及至出閣那日，十里紅妝羨煞長安。
樊家雖門風嚴謹，那樊公子卻是個知冷知熱的，縱使三姐連誕二，也堅持不納妾室。
一時間，「娶妻當娶孔氏」了長安兒郎們的共識，連孔府出去的婢，議親時都比尋常家小姐更青睞。
母親對我的教導越發嚴苛，漸漸將府中中饋到我手上。
這日南安太妃薨逝的消息傳來，母親故意考我。
「太妃生前禮佛，不如送套金楠木的佛經去？」
我搖頭。
「太妃年輕時隨夫征戰沙場，最厭這些虛禮。不若送套鎧甲兵，拭干凈供奉靈前，更顯誠意。」
母親眼中閃過贊許，又問。
「下月李尚書千金遠嫁徊州，可要請貴妃娘娘賞些面？」
我抿不語，只向青蓮使了個眼。
這丫頭立即會意，福道。
「奴婢愚見，娘娘若賞賜太過，反倒授人話柄。不如由夫人出面，贈一套妝奩，既不越禮，又全了面。」
母親掌而笑。
「善！主子明理，奴婢懂事，這才是大家氣象。」
「你這丫頭想要什麼賞賜？」
青蓮低頭稱不敢。
「奴婢不過跟著小姐耳濡目染，怎敢要賞賜。」
母親轉腕間的玉鐲，隨手拔了只簪子給青蓮。
「你很懂分寸，往后會有福分的。」
直到三個月后，大哥哥將青蓮許配給頃州商賈的時候。
我才明白母親話中的深意。
嫁給富商大賈做正妻，可不就是福分麼。
總好過給人當丫鬟。
青蓮來給我請安時，神如常，毫沒有即將翻當主人的喜悅。
我故意問道。
「你今年跟了我多久了？」
略一欠：「回姑娘話，自打姑娘落地那日起，奴婢就在跟前伺候，算來已是十四年五個月整了。」
我靠在椅子上，看著恭敬的模樣，開口道。
「溫氏譴了人來說親，兄長已經應下。往后你便是溫家主母，不必再行大禮。」
聞言立即跪伏在地，言辭懇切道。
「奴婢伺候姑娘多年，不敢僭越肖想，請姑娘收回命，允許奴婢繼續在您邊伺候吧。」
「糊涂。」
「做不比當丫鬟強？到時候自有下人伺候你。」
連連叩首，發間的銀簪在磚上叮當作響。
「姑娘待奴婢寬厚，吃的用的無一不，比平常人家的兒還富貴些。」
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「要讓奴婢離了姑娘，去伺候那些臭男人，奴婢寧愿絞了頭髮做姑子做姑子去。」
額頭抵在白玉磚上，咚咚響。
嗯，是個識時務的。
我虛扶一把。
「這是什麼話，那溫家郎君我隔著屏風瞧過，長得端方，你老子常年在父親邊當差，依我看，你與那溫氏倒也相配。」
青蓮是家生子，其雙親都在孔府當管事。
自小跟著我，做事最是妥帖。
大哥哥的謀算我略能知曉。
姻親的網織就得越是綿，孔氏的基就越是穩固。
這般忠心，我也愿意給面，稟明母親后，認了做義妹。
又從我的妝奩中出一些，作為給的添妝。
出嫁那日，我親自去側門送，看冠霞帔進了花轎。
忽然想起八歲那年，為摘那株并蓮跌池塘。
將蓮花高高舉過頭頂，漉漉的臉上帶著笑。
「姑娘，今年第一朵并蓮，奴婢給您摘來了。」
在這世間，子終究逃不過移易葉的命數。
如今這枝蓮花，終究要種到別人家的池塘去了。
10
十八歲這年，我的婚事也定下來了。
出乎所有人意料，父親將我許給了偏居必州的懷義侯徐氏。
一個沒落的州侯，在長安世家眼中，與寒門無異。
三個阿姊出嫁，俱是母親傳話，這次反倒是父親傳了我去書房。
書房，父親正對著一幅未著筆墨的畫卷出神。
我安靜等著，直到半刻鐘后，父親方回頭。
「為父這些兒中，唯你脾最肖我。」
我垂手不語，任由他審視的目落在上。
半晌，他搖頭，語氣似是嘆息。
「你要是為男子，必定會有一番作為。」
我抬眼向那幅空白畫卷。
「兒雖困于閨閣，卻知真正的襟，從不會拘泥于方寸之間。」
父親眼中一閃，忽而大笑。
「好！這才是我的兒。」
笑聲漸止，他的語氣轉為沉重。
「必州偏遠，不比長安顯貴，你若不愿去……」
「不。」我打斷道。
「兒既然了鐘鳴鼎食的富貴，就要擔起維系家族的責任。」
父親長嘆一聲，手指挲著拇指上的玉扳指，慢慢道出深意。
「圣上今年要修剪世家枝蔓了，為父不得不……先自斷一只。」
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父親閉上眼，語氣顯出幾分疲憊。
「為父立于朝堂三十載，最是明白，當飛鳥盡時，良弓自當藏。」
他睜開眼：「你可明白？」
我心頭一震。
忽然想起五年前，母親與我說話時，言又止的模樣。
也許從那時起，父親便起了將我下嫁到地方的心思。
必州雖偏，卻是漕運咽。
懷義侯掌五千兵，既不惹眼，又能在關鍵時候發揮作用。
若來日貴妃之子想要一爭，懷義侯必是一方后盾。
這份苦心，若非今日點破，我也未能參。
出了書房，轉到了母親院里，正整理我的嫁妝單子。
見我進來，一貫雍容的臉上竟然出現一悲慟。