」
沾了鹽水的鞭子，在空中嘶鳴后開出一記響亮的鞭花，生于將門，從小舞刀弄槍自是不在話下。
這要是下去，除了鉆心蝕骨的疼，勢必還有深可見骨的傷。
我得到消息趕去鐘粹宮時，將將只來得及擋下第二鞭。
臉上裹著的汗巾落，猙獰面目讓蕭氏生生嚇扔了鞭子。
這場荒唐鬧劇最終以皇帝姍姍來遲的兩道旨意結束。
一道是將蕭氏貶為才人，打冷宮。
一道是將白氏晉升為妃，封號依然是熹。
我攙扶著白芷艱難起時，皇帝已到了鐘粹宮。
清風霽月，長玉立。
而蕭氏披頭散發，目眥裂。
「陛下，我父親，究竟是怎麼死的？」
此時的蕭氏，已然跳束縛，變回了那個將門虎，想明白了一切，于是厲聲質問。
那瞬間，我恍惚回到了三年前。
在昭公主一把火燒了長樂宮之前。
也曾這麼對峙過皇帝。
肝腸寸斷，字字泣：「宋臨安，父皇他，是不是你殺的？」
帝王哪有真心，就算有，那也瞬息萬變。
待我回過神來時，皇帝已坐在轎攆之上，盯著我，目如鷹隼。
【奴才面容可憎，不敢污了陛下的眼。】
我慌地打著手語，又怕上位者不理解，只得用力磕頭。
不過三五下，溫熱的鮮便糊了眼。
「陛下，他是啞。」白芷虛弱開口，替我解圍。
「貌雖不揚，卻忠心有加。」皇帝頓了頓，似是想起什麼，「他從前在哪個宮當差？」
「應當是辛者庫。」
「什麼。」
「明輝。」
我不敢抬頭，又聽不出皇帝喜怒，膽戰心驚。
「是你啊。」皇帝恍然極了，「可怨我當初賞你的那碗瘖藥？」
我攥手指，拼命搖頭，又重重磕頭。
白芷在此時不住疼痛暈了過去，皇帝最終擺了擺手起駕。
走前大笑，「也不過是一條聞著味的狗罷了。」
8
白芷養了三個月的傷，我也就趴了三個月。
好的時候，已近年關。
今年南方雪災，饒是金陵城，積雪也已鋪滿兩尺。
不過長樂宮上下卻熱鬧得，整個宮殿被日夜不斷的紅蘿炭燒著，暖意洋洋。
上好的襖子并著新彈的棉花，吩咐織房做了年服發下去穿著。
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這是合宮過的第一個新年。
白芷手捧暖爐，憩在倚梅閣中，窗外是皇帝親手移栽的梅樹。
北風一吹，香清四溢。
天漸暗，我輕手輕腳地支下窗軒，以防外面的雪飄進來。
「我想你還欠我一個解釋。」
三個月來，這是白芷對我說的第一句話。
我替掖好大氅，搖搖頭，反而問：
【你去鐘粹宮，可是皇帝示意？】
「他為什麼毒啞你？」
白芷置若罔聞，只一味追問，帶著哭腔。
一雙杏眼盈滿淚水，此刻紅得像只兔子。
原是因這個，可我該怎麼告訴呢。
我躊躇著，想了半天，只好告訴，帝王想要毒啞一個奴才，不需要什麼理由。
我想這樣應該就能騙過，畢竟自相識以來，鮮過問我的事。
但總有意外，比如這次就格外執著。
僵持中，皇帝來了。
說不僅要在長樂宮用膳，還點名要我包燕。
可我哪會包什麼燕？
9
「怎麼，刷了三年恭桶，燕都不會包了？」
皇帝看著那碗丑得不型的燕，翻來攪去，龍不悅。
不一會便玩味地拉過白芷，盈盈一握，摟在自己上。
然后對宦張德全使了個眼，門外候著的獵犬便被牽進了屋子。
一個抖擻，锃亮的黑短卷著陣陣寒氣，悉數噴灑在我面前。
「怎麼今天帶了烏云來。」
白芷夾了一口炙喂給皇帝，嘟囔著撒。
不知皇帝為何見我不喜，但仍盡力地想搶去他的注意力。
「給你看出好戲。」皇帝親昵地刮了刮白芷鼻子，然后瞥了我一眼道，「犬口奪食。」
張德全得令將那碗燕置于烏云前。
烏云激地墊了墊前腳，隨即正襟危坐，等待指令。
「爬過去，將那碗燕吃了。」
不是對烏云，而是對我。
白芷大驚失想要起，皇帝似乎早已悉，牢牢抱著不讓挪分毫。
我趁機快速奪過燕，右手卻也被烏云咬在口中。
好在青瓷碗摔在宮磚上的聲音驚到了烏云，竟讓它松了口。
我順勢在地上滾了一遭，鮮橫流。
見我如此狼狽，皇帝眼里閃著勝者的芒，他抱起白芷，全然不顧的抗拒，快步向里屋走去。
「全都退下去，除了這個啞。」
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眾人還是第一次見皇帝這般，皆作鳥狀散去。
我看著更一滴一滴，聽著白芷時而哭，時而哀嚎。
這聲音猶如一把利刃，刀刀扎心。
如今角對調，我好像真的了三年前，那個夜夜跪在門外，聽昭被迫求歡的明輝了。
是的。
我從來都不會包燕，會包的一直是明輝。
烏云剛剛也并沒有真的咬到我。
而是在咬住我手的一瞬間便憑氣味認出了我。
為了不讓皇帝起疑，我當機立斷摔了青瓷碗，拿碎片割傷右手裝作被咬。
我必須這麼做。
因為烏云，不單是皇帝一個人養的。
是當初皇帝來大順當質子時，和我一起養的。