和圖上畫的一樣，一直往前就是馬蹄鎮。
我等到天黑人了，走到了短街最盡頭的茶鋪。
攏共三間，外面一個婦人在燒水。
我了一聲春喜，手一僵，驚喜轉過頭，一把先抱住了我的：「遲遲。」
將我讓進屋子，激引薦見過了丈夫后，第一件事就是關門拿出了我的新份。
「看，都是按照姑娘的意思辦的，季扶盈。如今，姑娘便是我從商州來的表姐。」
燕雀滿檐楹，鴻鵠摶扶搖。
這是我給自己準備的新名字。
抿著笑，極力控制，眼淚卻還是流下來。
「表姐。」
「妹妹。」我也輕輕笑，「謝謝你。」
「姐姐不必謝我。當初要不是姑娘幫我，我已經死在了侯府，哪里還有這樣的好日子。」
春喜是我曾經的婢。
在我被苛待的婢害死了第二個孩子后，侯爺買了送來到我邊。
笨拙努力照看我，卻因為我的不得寵在侯府舉步維艱。
后來，我早產夭折了第三個孩子。
侯爺終于不再我魚珠，改我遲遲。
「既然喜歡這個名字，以后就用這個吧。」
從這里開始，我失去的每一個孩子，作為補償，侯爺總會答應我一件無足輕重的小事。
第四個孩子沒了，我用瓷瓶砸破了春喜的頭。
故意厭惡痛罵蠢笨克我，要侯爺將即刻趕出去發賣。
管家想為自己的蠢兒子要了。
我尖不肯，說決計不能看到一眼。
私下卻將攢下的珍珠給了的竹馬表哥，贖買了。
一場苦計沒有白費。
如今過得很好，夫妻和睦。
我喝了茶，用了晚飯，這一覺，沒有半夜忽然進來的冰手和暴的親熱，睡得格外香。
茶淡飯，足矣熨帖人心。
第二天早起，鎮上便都知道之前春喜之前念叨的遠方表姐來了。
「待得久嗎？」有人聽說我丈夫死了，可憐我，要給我做。
我笑：「不了，就來看看春喜，還得去城里投靠親戚呢。」
07
我要去見的是我第二個婢。
也是我第五個孩子換來的，夏果。
厲害，反應快，心眼卻直，賣葬父進的侯府，不懂規矩打得半死時被我選了去。
我很喜歡。
懷第五個孩子那個月是花燈節，我做了個夢，夢見彩燈懷。
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小侯爺臉上也有了期待，他特意帶我出門。
允我在臨街的酒肆二樓憑欄看一看花燈。
后來，他說為我買一盞彩燈，卻遲遲沒有回來。
然后我便看到了窗外的沈碧珠。
侯爺跟了上去，沈碧珠一頭步搖輕晃快走，流淚甩開：「侯爺自重，既已有妾嫡子，何必如此作態？」
快走中，卻悄悄扔下了帕子。
侯爺幾步過去，撿起來，恍惚看著手帕。
我也看，然后問送果子進來的夏果：「夏果，喜歡花燈嗎？」
「我不喜歡看花燈，我喜歡賣花燈，若不賣花燈，賣別的也行，我最想要開個果子鋪，配上茶飲，就像我阿爹阿娘活著時那樣。真好啊。」
「那，如果給你個機會能自己做買賣，你可想要？」
兩日后，我喝了一碗湯，孩子沒保住。
我故意重罰了夏果說必是害我，堅決要將賣了。
夏果厲害，還罵我。
「不就是個通房嗎？真把自己當主子——你不就是那日看到小侯爺見到了心上人不痛快嗎？自己不行，倒是打罵我發氣——你啊，連沈小姐一個指頭都不如。」
我氣得和吵，鬧得相當難看。
小侯爺信了我委實厭惡，依著我將打了一頓轉賣出去。
春喜悄悄出面找人將接手下來，養好傷后，又將我備好的一匣珠轉給作本。
如今的夏果，已是城中季氏小茶肆的掌柜。
我去的時候，正忙得滿頭是汗做果子，指揮著小二來迎客。
小茶肆臨街傍河，人卻不多。
夏果見了我，喜歡得幾乎要跳起來。
將我抱了又抱，委屈。
「好姐姐，你終于來了。」
08
茶肆清冷，夏果端出自己做的果子。
我咬了一口，齜牙看。
不好意思笑：「都是姐姐的錢總想著省著花，這都自己跟姐姐之前學做的，難吃——但賣得便宜，也能賺點。」
說罷，眼睛水汪汪看我：「現在姐姐來了，可要幫我一幫。」
「小傻子。」
我在茶肆留了下來，洗凈鉛華，換上利落的常服。
茶肆陳舊客。
袋子里的珍珠只賣了兩顆，就足夠重新修整了鋪子。
然后挽著袖子進了廚房。
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我做的果子和燋酸豏、果木翹羹還有水飯都是一絕。
很快打響了名聲，生意好了很多。
茶肆熱鬧，消息也多。
晌午臨街幾個歇腳的車夫，正吃茶議論。
說是振安街的盛安侯府丟了什麼特別要的東西，請了兵馬司的沿街巡查。
前幾日找了城中，這兩日已經往城外幾條河去尋了，說是要把河道翻過來也要找到。
我一愣。
難道凌峻是以為我想不開去投河了？
不過我出城時嫌麻煩，的確是將外面的外扔在了河道邊。
如此也算是歪打正著。
另一人搖頭：「呸，什麼丟東西啊找東西找人，都是借口，我看定然是侯爺知道了未婚妻的真面目——找借口推遲婚期罷了！」