我站在高位，手里握著的那掊土隨之無限膨脹，從前只厭它腥惡，卻忽視，我同時可以利用它，做很多很多事。
如果我還是桃李鎮上給人抄書的小伙計，見到嬰死，心有不忍，也只能拿出一塊餅。活得了今天，活不了明日。
是謝重照教會我，手中籌碼再爛，只要好好利用，也能趟平前路。即便是逆風之局，百花凋零，殊不見也能開一串凜艷紅梅。
我從回憶中醒來。
手中陶碗的水已吹涼，過漾的水紋，仿佛能看見前世最后一副畫面，室弱，守夜的丫鬟被打暈。
謝重照推開門，旁若無人地走進來。我躺在床上，肚子高高隆起，他摘下燈罩，吹火折子，攏手坐在我床邊。
「阿簡，東西呢？給我，你就能活。」
我轉過頭去，閉上了眼，面蒼白，角一抹譏諷的笑容。
「滾！」
他撐起我的下，三足銅爵在地上投出細長的影子，冰涼的灌下肚。
很快，鼻腔有黑溢出，順著頜骨上他手背。
「不乖。」
他憐地蘸滿我的，輕拍我的臉，語氣輕，像哄貓兒狗兒一般：
「阿簡，睡吧。」
……
我緩緩端起陶碗，送到邊小口飲盡，畫面煙消云散，風把燈籠吹得旋轉，泄出幾縷暖映在我臉上，遠近喊聲聲。
「阿婆，謝過你的水。」我盯著的眼睛，一字一句，「你會有好報的，一定長命百歲，平安順遂。」
這一世，我來了。
揚州城，會死很多人。殿下，請收下阿簡心為你準備的一份大禮。
沒錯，這從來不是天災，是人禍。
任何等駭人的自然災害，有朝廷及時管預，撒下數百萬兩之巨的賑災銀，輔以各種治療手段，無論如何，不該造這樣這樣龐大的損失。
不過小小瘟疫為引，貪難填，疊加層層人禍，才釀那場慘劇。
我先去了錢莊把銀子兌出來。
鄰縣存，揚州取。雍國經濟繁榮，票號昌盛，我到底是個姑娘，不帶現銀乘船能免很多麻煩。
已近戌時。
木柜前扔擺滿長龍，聽兩個男人議論，是古塞道塌陷。
「……這樣，揚州就只有水路可通了。陸路商貨進不來，城中糧食定要漲價，趁著消息還未大面積傳出，多支些銀子購糧囤積。屆時，說不定還能倒賣，有得賺頭。」
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他們倒怪聰明。
可惜押錯了寶。
我在錢莊后專設的客房留宿，次日一早，便奔向揚州城最大的藥鋪，老板是個有良心的商人，見我在地上挑挑揀揀，好意提醒：
「姑娘，你是個外行吧。不懂，這草名日『黃川』，外貌上，倒和白芷有些相似。可不溫，還極霸道，是給用止熱的。賣不上價，三文便得兩斤，你要喜歡，送你一些也無妨。」
三文。兩斤。
我拿起株黃川，梗生的刺抵上指腹，細細端詳片刻，才抬起頭去看他。
「老板，我送你樁富貴，如何？」
他聽到一半便皺眉，不耐煩揮手。
「去去去，哪家的瘋姑娘，來尋我開心？高祖還沒建國，我們家就來了揚州，十幾代賣藥診病為生，從沒聽說黃川能有這個功效……」
轉去拿柜上的撣。
「你別誤人，快些離去，不然攆你走。」
我沒，倒拎荷包，掉出一張百兩銀票，向老板遞去：
「做生意，有得談嘛。掌柜不愿同我合伙，那可愿出面，替我收取市面所有黃川？這并不費力，藥錢我全付，這是定金。若黃川在手中，您沒損失；若能賣了銷，收益我還分您兩。」
銀錢付訖，文書擬定。
幾張宣紙鋪滿桌面，藥鋪老板盯著我，語氣稍稍認真。
「宋簡，即便我幫你收藥，那可是上萬斤，黃川這東西稀奇，刨出土藥力不濟，月余便枯萎。你一介姑娘家，全然不懂醫，又沒門路，不知聽哪來的幾句胡話，便要堵上全部家。落了墨，簽好字，可再無反悔之地，你想好了？」
我沒說話，按過手印，把合約折起。
「半月后，我再來。」
往外走幾步，回頭又去看他：
「在這之前，要有人向你來買，不管他是誰，老板須謹記，這是我的東西，您沒權理。」
我在城郊四打聽一個姓岑的小藥郎。
無果。
第七日，便捉襟見肘。在一家醫館幫忙碾藥，換取三餐。發熱的患者變得很多，我裁棉布做罩，遮擋鼻口，好心相勸館主，卻被嘲笑。
「到底是個姑娘家，不住這里的環境，連飯都吃不上還如此氣。明日你便不用來了，跟著館中學徒，上山采藥吧。」
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剛山腳。
便見幾個村民，在圍著人打，其中有個勇猛的，抬一腳，便將躺著的那個在空中踹了個跟頭，狗啃泥地摔倒在我面前。
學徒拉我走。
「別看熱鬧了，是那瘋郎中，沾上他準沒好事。」
我沒，眼往下瞧，那人材羸弱，臉頰青紫，一長衫又臟又破，幾補丁。撐著手往起爬，把里的土吐出來，十分委屈。
「做人要講道理，我去找你娘子，只是給看病。服時，也蒙了眼。你不能這樣憑空污人清白……」
「什麼清白？你就是人癖，才被從揚州城里趕出來。誰不知道，何娘子懸梁，你被員外撕了招牌。