王煥等進士紛紛磕頭求饒，將行賄之事一一招來：
「我等給李懷素奉上白銀萬兩，約定好在考卷第三頁第一句，用上【之乎者也】四字。
「李懷素就會保我等金榜有名。」
大理寺卿向皇帝呈上二十余人答卷，人人皆用了此暗號。
皇帝看完答卷，面沉，擺擺手，命大理寺卿繼續審案。
王煥等人供出行賄數額，大理寺卿一一記錄。
李懷素收取的賄賂，竟高達三十萬兩白銀！
「李懷素，你借科考斂財，證據確鑿，罪大惡極！」
三十萬兩白銀，一個務農的百姓，要不吃不喝五千年才能掙來！
而那又是多寒窗苦讀學子的一生！
百姓們聽了義憤填膺，拿起蛋菜葉扔向李懷素。
一枚蛋正中他的額頭，蛋清混著蛋黃流下他的臉頰。
皇帝立刻命人前去李懷素府：
「把他貪的銀子全查抄了！」
大理寺卿又質問：
「李懷素，你可有同黨？」
「罪臣行差踏錯，全是一人所為，只求一死。」
「死到臨頭，還敢瞞！你且看這份訴狀！宣證人瀟湘院白綰綰。」
白綰綰的訴狀被扔到他腳下，走進大殿。
李懷素拿起訴狀，不敢置信：「綰綰？」
白綰綰不看他，跪伏在地：「李懷素來我廂房，酒醉之時，像民吐了本次科考案真相。」
「背后主謀，乃是長公主！借機斂財，作為換，許諾讓李懷素升一級。」
白綰綰將所探聽到的細節一一道來，句句如刀，直指長公主。
長公主怒不可遏：「口噴人！皇上明察！一介伶人就敢攀咬本宮！本宮與李懷素并無干系！」
李懷素神頹然，低聲辯解：「酒后所言怎麼可信？一時夸大罷了！」
駙馬蕭瑜卻突然跪地稟告：
「李懷素乃是罪臣門生，與罪臣私甚。今科開考前，他多次來公主府，罪臣多次撞見其與長公主謀，現在想來，應是籌謀科考舞弊之事！」
李懷素轉頭，眼中滿是震驚：「駙馬爺，你向來重長公主，今日為何……？」
蕭瑜語氣決絕：「毒婦殺我妻，害我友，我只除之而后快！」
李懷素愣了：「前些時日的江州和幽州命案，竟真的是所為？」
Advertisement
蕭瑜勸他：「懷素，別再執迷不悟，莫讓此等毒婦逍遙法外！」
李懷素苦笑一聲，聲音沙啞：
「駙馬爺，你對我有知遇之恩。如今我賤命一條，本想一人擔下罪責，就是怕長公主之事也會讓你累。不想你卻如此恨？」
這時，命前去查抄李府的人回來復命。
然而，令人驚奇的是，李府家徒四壁，李懷素過得甚是清貧。
丞相震驚，質問李懷素：
「當年你也是寒門學子。老夫讀過你的策論，你曾也是一介清流，可造之才！
「為何你如此糊涂？如今收賄賂，斷了寒門的路！
「還不快快招供，白銀都去了哪兒？」
李懷素污穢之加，狼狽不堪。
他沉默良久，卻如突然釋懷般，哈哈大笑：
「白銀都給了長公主，我不為求財。
「我只想往上爬，到了權力中樞，才能施展才華，不負我這一腔鴻鵠志！」
皇帝氣得連連咳嗽，命人即刻前去查抄公主府。
幾炷香后，查抄的人回來復命，向皇帝呈上公主府財產清單。
長公主府中，抄出萬貫家財！
的日常吃喝樂，竟比皇帝更為貴重！
科考舞弊二十余人，長公主一共收賄賂多達三十萬兩白銀，全都在公主府偏殿找到。
而科考賄的主考李懷素，對這些白銀分文未取！
皇帝的臉越發深寒：
「李懷素收監，誅三族，明日午時問斬！
「駙馬貶去位！
「長公主奪去封號，查抄公主府，貶為庶人！」
26
聽到宣判，李懷素軀發抖。
他靜默片刻，眼眶通紅，住丞相：
「相爺，你今日說我斷了寒門的路。
「可我也想問你，寒門何曾有過路？」
他站起，明明污穢之加，上之前的窩囊氣卻一掃而空：
「我乃十二年前的進士！那時我也意氣風發，以為憑一腔熱就能匡扶正義！
「可宦海浮沉！那年我不過秉公執法，護了百姓，惹了權貴，就要被貶出京！
「今日我做下此等惡事，你們都來審我。
「他們對我做下惡事之時，你們為何不審判他們？
「我拒絕同流合污、卻遭遇不公之時，你們在哪里？誰幫過我？
「只有駙馬對我由知遇之恩！
「我乃寒門學子。所以我才知道，寒門從來無路可走！
Advertisement
「寒門子弟上了金榜，日后也是備欺！不如最開始就不要做這個夢！
「若不做他人棋子，我無以自保。
「若不聽長公主驅使，我如何走上高位？
「科舉本就是生意，往年誰人不貪？
「為何今年到我，偏偏就我被查、被誅三族？
「時也命也！」
丞相大喝：「放肆！狡辯！將罪臣押下去！」
李懷素撲向白綰綰。
大理寺卿拍下驚堂木：
「拿下他！」
但李懷素只是奪過白綰綰的金釵，猛地自己中，鮮長流。
白綰綰驚：「李郎！」
李懷素倒下，白綰綰扶住。
李懷素臉蒼白，額頭上滲出細的冷汗，因劇烈的疼痛而不斷抖。
他手指攥住白綰綰的袖，鮮從他角緩緩溢出，順著下滴落。