我又想起那一天。
慈局里我最喜歡的學生，纖蝶，靈，麗，又年輕。握著我的手，眼睛不停地眨，充滿向往：
「簡姐姐，我就要去繡坊了。等賺下第一份月錢，就來看你。」
我沒等到。
之后陪嬸娘去廟里燒香，下山的時候，大雨滂沱，廂房滿客。我安置好嬸娘，自己坐藤椅走，撞上逃命的纖蝶。
很瘦，上的輕紗被水一淋，什麼也遮不住。疊如山的傷口，有的還往外沁著，跌進我懷里，聲音微弱哽咽：
「姐姐……快逃……他們要來了。」
我捂不住，鮮從指里往外涌：
「他們是誰？纖蝶，我帶你走，去找太子，他會為你做主……」
昏暗的夜里，纖蝶艱難地抬起頭，面驚恐又好笑，睜大眼睛看我，一層薄淚。
將頭抵在我的肩上，側狠狠咬住我耳朵。
如小般絕嗚咽。
「我就知道……你們是一起的。你們是一起的！」
之后很久，我終于明白發生了什麼。慈局，我新生的起點，在那里找到活著的更大意義。卻徹頭徹尾，是個騙局。
收容男嬰嬰，并非憐眾生孤苦，而是為了榨干他們全部價值。
子以技分等，契束縛，及笄后便被送往各種宦人家為妾為奴；男子灌輸忠義，教予武本領，喝下毒藥，為太子謝重照的私軍。
他花了八年時間，織就一張天羅地網。
我上輩子死在他手里，不冤。
查到纖蝶下落時，已停尸義莊。
那是個冬日，我在大雪中奔跑，跌倒在冰坑里，綿的雪沾手化水，我想爬起來，手腳并用，卻摔得更慘。
謝重照！
眼淚弱得本止不住，我抬起頭，無垠的大雪，凍結在我臉上。心中那團火，卻越燒越旺。
太子城郊溫泉的守衛不算森嚴。
我戴上纖蝶的竹釵，換了衫，提起食盒，小心翼翼，叩響別院的大門。
聲音忐忑：
「殿下，我該拜了過來，只是將軍死訊突然，我……」
院長絨地毯，石后四方溫泉，攏來一層水霧，溫暖如春。
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謝重照在霧氣后的亭子坐著，揮手，邊人退下去。
「夫人，過來。」
我往前走，廊下鋪著人工催出的紫藤花，枝條繁。冷不丁掉下來一簇，被扯花雨，細碎地淋了我滿。
「夫人最近很忙，在滿城打聽一個監的小妾？當我不知道？我猜你今日來，不單是為了蔣沉的死因吧。」
我走到他前。
「是。太子，我……」
謝重照突地輕笑一聲，我這時才發現他滿是酒氣。手將將出，竟被他猛地一握，在桌案上，打翻玉壺。
冰涼的酒浸過我手腕，他細細挲，垂眸看我：
「什麼時候竟變得這樣聰明？」
偏過頭來一笑，像是在回憶：
「孤時最好蒔植花草，阿簡，你像我養的那株樹。瘋狂吸收水分，靜默朝向的方向生長，只要給予一點外力，便是副截然不同的模樣。你查到了很多東西，可是沒有證據……」
目上移，落在我鬢間的那枚竹釵，聲音平靜：
「喔。纖蝶姑娘的，想憑此，奪徐侍的命。被拖下去，打死了。這世間，總有不自量力的蠢貨。」
扯著角，他俯在我耳邊呵氣：
「阿簡，你不會用這麼拙劣的法子吧。倒是要讓我失了。」
謝重照攥著我手腕的手指，用力了幾分，雪白細養的皮很快顯出淤痕。
我痛得掉眼淚。
仰頭看他：「殿下今日的話我不懂。妾在京中無相，今日乍聞夫君死訊，想起從前，太子曾出援手，一時、一時無措，才貿然上門，還請殿下……」
淚尚在流。
他手，過我的臉，我子一，他把淚珠拈在指尖碎，語聲清冷：「這樣難過？阿簡，你恨我辜負了你的信任？」
「不敢。」
無名指間的蝶翼到我右頸，順著嚨、鎖骨，一路下，隔空點上我跳的心臟：
「你二十歲了，阿簡，不是十二，卻是要為自己的行為負責。選擇相信，就意味著做好承擔背叛的后果。」
我不置可否，偏過頭去，錯開他的視線。
兩人間的呼吸近到可聞。
「殿下，我知道了，你放開我。」一、二、三……在心底數完了十個數，徹底冷靜，我才繼續說道，「殿下的謀略心計，簡簡教。想來今日能敲開溫泉山莊大門，不是我想來，是您想見我。」
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他點頭，將手松開：
「宋簡，我要娶你。二嫁給我，做東宮側妃。」
我靜靜立在原地。
這一刻，前所未有的清醒。
我出寒微，縱有幾分姿容，也非絕。手里握著的牌，什麼能夠吸引到他，一個利益重于一切的野心家？
蔣沉。
他是邊疆新秀，為胡蠻，便宜行事，沿邊就地組聚一支軍隊。多是幾族混兒，名曰『蔣家軍』，彪悍重義，凝聚力強。班師回朝后，圣上允他建制。現下他死了，虎符作為，由我繼承。
謝重照盯著我目深切，將桌上酒壺扶正：
「嫁進來，你的品秩比徐溫雨高。你不是恨辱你？往后便可將攥進手中肆意磋磨。阿簡，做膩了棋子，來做執棋人吧。」
我頓惡寒：「殿下，我已許將軍。生是他的人……」
「嘖。」謝重照皺眉。
他復攥住我的手，將我拽到他面前，似笑非笑，「阿簡，用這樣的話，來糊弄我。