」
一字一句，如杜鵑啼。
我終于拼湊出模糊了許多年的真相。
原來那輛奢華的馬車，沒能帶去全飯飽的清河府。
而是一路南下，順著五洲四海，蜿蜒去了江南最浮華糜爛的瘦馬院。
那十兩銀子，買斷的不僅是芽兒的契。
也是尚且明的后半生。
而這一切的始作俑者，卻是我。
口似乎有什麼東西被撕裂，我心如刀絞。
去拉芽兒的手，卻被躲開：「你知道嗎？被賣去的頭幾年，我總是跑，甚至有一次，我都上了船，卻還是被抓了回來。」
「他們將我的服，赤地在院門口綁了三日，你知道那三日我在想什麼嗎？」
轉頭看向我笑，卻無端落下兩行清淚。
「我在想，我阿姐說了，待我過生辰那日，便會來接我。于是我等啊等，等到柳葉落下，等到春樹發芽，等了一年又一年，直到我被清河府的一位富商買下，還是沒來接我。」
我呆住了，一時不知該如何辯解。
因為我知道，我過去數年所遭的那些苦難，在面前本不值一提。
「我不知道你是被賣去揚州了，五娘的牙行被封后，我便被賣到了宋家，這些年，我一直在找……」
「與我有何干系！」聲音陡然尖利。
「觀音婢，觀音婢，你當真以為那婆子買我回去，是供奉神佛的嗎？」
「當初若不是你替我刺下這枚紅痣，我也就不會被那婆子看中，也就不會流落到揚州，更不會……」
突然停頓，目落到我上，笑了。
「你口口聲聲說自己是被騙了，可到自己時，倒是耳聰目明，曉得奔一條好出路了。」
「只有我，如鈍頭魚一般，被你騙了整整九年。」
「芽兒……」
我還想說些什麼，卻被甩開了手。
「往后別我芽兒！我如今有名字，稚雀。」
「至于你……」
眼神掃過我上的繡緞和頭頂的珠簪，竟是笑了。
「你擁有的東西，我也會一樣不地拿回來。」
14
三日后，宋停云外出宴飲，于夜帶回一位姑娘。
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聽說那姑娘出揚州，曾為人妾室，后又流落梨園，了一名樂師。
夫人得知此事后氣得摔杯跌盞。
縱使再聽月琴，也斷然不會容許這樣的姑娘進宋家宅院。
夫人得知后倒是默默了良久。
我心中知曉這是芽兒對我的報復，但也無力阻攔。
宋停云雖極寵我，但寵和是不一樣的。
我充其量不過是他房中的一個件兒。
哪里敢置喙他往府里帶什麼人？
芽兒府后的幾日我都窩在房中養胎，并不常出門。
宋停云也很來看我，只有瀟湘苑一日不落地送來安胎藥。
我倒是趁宋停云外出時，去尋過芽兒幾次，可都閉門不見。
我曉得是心中有氣，便也不強求。
想著等我平安生子，再說清事理也不遲。
忽有一日，用罷晚飯，宋停云邊的小廝來喚我，說是公子要我伺候筆墨。
我跟著去了書房，卻瞧見有一子半躺在案桌上，衫半解。
正是芽兒。
宋停云見我進來，提筆的手一頓，豆大的墨珠滾落在芽兒上，惹得罵一聲。
「公子還是當心些，徽墨沁涼，別奴家染了風寒才是。」
宋停云笑意更深，一邊順著墨珠滾落的方向往里看，一邊招呼我。
「你來的正好，我今日要作一副人圖，正愁沒人伺候筆墨。」
說著，朱紅的筆尖落下，勾描著那顆鮮紅如的觀音痣，了一朵五瓣海棠。
接著順著脖頸一路向西，藤蔓延，枝葉纏繞，幾乎遍布全。
我心中一陣絞痛，不愿再看，卻也逃離不得，便垂首閉目。
卻聽見俏的聲音：「公子既擅書畫，何不在姐姐面上也畫上兩筆？」
我猛然睜開眼，只瞧見芽兒面挑釁。
宋停云順著手指的方向看過來，竟是笑了。
「綠枝這額角的疤痕，恰似一彎藤蔓，的確很適合作畫。」
「稚雀，你當真是好心思。」
說著，他提筆便要走過來，芽兒卻搖了搖頭。
似笑非笑地奪過朱筆，朝地上努：「我瞧著，用這個才是極好的。」
地上放著的，竟是一盆剛烤過栗子的炭盆。
「云水浮紫翠，天含山氣青紅，可見這人啊，還是須得用赤來配。」
「公子，您說是不是？」
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宋停云不說話，目卻在眉間的紅痣里漸漸癡迷。
下一瞬，竟是當真拿起了鐵鉗。
我心中大駭，下意識地就要往后退。
「爺，妾如今有了孕，怕是……」
宋停云卻置若罔聞，他挲著我額角的疤：「綠枝，你要聽話，璞玉不打磨，怎能玉璧？」
眼見那燒紅的鐵鉗便要落下，芽兒又攏起衫笑了起來。
「奴不過一句玩笑，公子竟當了真，良宵苦短，公子還要不要聽我吹篳篥了？」
宋停云聞言轉，像只被牽著繩子的狗一般，被芽兒指引著了閣。
唯余我留在原地，驚魂未定。
15
那夜的靜鬧得大，雖到底未曾惹出什麼禍端，但還是被夫人知曉了。
命人圍了宋停云的院子，將芽兒扭綁出來，關進了西院。
又將宋停云深深訓斥一番，此事才算了。