我忍下哽咽，又替芽兒去眼淚，鄭重其事道：「等芽兒下一次過生辰時，阿姐就來了。」
小孩子想事大都簡單，見我應下，芽兒立刻歡喜起來。
「那阿姐可要記得！」
一息之間，契紙已經簽好。
那婦人牽著芽兒，頭也不回地上了馬車。
剩下的姑娘，像串在繩子上的狗一般被趕回了屋。
五娘嗤笑：「你這丫頭倒是個有謀劃的，也狠得下心。」
「只是，那清河府雖富庶，但既賣了去，也不是去福的，你就不怕你那妹妹日后怪你？」
彼時我只有八歲，還未曾讀懂話中的深意。
只以為，是在說一個小丫頭在大宅院為奴為婢的不易，便只道：
「能吃飽穿暖就是天大的福氣，至于旁的，都是狗屁。」
這話說得意氣，旁的姑娘瑟著子，眼睛都要埋進腰帶里，生怕五娘會像上回一般，甩手就是一鞭子。
可五娘什麼也沒說，只深深看了我一眼，便闔上門出去了。
05
清河府的仆婦出手闊綽，芽兒賣了整整十兩銀。
饒是五娘生了對銅錢眼，也被這橫財砸暈了頭，一連幾日都未曾給我們臉看，就連每日三頓的粥水也都稠了許多。
眼看日子漸漸松快起來，我卻不敢松懈毫，每日都在心底暗自盤算自己的出路。
清河府的人走后，五娘還陸續接待過幾人。
但大多都是勾欄瓦舍的老鴇，亦或是賣藝雜耍的掌柜。
他們都瞧上了我，但五娘都推拒了。
我大抵也知道在想什麼。
無非就是因為那些人出價不高，猶覺虧本，想像賣芽兒那般，也將我賣個高價。
但像清河府那般出手闊綽的管家娘子不是日日都有的。
因此等了大半月，邊的姑娘換了一批又一批，唯有我，一直沒被賣出去。
五娘等不及了。
一日夜間，我聽見同打雜的小廝說要將我賣去城南的王員外家做丫鬟。
王員外是城中有名的富戶，家中妾妖無數，卻還是隔三差五便會買年的婢府。
我雖不知其中，但也明白，若是真被賣去，死是最好的出路。
但我不想死。
所以我只呆愣了一瞬，便匍匐在地上，挖起了墻角的蘑菇。
屋暗，常有鮮艷蕈類生長。
Advertisement
我不知道能不能毒死他們，但我曉得，這是我唯一的生路。
那些蘑菇被我包進絹布中碾碎，原本是想著晨起煮粟飯時，加到外間的茶水中。
可老天大概還是不忍看我走向絕路。
破曉時分，五娘的牙行被一鍋端了。
來傳話的衙兵說是五娘曾做過一筆未經府蓋的私營生意，那子的家人如今找了來，聲稱并未賣，可卻在城東的菜人市尋到了自家兒的衫鞋。
青云街牙行無數，那些貧苦人家賣兒賣時也并不是個個都會畫押簽字。
更多的只是一手錢一手貨罷了。
人戶落籍說是要從府衙走，可府并不搭理這些閑事兒，往往只是走個過場。
因此，五娘也從未深究這些細枝末節。
但如今東窗事發，菜人市的契紙上，清清白白落的卻是五娘的款。
百口莫辯。
只哀哀抱著那衙兵的角求道：「你可是衙門府司的差爺？我有個胞弟與您是同僚，名喚何六的，可否幫忙傳個話？這些銀錢權當是孝敬您吃酒了……」
向來狠厲的五娘頭一遭賣了諂神，將荷包里的金銀往外送，可那衙兵理都不理。
只斥道：「誰稀罕你這點子酒錢？」
「你既問了，我且告訴你，那何六早就因著私藏府衙公產被流放了！」他冷笑一聲，「哼哼，算算時間，恰是兩個時辰前走的，你此刻伏誅，若是腳程快，說不能還能趕上他呢！」
原來，這并非是東窗事發，而是牽涉連坐。
自古商一。
若是倒了，商自然也就沒了。
五娘聞言如遭雷擊，癱在地。
06
五娘經營多年的牙行一遭倒塌，我原以為能得自由。
但沒想到，被爹娘賣過頭一遭的姑娘們，還要被充公賣上第二遭。
府的牙行比五娘的氣派不，至屋子里不再長青苔，粥水里也能見油花。
被押送到牙的第三日，又有人來了。
聽說也是大戶人家來采買的管家婆子，要替宅的夫人小姐們選婢。
幾個姑娘再次站一排，任人挑選。
我量小，在人群中，并不顯眼。
原以為并不會被選中，卻沒想到，那仆婦一眼便看中了我。
一湖藍的繡緞，頭上只著兩只素銀簪，雖并不像從前清河府那位管家娘子般張揚華貴，但瞧著也是極面的。
Advertisement
了我的頭，眼神寬和：
「年紀雖小，但瞧著恭順聽話，縱使做不了什麼差事，給小姐當個玩伴也是使得的。」
就這樣，我被帶離了牙。
夜半歇腳時，我聽見兩個仆婦閑話。
「此次買牙費了多銀錢，可在中預支之？若是超了支，夫人可是要責罰的。」
「你放心罷，我是做慣了外院差事的，滿清河府，若是論賣婢買人的活計，沒人比我更了！」