高位還是空著的，那金碧輝煌的椅，似要落座尊金貴的神祇。
我現今是太師之妻，自有人借機找我攀談。
我不痛不地應付著，余瞥見相夫人帶著許卿了殿門。
我同他們目匯。
相夫人看我著華服明艷人，面有些難看，卻又礙于眾目睽睽，只能對我出一個格外牽強的笑。許卿則是大剌剌地打量了我一番，明目張膽地向我投來一個不懷好意的笑。
恰逢此時，一道尖細的聲音于大殿驟起：「皇上、皇后娘娘、長公主到！」
談笑風生之聲在一瞬間盡數平息，偌大的宮殿里，只余齊刷刷跪下的聲。
我跪伏在地，趁眾人山呼萬歲之際，悄然抬眼向高座。
正中端坐著的，便是當今圣上。他一襲明黃錦袍，面容有些老態，眼如古井，深不見底，不怒自威。
這是我第一次見到皇帝，他比我想象中要普通得多。
他那松弛的皮和微凸的小腹，都昭示著他只是一個凡人，一個和我一樣用筑的凡人。
只是這個凡人披上了神袍，便自詡為天下共主，片言之際，生殺予奪。
右側之人，便是楊行的生母，當朝長公主。蛾眉曼睩，瓊鼻秀，若櫻桃，錦繡加，當真是儀態萬千。
只下微揚，那一雙眼，似乎永遠也學不會平視。
我與楊行親那日，長公主并未到場。看來傳言道楊行母子不合，應當屬實。
17
宮廷之宴，名為賞花，實則賞人。
家小姐們魚貫而出，腰肢細，使出渾解數，在臺上爭奇斗艷，了別人一頭，又被別人過，反復如此，樂此不疲。
宴席間公子王孫端坐如佛，骨子里卻與擲金買笑的狎客別無二致。
以侍人，是子的悲哀。以易逝容貌作為籌碼，把尋覓良婿當畢生所愿，將一生命運寄托在男子的須臾真心與無常誓言中。們置于一場盛大的豪賭，卻渾然不知。
有一個人，有一群人，為們編織了這個一勞永逸的死局。
我看向高座那人，看向宴席間那群人。
宴會接近尾聲，人間的斗漸漸平息。
我款款上前，盈盈一拜：「臣婦偶得佳句，斗膽請圣上雅鑒。」
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埋首間，我聽到自己的心跳，一聲又一聲。
那是對死亡的本能恐懼。
高座之人，只需一聲令下，便可取我命。
但如果說有什麼比死亡更可怕，那就是仇恨。
命運恃強凌弱，所以我絕不能怯。他掌控著我的生死，而天道亦掌控著他的生死。剝去所有外，我們都是赤的一無所有的兩。
所以，不該怕，不要怕，不用怕。
我抬起頭，對上皇帝那雙深不可測的眼。
眾人詫然，獻技之人皆為閨中，只為求得一門好親事。而我這個已嫁高門的貴婦，卻偏生要來湊這個熱鬧。
皇上角勾起，饒有興趣道：「準了。」
18
我起，臺上已備好筆墨紙硯。
我自小伴許若攻讀，懂得幾分學問，字跡雖算不上名家之，但也可堪目。
我信手拈起筆，行云流水地寫出早已準備好的詩句——
「豺狼踞廩爪牙獰，攫盡膏粱氣愈橫。戍卒咽糠甲胄寒，饕餮飽腹噬蒼生。」
殿陷了死一樣的寂靜，聽見有人倒了幾口冷氣。
我就勢跪下：「陛下，今日民婦決意大義滅親，檢舉家父！宰相貪墨軍餉，私囤兵，勾結外敵，禍害蒼生，罪行滔天！」
高位那人不見喜怒，一言不發。
相夫人陡然起，怒聲叱罵：「你個不孝之徒，竟敢信口雌黃，滿胡言！」
許卿面沉，慍然喝道：「我看你是瘋了！」
皇上雙眸微微瞇起，不疾不徐開口道：「你可有證據？」
我捧高賬冊：「求陛下明察。」
太監于我手中接過賬冊，躬趨步至皇上側邊，雙掌高高托起。
瓊筵之中，萬籟俱靜，只余天子覽卷翻紙之聲。
相夫人面無，指甲幾乎都要掐進那檀木案幾。素日縱馬章臺的許卿，這會也冷汗涔涔，發白。
這等靜默有如凌遲，倒比午門外的虎頭鍘更人肝膽俱裂。
宰相一黨，有如九重宮闕外的參天巨木，系早已穿太廟龍脈。若放任生長，則乃心頭大患。若無故鏟除，則為天下詬病。兩難之際，我送來了師出有名。
皇上如我所料地開口：「捉拿許崢回朝，將許家一族押大牢。」
許崢正是宰相之名，金口寥寥幾句，便了結了他大半生汲汲營營。
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相夫人和許卿齊齊癱在地。
皇上看向我，語帶嘉許：「楊許氏，大公無私，朕特賜你誥命夫人之稱。」
我以額地，伏謝恩。
這只是一個開始，唯有親眼看著他們死去，方可解我心頭之恨。
19
許家被抄。
昔日震懾京城的名門世家，一夜之間，轟然崩塌。
我本盼著許崢被擒，卻不料等來了楊行重傷，許崢造反圍城的消息。
我秀眉蹙：「且不說楊行武藝高強，他邊個個銳，怎的會重傷？」
侍衛跪伏階前：「太師一時不察，中了毒箭。許崢趁機燒毀大部分糧草，豫城危在旦夕。