「人命關天。藥猛，用在尋常人上尚不住，有諸多不良反應。又何況是危在旦夕的病人呢。大人是朝廷欽使，還慎行、明辨才好。」
謝重照眉峰輕，不甚在意：
「看來今日要在姑娘手中買黃川，難于登天了。」
我靜靜立在原地。
「是。」
謝重照惜聲名。
尤其他現下還低估了事態發展，不覺得已壞無可壞，便更不會對我做什麼。
若我未趕到，他在掌柜手中已取走黃川，那便是一說。如今我這藥主人就站在門口，還是個弱子，自不能再用威嚇的手段對付。
我垂下眼，看見他掩于袖中的手突然攥，筋絡膨脹，但不過片刻，便恢復原本模樣。
「謝姑娘良言。」
角復又掛起笑意，一雙眼淋滿春水，溫和儒雅的模樣，向我告辭。
天漸暗，回春堂各掛起燈籠。
掌柜的看我，如看尊財神，另辟了座小院，要我留下來暫住：
「宋姑娘，這可不能怪我松口。民跟斗，這不是……幸好你來得及時，不然藥材到了衙門手里，價格可不由己，能收回本都是萬幸。」
我徐徐倒了碗茶，推到他面前：
「老板請放心。您重承諾，這才能拖到我回來。我必不會讓你失，從前允諾的收益兩照付不誤，我還再加一，藥材保管上，勞您費心。」
文書撕毀另起。
已至后半夜，我困加，十分疲累。
房門被突兀敲響。
岑淮端著食，出現在門口。
我難以安眠，胡系起外衫，將他迎進來。一粥兩菜，我只顧往里咽。
岑淮就睜大眼睛盯著我瞧，冷不丁發問：
「你和那個賑災欽使從前認識？看著像有前緣的樣子。」
我被噎住：「沒有。」
「撒謊。」
他起直直看我的眼，試圖過這層隔，到靈魂深我試圖掩蓋的。
「明明你那麼難過。」
我了把，只覺得好笑，也盯著他看，輕飄飄問：
「岑淮，你手上的針孔，是自己扎的嗎？為什麼要扎，莫不是因為自己喜歡？」
數十日來，岑淮把自己關進黃川的庫房里。
「你先別走。」
那晚，我住他：「岑郎中，惱怒，就離開？想得。」
Advertisement
手進懷中，拿出他打的欠條，「你別忘了，得幫我做事。要研究黃川對瘟疫是否有效。做了，債務勾銷，你才自由。」
13
自七月以來，揚州城半數百姓都染上時疫。
又逢古塞道塌方，水路封，城實行寬進嚴出，不免人心怨沸，屢生變。
最嚴重的一次，上千名百姓攻縣衙，砸爛鳴冤鼓。
「公正廉明」掉在地上，被踩齏。
縣阿爺躲進房中，拼命捂耳朵，可怨語憎恨無孔不。
四周一片哀嚎，數不清的手拍打著木板，哭聲摻雜怒吼：
「朝廷是不是要放棄我們了？」
「肯定是的。有錢的、當的，早使了銀子坐船走了。為什麼？不是說賑災，怎麼越賑越嚴重？」
「我一家九口都死絕了，我就只剩下這個兒子。他也病了，求求你，治好他，到底怎麼要才能治好啊！」
絕在人群中蔓延、滋生。
領頭的那個男人，我曾見過。是錢莊排隊時，揚言要囤貨積米、大賺差價的。如今已斷了一條，謝重照曾敕令平抑米價，他被抓了典型，當眾四十大板。
正拍門大吼，振臂高呼：
「鄉親們，天不絕人人自救。跟我一起，搶武，跳城墻。寧做瘸子不為死尸……」
「唰」的一聲。
有箭羽凌空，穿他的額心。
人群霎時靜謐。
堂后的謝重照走出來，邊擁著鐵甲兵。
微紅天加諸其，他長眉淡漠，俊已極，一氣度從容清和，手中還持著那方銀弓。
高高舉過頭頂，聲音沉緩有力：
「禍民心，罪同叛國，此人必是胡蠻細。」
「扯什麼朝廷放棄你們的鬼話，吾乃當今太子謝重照，奉命賑災，我在此與揚州城共進退，誓勝瘟疫！」
一時間，謝重照風頭極盛。
他在城門樓子下設藥鍋，將紗巾隔空置于其上熏蒸，無論鄉紳乞丐，兵民老，皆無償發放，以此蒙面，隔絕疫毒。
瘟暫緩。
又幾日，疫署所研制出三仙丹，坊間傳言里治療時疫的奇藥。
只是原料稀，價格高昂，一爐幾顆，黑市中被炒到萬金之數。上層人哄搶一空，下層人蒙在鼓里，皆是一心，都念謝重照的好。
Advertisement
五更天，我披衫梳洗，挽發出門。
岑淮臨窗而坐，側目看我，指了指一旁的書架：
「喏，百草經。你識字，對著圖文，把黃參、白、白芷挑出來，各切五斤，放到簸箕上晾曬。」
我怔愣：「這就是你說的要事？」
昨日月好天澈，我倚在亭邊，百無聊賴地喂魚，看它們爭先恐后唼喋，略起興致，喚人再拿來一籮浮食。
正遇晚歸的岑淮。
他腳步虛浮，面容憔悴，眼底兩指寬的烏青，活半個吊死鬼，幽怨道：「我才敢睡半個時辰，你…」
手往后一負，上前兩步，莫測高深，要拉我幫忙。
稚鬼。
我系過罩，過去切藥。
輕蕪的香氣在周氤氳，我拿起戥子稱了稱白芷，足量后倒進籮筐，端著往外走。
岑淮從架上取藥，經過我，相距不過尺余，驀然傾靠近，手虛虛一指我的鬢。