惶惶不可終日。
07
孩子三個月時，我第一次見到項瓊音。
坐在主位上，很是端莊。
得像畫上的菩薩。
我與從未見過。
若不是這幾日謝青恒未出公差。
恐怕我還見不著。
看起來極好說話。
不待我行禮，便讓人扶我起來。
端著和煦的笑，與我閑話家常。
仿若認識多年的老友。
臨走時，說送我個禮，讓我回去再打開看。
我揣著盒子，回到屋。
盒子里，是一方有些銹了的銀簪。
我一眼認出，這是小娘的。
如何能得知！
第二日，我主去拜會。
項瓊音仿佛知道我要來。
我不顧阻攔，朝行了大禮。
一個眼神，屏退左右。
我了然。
這樣的手段，是要讓我表忠心了。
我跪在地上，如當年小娘一般。
對主母說著恭維的話。
親自扶我起來。
「婚那夜，是我告訴夫君你要逃走。」
含笑，眼神輕。
看我時，命如草芥。
我愣住了。
「你是想問，你我為敵人，我為何還要留下你嗎？」
「傻姑娘，婚姻當中，把子當敵人，是最下乘的手段。」
「上乘宅斗，斗的永遠是男人。」
從未有人跟我說過這些。
初次聽聞，卻只覺得震撼。
我低頭：「還請夫人賜教。」
抿了口茶。
「賜教談不上，你于底層掙扎，自然未曾有人教過你。」
見我茫然，接著解釋：
「四年前，我在閣樓上飲茶，見一子攔車裝暈，十回，方得一生機。」
「后來，我又聽聞，那子跟著去了嶺南，回來后，卻不要名分，只要金銀與自由。」
「從那時我便知道，你是我要找的人。」
我沒問找我的意圖，直接表明：「愿為夫人效犬馬之勞。」
「只是夫人，事之后，可否賞我金印，放我自由。」
放下茶杯：「我倒真想問問，為何你這麼堅持。」
「一旦出去，便是漂泊一生，哪里有后宅來的安穩。」
我笑：「有人圖安穩，有人圖自由，夫人若探查過我的過去，便該知曉，自由于我有多珍貴。」
我從未否認過謝青恒對我的喜歡。
可那從不是正眼相待的喜歡。
就好像那人對小娘的喜歡。
總是像玩一般，帶著侵略和占有。
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正如我與他朝夕相三年。
他從未問過我，我名字里的芙蓉二字因何得來。
卑賤之人的過去，不值得被探討。
我與他的份云泥之別。
從一開始，就注定不會公平。
頃刻了悟，眼中生出幾分欣賞。
「你很特別。」
我笑著收下這句話，問：「需要我怎麼做？」
道：「世道艱難，外面也不一定是海闊天空。」
「若你誕下孩兒，這府，豈不是你說了算？」
我搖搖頭：「夫人說笑了，我份低微，老太君怎會讓我親自養孩子。」
好整以暇看著我：「若老太君不在了呢？」
我猛地抬頭：「你是說……」
做了個噤聲的手勢，宛然一笑。
「妹妹如此聰慧，怎會想不到，那日驛站的火是誰放的？」
是謝太君。
這老婦很是險。
那日我過去，不論我如何回答。
早就下了決定，要置我于死地。
若非謝青恒來得及時，恐怕我已命喪黃泉。
「那日謝青恒能趕來，也是因為你。」
點點頭，眼中帶著欣賞。
「不錯，自你回京的一舉一，我都知曉得一清二楚。」
「你別怕，我無意與你爭寵，正如我一開始說的，上乘的宅斗，對付的永遠是男人。」
我心中閃過幾頭緒，還是沒忍住問：
「你出高貴，生來錦玉食，出嫁便是主母，我想不到你還有什麼煩惱。」
苦笑搖頭：「我與你，不過都是被牽線的木偶罷了。」
「不由己，卻不得不臣服于男人，這便是人的宿命。」
「所以，我也想為自己爭一爭。」
「你說的這些。不怕我來日反水，告訴謝青恒嗎？」
看向我，如同獵。
「好妹妹，在絕對的權力面前，不論是我或者謝青恒，對你都沒有分別。」
「你的命，我可以任意拿，只是我需要你，愿意給你一個生的機會。」
我呼吸一窒，像是被一直無的手勒住脖頸。
生如浮萍，本就可以被人任意折斷。
這便是我的宿命。
08
謝青恒回來時，已是一個月后。
他上帶著寒氣，迫不及待擁我懷。
「阿芙，我好想你。」
頭一次，我回抱住了他。
「我也是。」
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他渾一，似乎有些不可置信。
片刻后，卻將我抱得更。
我笑著掙開他：「小心孩兒。」
四個月的肚子，已經顯懷。
他輕輕，如獲至寶。
「我已跟瓊音商量，待孩兒生下，便記在的名下。」
「出高貴，以后這孩子，便是謝氏的繼承人。」
我乖順地點頭。
明顯瞧見他呼出一口氣。
我命人準備了一桌好菜。
頭一回，與他心平氣和吃了頓飯。
放下筷子，他頗有些慨：
「瓊音果真賢惠，你不過跟相幾日，便被說通了。」
我心中冷笑，面上卻更加和。
「主母為人大度，視我如親姊妹一般。」
「往日是我不懂事，擾你煩心，今后不會了。」
他飲下一杯酒，神得意。
「是了，子就該這般賢惠。」
「往日你與多走，也好一同幫著管理宅。」
因為我的順從，所以他便給我些面。
一介妾室，還能掌管宅。
這簡直是天大的福分。