我慵懶起，扶了扶鬢間的八寶簪。
「明日還是這個時辰，若還有不帶的，現開發了。」
一旁的管家早已形哆嗦，后背的料已經汗一片。
走過去時，我狀似無意道：
「若再有下次，你也卷鋪蓋吧。」
18
翌日，申時未至。
雪玫來報，語氣中帶著喜氣：
「主子，管事們都已到齊，這次全都拿著賬本呢。」
我倚在枕上，指尖繞著錦帕上的流蘇，漫不經心道：
「急什麼，讓他們候著。」
待小憩了三刻，我才讓雪玫梳妝。
今日要唱的是出「殺威棒」，自然要妝容凌厲些。
踏正廳時，那些素日里趾高氣揚的管事們早已恭敬候著。
全然不似昨日的氣焰。
有個管事雙打，險些倒了案幾上的青瓷花瓶。
不過是站在鋪了毯的廳里候了半個時辰，就這般不住。
可見這些年徐母縱得他們多沒規矩。
「請夫人金安。」眾人齊刷刷跪地，聲音已帶著。
我慢條斯理地抿了口茶，由著他們跪了半晌才道。
「起吧。」
茶盞擱在案上，發出清脆的聲響，嚇得這些人打了個寒。
「賬本可都帶齊了？」
「帶齊了。」回話聲層次不齊，還夾雜著心虛。
我目在眾人面上巡視，隨手指了一個管事婆子。
「你，把賬本呈上來。」
那婆子渾一抖，捧著賬本的手直打。
我接過綠芍呈上的賬本，指尖在紙頁上輕輕挲。
這本賬冊紙張嶄新括，邊角卻有幾不自然的折痕。
翻開頁，墨跡深淺不一，有的字跡甚至還未干。
「三月初八，蝴蝶蘭一株，五十兩。」
我輕聲念出，指尖在這行字上點了點。
「四月廿三，姚黃兩株，八十兩。」
「五月初六，鳶尾三株，六十兩。」
每念一句，那管事的臉就白一分。
我繼續往后翻。
「六月十二，金桂移植費，三十兩。」
「七月初八，荷花池清理，四十兩……」
合上賬本，我似笑非笑地看向管事。
「侯府的園子，倒是比花園還金貴。」
管事撲通跪地，汗如雨下。
「夫人明，這些..這些都是名貴品種，還有養護費用...」
「哦？」我似笑非笑，指尖劃停在八月的開支上。
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「那你且告訴我，八月廿五，你從哪兒買的綠萼梅？」
「這...這...」
雪玫上前一步，厲聲道。
「你這婆子好大的膽子，綠萼梅二月才有，就是在長安城，這些花卉也不值這麼多銀兩，分明是你貪污！」
我重重合上賬本：「拉下去。」
這次管家倒是萬分麻利，片刻便有兩個小廝將癱爛泥的管事拉了下去。
廳噤若寒蟬，我冷眼掃過，第二個被點到的管事已經面如土。
19
我翻開他的賬本，聲音不輕不重。
「初八，豬三十斤，羊二十斤，活十五只，活鴨十只。」
「回、回夫人……」他額頭滲出豆大的汗珠。
「府上主子多，又要預備年節宴客……」
我不說話，輕輕往后一靠。
綠芍會意，從袖中掏出小冊。
「東院早膳：燕窩粥兩盞，蟹黃小籠四屜，并四樣時鮮小菜。」
「巳時二刻，杏仁酪四盞，玫瑰六碟，茯苓糕八塊。」
「午時正，紅燒獅子頭六枚，八寶鴨一只，金湯四盞，時令菜蔬八品。」
「你倒是說說，就這樣的席面，需要三十斤豬？二十斤羊？」
那管事下跪的瞬間，腰間系著的銀鑰匙串叮當作響。
我忽而輕笑。
「這鑰匙串倒是致，倒比管家腰間的還要亮三分。」
倏然，我語氣轉冷。
「來人！把他這行頭都給我了，即刻革職逐出。」
求饒聲漸遠，我端起茶抿了一口。
「諸位都聽好了，從前我沒來時，可以既往不咎，若來日還有人中飽私囊……」
茶盞重重一放：「仗二十，全家發賣！」
這半年來，我早已將府中人事得一清二楚。
這兩日發配的幾人，正是府中頭等刁鉆貪墨的管事。
正適合殺一儆百。
回到室，雪玫忍不住道。
「主子這般雷霆手段，會不會有些……」
「你是說？有些得罪人？」
雪玫低頭：「奴婢不敢。」
我捻著卸下的步搖流蘇，珠串在指尖流轉。
徐母不善經營，這些年侯府里早就蛀空了。
這宅的爛賬，徐詔安比誰都清楚。
讓我掌家，就是要借我之手清一清這府的蛀蟲。
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了，是主母的本分。
敗了，正好拿我去堵徐母的。
我將采買賬目重新厘定，分出左右管事互相監督。
每月對賬時，必要兩房管事共同畫押。
這般相互掣肘之下，誰也不敢再歪心思。
這樣一來，每月支出竟了六。
但我深諳「水至清則無魚」的道理。
若斷了這些人的財路，只怕要遭記恨。
我分出兩，給下人們添了月例。
夏日里備下解暑的綠豆湯，冬日發放取暖的銀霜炭，婚喪嫁娶各有補。
就連丫鬟們的月事帶，也都換了上好的棉布。
不過一季景，侯府氣象已然不同。
下人們做事格外賣力，連廊下的花草都修剪得格外齊整。
最妙的是，徐母也不敢再輕易挑我的錯。
畢竟連院里的婆子，都得了我賞的新。
20
又是一年四月。
倚在繡金枕上，指尖有一搭沒一搭地著尚且平坦的小腹。
雪玫捧著藥盞進來，新裁的春衫勾勒出纖細的曲線。