我死了。
他能踩上我的骨頭，領有節名，人褒獎，再從縣衙換回塊貞牌，日夜守著睡覺。
我得逃。
連夜翻出祠堂，破開箱籠，出我娘留下的鐲子，抱著要往城外頭走去。
五更天才開門。
我逡巡，恐慌，不知不覺，走到蔣家的小院門外。
蔣嬸娘在哭，聲音悲戚，聞者落淚，本就熬壞了眼，我手，指尖不由挲，下意識地想去廚房煮碗小吊梨湯。
命很苦。
嫁進來，婆母臥病，男人也死了。生下兩個兒子，大郎從軍，戰亡；二郎又不，和鎮上一幫潑皮無賴廝混，逃學打架，游手好閑。
整個家的重擔，像一座山，沉沉上的肩。
如今也才四十，便霜白兩鬢。
宋簡，我不斷地對自己說，那是的苦難，背負的東西，和你無關。前世被拉進淖澤，重活一世，不是讓你再做尊泥菩薩的。
但腳步很沉，邁不出去。
我神思恍惚，仿佛又回到前世。
那時，我來蔣家不過三月，每日休息不到兩個時辰，一刻也不敢閑著，洗做飯，漿布，給太母熬藥……
嬸娘不喜我。
理所當然。
我害得蔣二郎充軍三千里，死生難見；害得蔣家失去全部家財，打點縣阿爺，就花去二十兩銀子；害得家宅不寧，朱四的父親潑辣，常如滾刀般來院中鬧。
這次又來了。
老屠戶一臉橫，隔著院門大罵：
「每日家找狗，幾十年的鄰居，倒出了這樣窩殺犯……我兒子死了，你們家倒是娶進個新媳婦。反正也是守寡的命，不若你婆媳，一塊跟了我，生兒子姓朱，生兒姓蔣，兩家都能留個后。」
嬸娘氣瘋了，起菜刀，就出去拼命。
晚上，我幫敷傷口。
拍開我的手，我哭了。
「都……都怪我。」
聲音嗒嗒，越哭越大聲。
我是真的難過。連日來的愧疚已將我塌，剛及笄的小姑娘，好像一夕間，便要面對世間所有的風刀霜劍。
甚至在想，那天，我是不是，不該求救。
如果我任由朱四所為，這一切是不是都不會發生。蔣二不會為我背條人命，阿爺不會將我除名沉塘。
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好像飾太平，我還能回到那個平靜的十四歲。
蔣嬸娘愣住了。
「哭哭哭，哭什麼哭？」
一掌拍上我額頭，不痛，只是看著兇，卻很輕地了。
「宋簡。」
抬起我的臉，讓我看鋪滿白翳的眼，「我是怪你，可你不用我原諒，你不用任何人去原諒。」
語氣蒼涼。
「我家二郎，總逃學，看書就睡，沒出息。如果連這點氣，都失去了，那他這輩子才是徹底完了。」
我背著行囊站在籬笆院下，城門開啟的吱呀聲響起，前世今生在這里匯，展延開兩條截然不同的路徑。
一條朝向后，天下之大，總有為家。
一條在我面前，浮現出蔣家無人生還的結局——
著嫁死在花轎前，他信細突黃沙大漠，綁上刑咬舌自盡，喝杯毒酒一尸兩命……
人在弱小時陷困境，往往會溺于幻想。
奢時逆轉，重來一次，占盡先機，一定會避開那個錯誤選項。
這世上每時每刻都在死人。
我何其幸運。
可只有真正臨其境，才發現命運是無休止的漩渦，你越用力逃離，反被牽扯越深；重來一次的重點，從來不是趨利避害，而是漩渦中心，做出改變。
誠然，我不欠日后的蔣沉一分一毫，可現下，我真真切切欠他一條命。
室弱。
蔣嬸娘干了淚，如今并未徹底失明，只是視線朦朧。踉蹌著出個錘子，把墻壁砸破，廢墟里一個盒子。
太母躺在床上，早年中風，下癱瘓，艱難地把臉扭過去，微微道：
「媳婦，真是要了命了，這可是我們蔣家四代的積蓄啊。」
「媳婦，我又要尿了，給我拿個盆。」
「哎，娘。」
一手木盆，一手抱盒，嬸娘不舍地挲著，上面雕刻的圖案早已經歲月流失，看不出形狀，只剩下四代幾十口人，手上去，殘余的溫潤熒。
「都是命，沒奈何。拿不出錢，朱家不松口，爺也難辦，二郎……二郎他只有死路一條。」
「唉，不是說這事和宋丫頭也有關嗎？家就不能出點？」
「宋家倒是實，還出了個秀才，可名聲大，規矩也多。我看宋家姑娘八活不得，我們何必再為難人家，讓再一遭苦。」
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……
我徹底冷靜下來。
推開門，走進去，稔地給太母換好服，蹲在嬸娘面前，搭上的手。
「嬸娘，不用打點。」
我看著，聲音鄭重而低緩：
「這禍事由我開始，自然應該由我終結。我有辦法。」
03
晌午，巳時，衙門口已圍滿了一堆人。
打更的李五，素來是個大，不到兩個時辰，便將親眼目睹的兇案傳遍了整個桃李鎮。
衙衛們喊了幾聲「肅靜」才把哄聲下去。
嬸娘牽著我進最前面時。
蔣沉已撕碎了第二份供狀。
他帶著手鐐腳銬，披頭散發，囚上不斷滲出鮮紅的，俊秀的臉上也有幾道鞭痕，斑駁可怖。
沒有銀兩打點，他昨夜在牢中吃足了苦頭。
嬸娘一聲哀嚎，就要往前撲，被我按住，端端正正跪在大堂上。