「殿下聰慧，應該能聽出來，民所說，便是事的全部真相啊。」
謝重照往外走，到獄門邊時回頭看，我正失力往后跌，手摁住脖頸，過指涌出來，顯得纖細可憐。
「姑娘竟是這樣的人，看起來弱，卻實有一番骨氣。殿前監史將來，明日堂上，姑娘可要勿失己志，也免得帶累了旁人。」
……
殿前監史，圣上特派，來查揚州瘟疫始末。
謝重照，是在用回春堂上下和岑淮的命威脅我。
我垂眼：「殿下放心。」
17
我被封六品鄉主，敕號安，歲銀百兩。
跪下接諭時。
謝重照卻將圣旨往后揮了揮，我然抬頭，便聽他若有所思發問：
「安鄉主宋簡，你立下大功，朝廷封賞原是應當。只是孤在想，大雍律，你一未出閣的子，卻孤離鄉百里之外，做藥材生意。實在是——」
『不守婦道。』
雖然隔了兩世時空，這樣的評詞我又一次聽到。
人群中傳來唏噓之聲。
那是一種破之辱。
在功勞無可厚非時，別攻訐往往是最有效的。昨夜牢中那般輕松，原來是在這兒等著我呢。
謝重照，他恨我。
我打他的部署，分了『他』的功勞，他不能像前世一樣，斂百萬之巨銀財，去經營擴大慈局的規模。
可真痛快。
我笑著看他，一字一句：
「可是殿下，我嫁人了。來揚州做生意，是婆母首肯。我的夫君，他還在邊境打仗，為大雍也流過，立下汗馬功勞。」
夫權，族權。
何等可笑，從前困囿我不得出的牢籠，如今也能為我掌中反擊的利刃。
但岑淮緒不對。
我接過旨，雇了馬車，要回桃李。
他便綴在我后，面冷凝。
我想了想，從懷中掏出一紙欠條，扯碎撕開，放到他的手心里：
「你得賞銀百兩。回春堂也再建，掌柜愿意雇你做首席郎中，不必游方。堪稱皆大歡喜，此去一別，宋簡謝過，我們的債務自一筆勾銷。」
他臉劇變，搖搖墜。
想手來攥我，卻滯在空中，喃喃幾句：「你嫁人了？」「你竟嫁過人了？」「嫁人便要和我一筆勾銷……」
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竟有些魂不守舍。
我跳上馬車：「岑淮，山高水遠，或會再見。我們各自珍重——」
他怔愣打斷：「你還想和我再見？也是，救命之恩，我并未還清。」
揚州城有人給我寫了一封介紹信，是談面生意，我要趕在日落前抵達，便匆匆揮手和岑淮作別。
卷起車簾，可見岑淮立在原地，站在烈日灼風里，無端一凄涼蕭瑟之。
他突然了，往前去追馬車。
「宋簡——你會和離——」
而我已把車簾放下。
這些沒頭尾的話也就散在風中。
面店老板的鋪子設在鄰縣，距桃李不過百里。
他很殷勤地接待了我，價格自己了又，比市價還低兩。
「宋鄉主，你救了很多人，都是我的老主顧。沒有他們，我這莊子也開不下去。桃李縣是吧，有條路，每月十五，我讓伙計把面給你送去，都是最好的——」
他俯給我倒茶。
門簾被打得噼啦作響。
「鄉主，見諒。是我的兒。」
老板轉過，語氣無奈：
「石榴，我這樣教的你待客之道？」
我順著他的視線去，門口走進來個十來歲的小姑娘，活潑靈，辮子漆黑，手里拎著彈弓，往背后去藏。
俏皮地眨眼睛，行了個四不像的禮：
「爹爹見諒，兒并不知有客來往。」
我一時端不穩杯盞，滾燙的茶水沿著手背澆落在桌面上，發出嘈雜聲響。
纖蝶。
走上前來，好奇地打量我：「姐姐，你沒事吧？」
「貴客莫怪。」
老板忙將拉懷中，「這是鄉主，家有封誥的貴人，姐姐是大不敬。」又回頭對愣在屏后的伙計斥道，「還不快拿傷藥過來。」
我接過藥膏涂手，打量著纖蝶看。
和日后如出一轍的眉眼，澄明干凈，瞧人時真真兒的，半點霾也無。
真好。
這時還石榴，揚州沒有變故，家道不曾中落。這一世，不必孤苦無依，輾轉飄零，為旁人手中的棋子。
我在莊中留宿兩日。
石榴孩心，我很快與混，連在倉中看面時，也帶著。
「鄉主已親眼所見，可放心了？往后所送的質量，都不會低于此日。」老板承諾。
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我不得不離開。
石榴送我，包了一眶淚，我拿出個香囊系在腰間，就又笑了。
老板概：
「鄉主心靈手巧。可惜小笨頑劣，對紅針織從不上心。」
我垂下眼，語氣淡淡：「這也很好。可以做自己喜歡的事，又不是必須要做繡娘。」
石榴，歲月很長。
這一世，你要好好長大，活得肆意。
18
隆化五年，我十八。
封鄉主已過去三年，家中的鋪子越做越大，并雇了幾名伙計。蔣嬸娘不必再事事躬親，眼睛大好，整個人也年輕許多。
每日推太母出去散步，回來后便做些裘護膝之類的保暖，往邊關寄去。還有家書，寸草春暉深。
「簡簡，我不認字，你來幫我寫。」
嬸娘早察覺到我對蔣沉的疏離，仍試圖維護表面相安無事。
不破。我配合。
蔣家存錢的盒子滿了又滿，燭下，我見過清矍的背影，穿著儉樸的麻漿藍衫，用夾剪把銀子剪碎，于戥子上稱平，邊放邊念叨：