謝家被抄后，樹倒猢猻散。
唯有我留了下來，陪謝青恒一路流放到嶺南。
我事必躬親，苦中作樂，妥帖照顧他三年。
三年后，謝家平反，他親口許諾。
待回京后稟明圣上，便娶我為妻。
接風宴上，他意氣風發，談笑風生。
酒過三巡，友人調侃：「謝兄既帶了夫人來，怎的還不為我們引薦？」
謝青恒看了我一眼，擺擺手笑道：「休要胡說，這是照顧我三年的忠仆。」「今日帶來，不過給個面罷了。」
01
眾人聽他這樣說。
哪還有不明白的道理。
不過片刻便改了口風。
紛紛稱贊我是勇氣可嘉，忠心護主。
謝青恒醉眼朦朧，倦怠地揚起下：
「諸位大人都這麼夸了，阿芙合該敬一杯。」
見我遲遲不。
他眉頭微皺。
「阿芙？」
我強撐起笑，緩緩松開袖子里嵌皮的手指。
手指很僵，連端起的酒杯都拿得巍巍。
「阿芙，多謝各位大人言。」
酒，唯余苦。
我強撐著站起，福了福：
「阿芙不勝酒力，這便退下了。」
出門時，我聽到友人調笑：
「謝兄還不去追，當心娘生氣。」
謝青恒輕笑：
「謝某至今未婚配，何來娘？」
我在屋枯坐了半宿。
夜半，門被推開。
悉竹墨香混著酒味，從后擁住我。
「怎麼，生氣了？」
在嶺南三年，他一向端方有禮。
從像今日一般，氣場張揚，侃侃而談。
眉眼中都著意氣。
我起，掙他的懷抱。
「豈敢，阿芙為忠仆，能讓大人親自帶去宴會，已是天大的福分。」
屋沒有點燈。
只有月華照，映出他頎長的軀。
他嘆了口氣：「今日席中有項國公在，為保全你，我只得這樣說。」
「阿芙，你要諒我。」
這句話，他從回京途中便與我說了數次。
京中世家有千萬縷的聯系。
牽一發而全。
屆時，定會有許多不得已。
「所以，阿芙，你會諒我的，對不對？」
那時，我還覆上他的手，親口告訴他。
不論如何，我都會在他邊陪著他。
只是未曾想。
回旋鏢來的如此之快。
我輕聲開口：「奴婢當然會諒您，這都是我為忠仆該做的。」
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我未帶緒，聽在他耳朵里，卻像是諷刺。
「阿芙，你不懂京城里的波譎云詭。」
「若我強行將你娶為妻子，只會害了你。」
我不說話。
與他隔著黑暗對視。
半晌，他嘆了口氣：「罷了，來日你就會明白我的良苦用心。」
他轉走了。
徒留一室酒香。
02
屋再次回歸寂寥。
我忽然輕笑出聲。
不是諷刺，不是怨懟。
只是因為，我賭輸了。
四年前倒在他馬車跟前時，我給自己下注。
賭馬車里的人能救我。
我下了十次賭注。
倒了十次。
挨了九次打。
第十次，是謝青恒的馬車。
馬夫的鞭子快要到我上時。
一道清冷的聲音從馬車傳出：
「何苦為難可憐人，府若還缺人，給個差事吧。」
他從始至終沒掀開簾子。
卻給了我生的希。
進府后我才知，救我的是南堯謝氏的郎君，謝青恒。
謝青恒。
我細細咀嚼這個名字，記在心中。
那一次，我賭贏了。
三年前謝府被抄，謝青恒流放嶺南。
我又給自己下了一注，賭他能東山再起。
之所以如此豪賭，是因為我親耳聽到他與老太君惜別時所說。
「則三年，多則五年，一旦太子登基，孫兒必會回來。」
那時候，整個謝府已經一團。
奴仆紛紛裹了細逃跑。
只有我拿出攢的月錢，跟隨他一道去了嶺南。
我將昔日他救我的恩如實相告。
他雖然不記得這事，卻對我多了幾分敬重。
三年來，我事無巨細，將他照顧得無微不至。
圖的就是他能記住我的恩。
待來日回到京城，他投桃報李。
我已經想好了報酬。
黃金千兩，憑路引。
這些錢，對他來說只是小事。
卻足夠我自立門戶，這輩子食無憂。
可他給的太大了。
月華下，他握住我的手，說要娶我為妻時。
我心了。
人非草木。
日日面對這樣一張英俊的臉。
很難不心。
我將慕之心收斂得很好。
只在午夜夢回，無人知道時釋出。
我不是個坦的人。
從始至終，都有自己的盤算。
是他給了我希，讓我竟然認真幻想了野變凰這回事。
如今只不過被打回原形。
野就是野。
從沒有變凰的可能。
他總以為我什麼都不懂。
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可他小瞧了一個底層子想要出人頭地活著的決心。
他的借口和說辭。
只不過是因為前程、權力。
每一樣，都比我重要。
我了然。
這些勛貴之間的謀算，不是我一個小小奴婢能攪的。
忠仆二字，便是對我份的最佳解釋。
03
第二日起，檀溪姑姑來了，說太老君有請。
我問檀溪，老太君找我何事。
冷著一張臉，福了福：「姑娘一去便知。」
屋，金吹煙裊裊，滿屋檀香。
椅子上坐著一位滿頭銀，不怒自威的老婦人。
想來就是謝老太君了。
我跪下行了個大禮，請安。
并不起，只轉著手上的佛珠。
直到膝蓋跪得有些麻木，才聽到頭頂有道聲音：
「起來吧。」
我咬著牙，忍著痛站起。