過了大半日，許坪出了倚紅樓，瞎轉悠了會兒，而后去了一個偏遠的賭場。
這個許坪，既逛紅樓又逛賭場，的確如喬青石所言，不是個好人。
祖母應當是人蒙蔽，才會將我嫁給他。
11
跟許坪來的這一路上，我看到不流民。
近日，城中確有不傳言：北城暴雨如注，遭了洪澇，房屋被淹、良田被毀。
這些流民大抵就是從北城而來。
「大善人施粥啦！」
「公子又來了，大伙兒快去啊！」
幾個流民吆喝著同伴，紛紛往同一個方向跑去。
「公子真是個好人。」
「幸虧他們這段時間來施粥，不然……哎。」
民眾稱贊連連，我也想見見這個大善人，便跟著流民一起去了施粥的地方。
只聽得一白子溫聲道：
「大家排好隊，都有；今日米粥，管夠。」
白子導引流民排好隊伍后，走到最前面，拿起大勺子去盛粥。
旁邊還有一人，是個男子，覺很悉。
我仔細一看，瞪大了眼睛。
那不是喬青石嗎？
喬青石就是流民說的公子，這段時間常來施粥的大善人？
平日里，欺負人的喬青石，此刻在給流民盛粥，一碗又一碗，不厭其煩。
所以，一直以來，喬青石總是有意無意經常惹怒我們，讓我們誤以為他是怕祖母責罵，才離家出走的。
其實，他只是想名正言順地消失，來這里做這些事罷了，本不是怕祖母責罰。
也不知道他還干了些什麼匪夷所思的事？
想到此，我不自覺地輕笑一聲：
「喬青石，你個死狐貍，真茶！」
此時，我離喬青石不過 10 米之遠，正準備上前找喬青石問個清楚。
12
許坪突然出現，用力拽住我的胳膊：
「宋小姐，跟了我一路，累不累？」
「誰跟著你了？我來買茶點的。」
我晃了晃手里的禾記茶點。
「哦，是嗎？陪我去喝一杯吧。」許坪挑了挑眉，扯著我的胳膊。
「不喝，放開我，趕的！」
「我就不放，你能怎樣？」
「我說、放手，否則你別后悔。」
「嚯，你能怎麼讓我后悔啊？」
許坪話音剛落，被聞聲而來的喬青石一拳打倒在地。
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「哪個瞎眼的，敢打我！」
「我，喬青石。」
喬青石拖著許坪去衙門，要狀告許坪。
許坪罵罵咧咧，卻沒掙扎得開，只得求饒：
「大哥，大哥，別去衙門。我認錯，行吧？我父親不好，要是讓他知道，給他氣出個好歹來，我可就了不肖子孫。」
喬青石停下來，有些意外地盯著許坪：
「沒看出來，你還是個孝子。」
許坪見狀，立馬對我鞠了一躬，誠懇道歉：
「宋小姐，對不起，是我唐突了。」
「我大人大量，可以原諒你。不過，你得回去跟許老爺商量取消我們的婚事。」
許坪猶豫，并未回應。
喬青石重重拍了許坪一掌：
「怎麼，不同意取消婚事，走，咱見去。」
「別，大哥。我同意，取消就取消。」
許坪飛也似的跑了，生怕喬青石再把他抓回來。
13
我把禾記茶點遞給喬青石：
「謝謝，茶點送你，兩清了。」
其實，禾記茶點原本就是買給喬青石的，他喜歡這家的茶點。
「一份茶點就兩清？我可救了你哎。」
「我用你救？你不來，許坪也討不到好果子！」
我從袖中掏出一瓶自制辣椒油：
「你要是不來，許坪便能好好嘗嘗百年朝天椒所制辣椒油的味道了。」
喬青石一臉不屑：「就這？給他喝辣椒油啊。」
「你這眼神什麼意思啊。要不，你用眼睛嘗下辣椒油，看效果如何？」
喬青石明白了我的意思，勾起角，笑罷，道：
「我去忙了，你早點回去。」
「忙著給流民發粥？不帶我一起？」
「帶你去干什麼？」
「幫忙嘍。你那不是有一位漂亮的姑娘在幫忙嗎？我就不可以去嗎？」
14
沒等喬青石同意，我徑直走向粥棚里的白子。
喬青石追跑過來，向我介紹，像是生怕我驚擾了。
白子是桑，我們這兒唯一的皇商——桑老爺的獨。
桑姑娘溫婉如春日拂柳，清雅俗，不愧是所有人口稱贊的子典范。
喬青石會很喜歡這樣的姑娘吧？
就這一日，我從喬青石得知，他以前逃課和離家都是在給東市酒樓的朱掌柜當學徒。
他積累了經驗，便不再做學徒，自己租一個鋪子，開了一家餃子館。
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餃子館生意紅火，沒多久，喬青石用開館賺來的錢，買下了租的鋪子。
喬青石說桑姑娘曾經來的餃子館吃過餃子，覺得好吃就經常來，一來二去便了。
他們聽聞了城中流民的食不果腹，兩人談及此事，一拍即合，當即決定各出一份錢，買米發粥。
得！看來喬青石與桑姑娘當真是投意合！
我很識趣，直到流民被府衙妥善安置，我也沒再跟著他們一起去施粥，唯恐打擾了他倆。
15
許坪如約而至，來我家退親。
祖母沒想到許家竟要退了與我的婚事，氣得一拍桌子，冷哼一聲：
「要退親也是我喬家來提退親，還不到你退我喬家的親事！」
祖母讓人把許坪趕了出去，還吩咐門丁不準給許家的人開門。
那以后，祖母又讓我相看兩戶人家，我拗不過，只得去見一面。
一個，見面就問：「姑娘，貴庚幾何？」