夏竹害怕地了脖子。
窒息驟然消失。
我深吸了一口氣，跪在地上叩首：
「能博陛下一笑，是民三生修來的福氣。」
陛下揮了揮手。
一柄通翠綠的玉如意賞給了我。
陛下神不濟，龍輦浩浩離去。
曹貴妃冷笑了一聲：
「姜秀今日真是好風頭啊。」
「本宮倒是要瞧瞧，在這皇宮里，你到底能走多遠？」
回應的，是我愈發恭敬的叩首。
我沒有與曹貴妃爭斗的資本。
但我知道，我已經是的眼中釘。
若是不早除掉我。
怕是寢食難安。
剛宮時，掌事嬤嬤曾仔仔細細打量過我們這群秀。
然后告知曹貴妃：
「這群秀中，沈清嵐氣質出眾，姜玉覃難掩絕，其人都是庸脂俗，不足為懼。」
眼下沈清嵐已不再是秀。
的中刺，只剩我一人。
沒有人看到。
我跪在地上，角卻勾起一抹冷笑。
我不喜歡坐以待斃。
我更喜歡的，是主出擊。
13
這次改變命數后，我意外瞧見了一件事。
我捧著木匣離開儲秀宮時，一行人被夏竹攔下。
在查看我的木匣時，被我堅定拒絕：
「夏竹姑姑莫怪，這木匣里裝的禮，需陛下第一個查驗才是。」
夏竹臉一片青綠，張大罵：
「還沒飛上枝頭變凰呢，就敢不聽娘娘的話了？」
「來人，給我打開的木匣。」
我將手中木匣抱得死，幾個宮上前搶奪。
夏竹還在一旁怒罵著，卻驟然噤了聲。
有巡視的侍衛經過。
突然一改兇的模樣，變得溫靦腆。
我從的眼神中看到了慕與傾心。
在心的人面前，子總是矜持順的。
巡街的侍衛一打岔，掌事嬤嬤正巧趕來催促：
「趕走了，誤了時辰，陛下怪罪下來你們誰也擔待不起。」
這場劫，有驚無險地度過。
十二名秀。
還剩六人。
14
在我宮的第三個月，草長鶯飛之際，我獨自一人踏進了朝殿。
許是在宮里待久了，再見到渾是的宮人，我的心底竟然掀不起一波瀾。
今日的朝殿熱鬧非凡。
自幾年前皇后娘娘薨逝后，后位空懸。
偌大后宮，地位最高的便是曹貴妃。
今日是的生辰，宮里無數人婕妤正熱鬧地聚在一，各自說著吉祥話討曹貴妃歡心。
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我在殿外等候了許久，日頭曬得我發暈，夏竹才趾高氣昂地領我進殿。
曹貴妃輕蔑地打量我一眼，手里把玩著陛下賜的金珠。
「一個小小的秀，竟然也敢跑來朝殿，真是不把宮里規矩放在眼里。」
我驚慌地跪倒在地：
「貴妃娘娘，民先前進宮不懂規矩，無意間沖撞了娘娘。」
「今日來，是來給娘娘賠個不是的。」
曹貴妃不慌不忙地呷了口茶。
「仗著有幾分姿，還真以為自己能爬到本宮頭上不？」
「夏竹，將人轟出去！」
幾位宮妃紛紛站在曹貴妃一邊。
「不過是個沒有位份的秀，娘娘何必與置氣。」
「就是，呀，怕是活不到為主子的那一日呢！」
我戰戰兢兢地跟在夏竹后，在離開朝殿前，聽到惡狠狠地咒罵：
「在宮里，敢擋娘娘路的人，早已變冤魂了。」
「我瞧你還能活幾天！」
我出一抹詭異的笑。
在夏竹不解的眼神中，指著墻角一大喊：
「這里……這里怎麼會有男子的汗巾？」
15
夏竹大驚失，慌忙喊道：
「賤婢胡說八道，來人，給我把姜秀拖出去打死！」
我拼了命地掙扎：
「夏竹姑姑，我錯了，我再也不敢胡說話了。」
「我什麼都沒有看到，真的什麼都沒有看到。」
后，有蒼老威儀的聲音響起：
「你看到了什麼？」
是陛下。
曹貴妃生辰，陛下一定會來瞧。
汗巾正大喇喇地丟在墻角，沾滿泥土，幾乎與墻角融一。
盤踞在陛下上的蜘蛛像是見到好玩的事，八只眼睛骨碌碌地轉，試圖尋找曹貴妃的影。
聞訊而來的曹貴妃只慌了一瞬，便又似水地靠在皇上肩頭：
「陛下，姜秀真是膽大，竟然敢拿這莫須有之來污蔑臣妾，陛下今日可得好好給臣妾做主啊。」
一雙渾濁的雙目落在我上。
我驚懼地一團：
「陛下，民……民只是無意間發現……都是民的錯。」
年邁帝王最忌諱的，便是自己行將朽木，而邊的人正值年，生出了旁的心思。
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下一刻，只聽一道渾濁的聲音響起：
「搜宮！」
16
這兩個字落地后，蜘蛛瘋狂貪婪地吸食帝王上的紫氣。
更是興地八目赤紅。
似乎在歡慶自己又迎來了味。
曹貴妃強自鎮定，扭頭死死盯著我，咬牙切齒道：
「賤婢，今日事后，看本宮怎麼收拾你！」
今日之后，宮里怕是不會再有曹貴妃這個人。
沒有發現，邊的夏竹在聽到［搜宮］二字后，早已嚇得抖如篩糠。
不多時，有監從夏竹寢房搜出一堆男子的。
被保存得干凈整潔，一看就是心呵護之。
曹貴妃臉上全無，一掌狠狠摑到夏竹臉上。
「你這個賤婢，寢房里怎麼會有這等！」