「好看嗎？」
遠有熙熙攘攘的聲音傳來，說冷宮娘娘跑了，快去搜。
皇帝想呼救，我從他腰間出寒冰劍，刺向他。
「昭……你……為何……」
「從前是我心，三條人命，我早該這般做的。」
「第一劍是為父皇。」
然后我刺了第二劍：
「這一劍是為趙玉。」
最后，我拉著明珠的手，刺了第三劍。
「這一劍是為明輝。」
24
皇帝終于咽了氣，明珠卻拉著我不肯放手。
「公主，你聽我說，先去發信號彈，這是夏竹哥給我的，如今他統領林軍，定能保你全而退。」
「我去吧。」蕭氏一把接過信號彈。
「謝謝你，蕭若眉。」
「你還是第一個記得我名字的，別以為這樣我就原諒你，等孩子出生，我還是要找你算賬的。」
信號彈綻開的彩照亮明珠慘白的臉。
的下全是。
「我一直服用息丸來避子，後來又在口脂中混下夾竹桃，雖然不是日日服用，但也是數月累積，可這孩子就是如此頑強地存活在我，或許這就是生命的延續吧。」
「你住，夏竹就快到了，蕭若眉也去喊太醫了，明珠，你一定要住。」
烏泱泱的人推門而。
太醫拿千年人參片塞進明珠口中吊著，產婆忙著燒熱水讓明珠用力。
夏竹也到了，心急如焚：
「阿珠，小秋還在家里等你，你撐著。」
明珠嚼碎人參片咽下去：
「不要以國喪葬我，我不要被困在紫城里……」
「春蘭姐，是春蘭姐來接我了嗎？你等等，我最后再用用力……」
隨著鐘鼓樓傳來新年的敲鐘，一聲清脆的嬰啼哭劃破夜空。
25
天終于亮了。
朝霞將太和殿的金頂染上。
我抱著襁褓中的公主，聽司儀詠著椒花頌。
然后走向大殿，放在龍椅上，和清漪一起退居兩側。
雖然小公主還沒有加冕，不過有夏竹和沈倫擁護，在擬定新的國號后，會順利登基的。
椒花獻頌，柏酒浮春。
陳明珠的孩子，便陳頌春吧。
番外：明珠
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1
我本來也是有哥哥庇佑的。
可是連年旱災，我因長期營養不良病倒了，高燒不退。
哥哥迫于無奈，為了救我命的二兩藥錢，將自己賣給了出宮采買的老太監。
認了對方作干爹。
從鬼門關走了一遭回來后的哥哥，將我的手給了隔壁新搬來的牛嬸子。
給了一兩代為照看，說每個月都會再寄些回來。
我知他的賣錢早已變了湯藥，如今卻還能勻出一些。
想來那老太監為人也不錯。
我讓哥哥放心，我一定好好照顧自己，好好長大。
牛嬸子人很好，帶著三個孩子，獨自賣餛飩。
大姐溫婉秀麗，二哥搗蛋揭瓦，三妹呀呀學語。
而我跟著牛嬸子，端著一碗碗湯餛飩。
他們都親切地喊我阿珠。
「阿珠快來，阿姊今兒給你拌了點小蔥豆腐。」
「阿珠快看，阿哥今兒給你撿的貝殼，是的哩。」
「啊…啊…珠……」小團子也仰起頭，「姐姐。」
2
歲除，天降大雪。
我收到了哥哥從宮里寄來的第一封信。
他說他被分到了長樂宮，過得很好，我勿念。
我思來想去也不知回什麼，便喊春蘭姐幫我回：
「我也過得很好。」
「阿珠，開春后你隨竹子一起去長街的劉夫子那識字吧。」
春蘭姐攬過我。
我想也沒想拒絕了。
倒不是不想學，只是這日子牛嬸子家也都是苦出來的。
我一個子家，何故多花一份冤枉錢。
牛嬸子聽來，包餛飩的手，勸道：
「你就去吧，正好竹子淘氣，你且幫我看著他上學罷。」
小秋推推我，示意我去。
夏竹哥也看出了我的顧慮。
「錢你不用擔心，劉夫子人很好的，可以先賒著，回頭我多幾尾魚，就是阿珠你到時候得同我一起去賣。」
最后是春蘭姐握著我的手：
「阿珠想不想自己回信？」
3
就這樣，我跟著夏竹哥屁后面，開始念起之乎者也。
從磕磕絆絆到最后自如地與哥哥互通家書。
他說，他機緣巧合下救了公主，得了近侍奉。
他說，公主長得極，是天下最好看的子。
他說，公主，昭。
此時旱災過去，水患又開始了。
賦稅和徭役不斷加重，鄉紳富豪又牢牢霸占富庶土地，不肯吐出一分，貧窮百姓民不聊生。
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君主昏庸，爪牙當道，故一支漳州的起義軍舉旗北上，頓時一呼百應，戰火迅速蔓延。
牛嬸子的餛飩攤生意不好不壞，好在有哥哥月月寄來的銀錢，撐過了一年。
忽然有一天，春蘭姐說，要嫁人了。
是北巷王屠戶家的兒子王大福，雖有些憨傻，但家里吃喝不愁。
王屠戶就是看中了春蘭姐的溫婉，覺得由來照看王大福，很是放心。
聘金抬進家的那晚，牛嬸子燒了紅燒。
我許久不沾葷腥，可那晚卻不下筷。
那不只是一碗。
是夜，我問春蘭姐：「你喜歡王大福嗎？」
春蘭姐著我的頭，語重心長。
「世中，只談溫飽，不談。」
「哐哐哐。」
是急促的砸門聲。
牛嬸子隨意披了件布，舉著油燈，前去抬門閂。
我睡不著，爬起來掀起窗布，貓著眼看。
一個黑影沖進來就打了牛嬸子一拳，油燈在地上轱轆一圈，滅了。