我想起了芽兒。
自從宋家后，我每隔三月便會拿攢下的銀錢去賄賂門房的小哥，好他幫我探聽芽兒的消息。
可不知是銀錢使得太，還是下人們的路子不夠寬。
始終沒有任何消息。
但夫人出世家，想必手也能夠得更長一些。
念及此，我心中一。
只猶豫了片刻，便與夫人達了同盟。
12
從瀟湘苑回來后，宋停云十分不悅。
「大宅院里長出來的子，最會鉆營謀劃，你還是與來往，免得哪天被害了都不知道。」
我點頭稱是，并未提及夫人說的話，只將手中的羹湯攪得更溫熱綿，旋即送他手中。
或許是瀟湘苑送來的湯藥太過神效，又或許是我運氣好。
做通房的第三個月，我竟然真的有了孕。
夫人是第一個知曉的，送走大夫后，立馬將流水似的補品送到我房中。
喜氣洋洋：「我一早便看出你是個爭氣的！如今倒好，趕在夫人前頭有了孕，也好娘家人曉得，兒生不出孩子，可怪不得我們宋家！」
也是在此刻，我才終于明白夫人的用意。
之所以將我提拔通房，整治崔氏母子是一，趕在夫人前頭生子便是二。
只因李氏滿門簪纓，宋停云娶李家姑娘算是高攀。
被兒媳在頭頂的憋屈一直縈繞在心頭，卻不能輕易紓解。
如今在子嗣一事上反將一軍，偏偏李家還尋不到錯，自然暢快。
我垂首，極輕地嘆了一聲。
夜里，宋停云休沐歸來。
得知我有了孕，也極高興的模樣。
他俯在我腹前，燭火在他眉間躍。
「綠枝，如今你也算是我們宋家的功臣，聽府中管事說，不久后是你的生辰。」
「不論你想要什麼，我都會替你尋來。」
他揚眉贊我，挲我頭頂的作像是在自己豢養的鳥。
我心頭一跳，說不容是假的。
但更多的，是算計。
我知道，此刻不論我說什麼，他都會一口答應。
我也知道，男人在滿腔歡喜時許下的諾言，大都不算數。
就好像從前，我隨口說喜歡的簪子，他拍著口說一定會替我尋來。
可如今數月過去，全無半分訊息。
是他尋不到嗎？
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大抵是不盡心罷了。
所以，讓他幫我找尋芽兒的話幾乎要說出口時，被我咽了回去。
我了腰肢，靠在他懷中。
又是一貫的和婉姿態：「奴婢萬事俱全，沒什麼想要的。」
「倒是聽說夫人素來聽月琴，爺不如請個樂師來，好夫人也高興高興？」
13
七月十五，正值酷暑。
這年我十七歲，因著肚子爭氣，過了人生中最靡費的一個生辰。
宋停云恰巧休沐，派人將府中裝點一新。
就連廊下懸掛的風鈴，都人細細洗了一遍。
夫人瞧著兒子如此殷切，雖略有不忿，但看在我有孕的份上還是忍了。
倒是夫人，當著眾人的面，親手將腕間的兩只玉鐲褪到了我手上。
我雖出不高，但瞧著這玉鐲如荷，也知價值不菲。
本想推拒，卻被攔下。
「綠枝妹妹如今有孕，好東西自該是送到你面前。」
一聲「妹妹」，便眾人都曉得，夫人親自給了我姨娘的位份。
夫人冷哼一聲，倒是沒再說話。
宋停云著我的手坐到主位，自始至終沒給夫人半寸目。
也不惱，只泰然坐下聽曲兒。
「今日這樂師可是梨園最有名的，母親可要好好聽聽。」宋停云笑道。
我不通音律，也不知道什麼是好曲子。
那日隨口一說，也不過是為了討個巧，借花獻佛哄夫人高興罷了。
可我沒想到，造化就是這般弄人。
自府后我百般探尋都找不到的人，在此刻出現在了我眼前。
白幕簾落下，子眉間紅印鮮紅如。
恰是我年時，親手造就的觀音婢。
手中的琉璃盞「啪」一聲落到地上，摔得碎。
好好的樂曲被打攪，夫人不悅地側目看我，宋停云亦是關切地握住我的手。
「怎麼了？可是哪里不舒服？」
也不知是否是我的錯覺，只瞧見那子似乎極輕地笑了一聲。
似是諷刺，又似乎是譏笑。
一曲彈完，夫人已然不得暑熱，要回院子小憩。
宋停云倒是極有興致，只可惜中突然有事，他便只能又匆匆出了門。
唯有我，以還想再聽一曲為由，將那子請了我院中。
房門闔上，我將所有丫鬟清退，這才出聲。
「芽兒，你怎麼會在樂師班子里？」
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「這些年，你究竟是怎麼過的？」
子解下面紗，上的口脂鮮紅如，恰似眉間的那一抹紅痣。
「怎麼過的？阿姐難道不知道嗎？」
我惘然地看向，芽兒卻笑了。
「阿姐當初既做了主將我賣了出去，便該曉得我過得是什麼日子。」
我急急追問：「那仆婦說是選丫鬟，你難道，不是在清河府嗎……」
「清河府？」芽兒冷笑，「若真是在清河府便好了。」
「你既問了，我便實打實地告訴你，那婆子是揚州來的，扮作仆婦說是選使，不過是為了挑選好看稚小的孩罷了。