我心中曉得，并不是在為我鳴不平。
而是因為原本宋停云同娼廝混便不滿，又怕傷了母子分，一直未曾有所作。
如今好不容易抓到了把柄，自然是不肯罷休的。
宋停云雖不忿，但到底也不敢反駁尊長。
便只在每日夜間溜去西院，與人隔窗相會，互訴衷腸。
此舉雖能暫且藉一二，但他那久經風月的子，卻是閑不住的。
不過去了兩回，覺得沒什麼興味兒。
第三日，便掉頭去了瀟湘苑。
說來可笑，他平日里明明極厭惡夫人。
可如今不過幾日不曾沾染風月，便忍不住了。
男人的心和，竟能分得如此清楚。
實在是令人唏噓。
芽兒被關了大半個月，宋停云幾乎日日都去瀟湘苑。
夫人起先還不當回事兒，過后卻坐不住了。
埋怨我無能，留不住男人，可我懷大肚，又怎麼能去留？
不是沒想過給宋停云納妾，但府里的丫頭大多容貌尋常，宋停云瞧不上。
府外的又怕包藏禍心，來日了門，豈不是要將宅子里攪得烏煙瘴氣？
想來想去，似乎還是被喂了絕嗣湯的瘦馬更穩妥。
于是，又將芽兒放了出來。
當天夜里，摘星閣活活了三次水。
氣得夫人直罵是狐貍轉世。
本以為宋停云與瀟湘苑的水緣就此斬斷，但沒想到，沒過多久，夫人竟診出了孕。
主母即將誕下子嗣，原是值得慶賀的事。
宋停云聞言并不十分歡喜，只淡淡地人照顧好夫人，便走了。
夫人倒是很高興，像當初替我預備一樣，照著份例送了補品到瀟湘苑。
走出院子時，我卻聽見同邊的仆婦嘀咕：
「……怎的今日突然就有了……可怎麼是好？」
那仆婦不知回了句什麼，我沒聽清。
夜里，瀟湘苑有人來喚。
夫人半靠在榻上，見我進來竟有些歉意。
「抱歉，當初明明說好，待你產子我會當親子養，但如今我有了孕，怕是做不到了。」
「但我向你保證，不論男，只要我在這府里一天，我便會悉心教導他一天，旁人有的，他都會有。」
言辭赤忱，我亦明白這份承諾有多可貴。
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尋常人家的父母尚且一碗水端不平呢，更何況親疏有別？
我不在乎是否會偏向自己的孩子，我只要我腹中的骨能平安長大便好。
于是我著肚子，真心實意地說了一句：「但愿夫人和我，都能夠平安產子。」
原本是祈愿祝禱的話，卻沒想到，一語讖。
三月后我生產那日，竟真的出了紕。
16
我生產那日，宋家尋來了清河府手藝最好的穩婆。
名喚張巧手，替無數世家大族的眷接生過。
到宋府后聽說只是為一位小娘接生，還嘀咕了許久，幸好宋家出手還算闊綽，用銀錢堵住了的。
進產房時，我早已經破了水。
滿屋子的丫鬟進進出出，氣充斥著閣的每一個角落。
幾個接生婆忙前忙后，仍舊束手無策。
下腹似乎有匹馬在沖撞，我被撕扯得半句話也說不出。
朦朧中只聽見夫人在外頭高聲問：「怎麼樣了？」
張巧手汗如雨下，兩只手掌全是鮮，嘆了口氣：「孩子有些大，生不下來。」
「夫人給做個決斷吧。」
夫人幾乎沒猶豫：「當然是保孩子！」
外間擺放著的西洋鏡被日頭一晃，我約看見宋停云的臉。
他面猶豫：「母親，那綠枝……」
「雖生得略好些，但也不過是個賤坯子，死了不就死了，哪里比得上我們宋家的骨要？」
「你若是舍不得，母親日后再給你尋幾個好的……」
我原以為宋停云至會為我辯上一辯，畢竟那些纏綿的日夜也并不是假的。
可下一瞬，西洋鏡空了，半寸人影也照不見。
唯一能照見的，便是滿屋子的氣和我慘白無助的那張臉。
他旋離去的背影，在七月溽暑里，漚出雪水般的冰涼。
是我蠢了。
不過是博古架上的一個小玩意兒，又有誰會真的在意？
我如一條垂死的魚般癱倒在案板上。
張巧手不再猶豫，抄起剪刀便要掀開錦被。
眼見冰涼的剪子就要剪碎我的皮時，有人沖了進來。
竟是芽兒。
揚手給了張巧手一掌，盤子里的各樣利刃丁零當啷落了一地。
有仆婦追趕進來拉扯：「稚雀姑娘，你做什麼？」
冷笑：「我做什麼？你們在做什麼心里才最清楚！生不出孩子便要剪爛皮？你們當是什麼？是豬是狗，還是牛羊？」
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「今日我把話放在這兒了，今日若是誰傷了我姐姐，我便是拼了這條命不活，我也要讓死！」
幾個婆子對視一眼，竟真的不敢再上前來。
芽兒甩開拉扯的仆婦，撲到我邊：「張綠枝，你該記得，桃李郡里還有個張家，遭瘟的爹雖死了，但家還在。你若還認我這個妹妹，便給我活下去！」
一番話說完，便被后的婆子押解著拖了出去。
這時，夫人帶著大夫匆匆趕來。
說來也怪，方才在張巧手手中怎麼都生不出來的孩子，被那大夫扎了幾針，便扭轉了胎位。