我們立刻收拾行裝，也顧不得水上，通過水路一日趕到了肅州。
一進肅州地界，兩岸景發生了明顯變化。
本是三四月春風又綠的時節，肅州的山竟然是禿禿的。
「冶煉鐵礦需要大量木炭，想必這些山上的樹，早已經被砍伐燒炭了！」
我心中擔憂……
燒炭、冶煉、鑄造、征兵。
這每一步都需要大量壯年勞力。
肅王想要人，必然會在封地私征徭役，一戶一丁本不夠。
一戶二丁、甚至是三丁才能滿足他的需要。
他這是要把肅州的人命耗空啊！
棄船上岸后，才發現我的擔憂都了真。
大片良田荒蕪無人耕種。
路上幾乎見不到年男子，便是年郎都極為罕見。
只剩下老弱婦孺在地里苦苦支撐。
我驚怒加。
「如此人命關天的事，肅州刺史竟充耳不聞，不上報中樞？」
話一出口，我便覺得自己說了蠢話。
能在肅州太平活著的刺史，必然和肅王沆瀣一氣。
如果是個會上報的，那定然被肅王所不容。
「肅州刺史名班歸，乃永和二十三年的狀元，出涼州。」
誰？
我先是一驚，而后一喜。
大概是喜得太明顯，崔清河幽幽道：「莫非這位狀元也與姐姐有舊？」
那可太有舊了！
我欣喜若狂，雇了馬車便趕往鄖城。
吸取了上次被差撞門的教訓，這次我們早早做了喬裝，扮一對進城看病的小夫妻。
順利抵達了刺史府附近。
鄖城勉強還算熱鬧，但行人神匆匆，整個城有一種抑而張的氛圍。
蹲在茶館聽了半天閑話后，我們轉戰到刺史常去聽戲的茶樓繼續蹲守。
蹲了兩天，終于把班歸這個兔崽子給蹲到了。
我扮作婢進雅座，堵在正吃著花生聽小曲兒的班歸面前。
班歸的作僵住了，下一瞬，一顆花生順著他的鼻孔噴了出來。
「姑、姑？」
我嫌棄地避開，「姑什麼，我是你姑姑！」
班歸是王家二房的大孫子，輩分比我矮上一輩，年歲還比我大兩歲。
從小天資聰穎怕吃苦，不肯參軍，后來家族覆滅，他要棄武從文，就從涼州去了徽州三山書院。
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最終了涼州出的第一位狀元。
我一直以為他是在哪個地方磨煉資歷，誰知承澤竟然把他丟到了肅王這里。
難怪承澤急于推張家上臺。
因為肅州這邊的消息，早有班歸給他遞上去了。
「小姑姑，您老人家怎麼跑這里來了？圣上不是說您去嫁人養老了嗎？」
班歸抬抬手指，兩道黑影閃到門外，這是保護他的暗衛。
「肅州的事，圣上怎麼吩咐你的？」
「圣上讓我隨波逐流，盯著肅王的作就行。」
「那他要是造反了呢？」
「那就造唄！」
20
是夜。
我、崔清河、班歸三人坐到了一個桌上。
崔清河和班歸面面相覷。
「姐姐，他到底是誰？」
「小姑姑，這個小白臉兒是誰？」
兩張各有千秋的臉都看向我，異口同聲。
然后又各自變了臉，再次異口同聲。
「原來是班大人，久仰！」
「原來是小姑丈，客氣！」
我被這倆狗東西氣得頭腦發暈。
「你們正經一點，肅王要造反哎！」
班歸齜牙一笑：「造反就造唄，他不了氣候。」
崔清河目流轉：「圣上要的就是師出有名，方能連拔起。」
「說得輕巧，拔起？靠你拔？」我怒視班歸，班歸低頭。
又瞪向崔清河：「還是靠你拔？」崔清河移眼。
「總不能是靠我拔？」
誰知兩人竟當真點頭。
我眼前一黑，「我？你們為何如此看得起我？」
班歸嘿嘿一笑，「小姑姑，您是不知道，您宮輔佐王皇后的兒子登基為帝的故事，在涼州這邊都傳開啦。都夸你有有義有勇有謀，那會兒在茶樓，您沒聽到正在唱您宮那一段兒嗎？您要是在涼州軍振臂一呼，多的是愿意勤王的將士。」
崔清河則是正道：「如今四方邊軍皆擁兵自重，圣上登基四年尚未完全降服。如果肅王造反起兵，圣上詔令邊軍平叛，不了要給上大把甜頭。
「鎮北軍距離太遠，安南軍尚在與百越戰。滇西軍偏安一隅，庸碌多年。
「唯有涼州軍，兵強馬壯，臨近肅州。僅需屯兵在肅王東進必經之路，便可以逸待勞，截殺肅王。」
「當年在大皇子與三皇子中，秦將軍表面中立，實則已經表明態度，否則圣上得位不會如此順利。而今，在親生兒終幽閉宗正寺后，他會如何抉擇？」
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崔清河幽深的目看向我，「你，是讓他倒向圣上的關鍵！
我有些茫然。
仿佛突然之間，我這個世不堪的私生，又有資格上臺面了。
可是，倘若我當初撒手不管，真和崔清河去找風水寶地了呢？
這個力挽狂瀾、改變全局的人，又會是誰？
腰間暗囊中的東西仿佛在灼燒，在提醒我。
承澤對我已經傾盡全部，我不應當再多疑。
可這背后推我向前的力量，讓我十分不安。
崔清河輕輕了我的肩膀，低聲說：「凡事遵從本心，沒有什麼是應該做的，只有你想不想做。」
我想做嗎？