這回是我把牛吹破天，要連累你一塊死在這了。可惜，還沒讓你見到你那郎。」
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我看著木板上歪歪扭扭的字，無言以對。
「不是郎。」
他嗤聲，「不是？不是我把這板子吃了。」
我說，「是仇人。」
易刀掂著酒壇，往我腦門一。
「老子見多了。你們鋸葫蘆，有一個算一個，左臉寫著言不由衷，右邊寫著口是心非。看到霍沒，別看做鏢頭的時候不像個人，年輕時候也跟你一樣好看。跟人吵了一架放話老死不相往來，后來就當真見不到了。」
我不理他，爬起走了。
當夜找到幾塊頑石暴打一頓。
得知是沙丘移兼連海市蜃樓模糊了方位。
問清路線，我潦草畫出幾筆，給了易刀。
車馬花三日挪出沙漠。
易刀看我的眼神從隨意閑散到五投地。
而孟疏硯夜夜驚厥。
傷好后，頭一件事是爬我的床。
我從被褥中到人，下意識將他踹了下去。
聽見悶哼，才沒擰斷他的脖子。