是個老男人，里罵罵咧咧，全是無賴話。
春蘭姐聽見聲響，連裳都顧不得穿，沖了出去。
我也跟著跑出去。
「錢呢，給老子錢！」
男人囂著要往里屋趕，被牛嬸子死死抱住大。
春蘭姐跪在地上，求他：「爹，我把錢都給你，你放過我們吧。」
「不行，那是蘭兒的嫁妝錢，你今天就是打死我，也不能給！」
「臭娘們，誰允許你嫁的，沒有百金嫁個屁。」
他不顧去阻攔的春蘭姐，朝牛嬸子口狠狠踹了一腳又一腳。
牛嬸子不住力，暈了過去。
「娘！娘！」
春蘭姐爬過去，讓我快去請郎中。
今晚真黑呀，我磕磕絆絆，終于敲開春暉堂的門，急急拉著葉郎中回來。
門里有昏迷的牛嬸子，啼哭的小秋。
卻唯獨沒有春蘭姐。
4
送走葉郎中后，東邊已泛魚肚白。
夏竹哥披著一厚重的霜回來。
他卸下滿滿當當的竹簍，問：
「阿珠，你膝蓋怎麼破了？」
我哇一聲哭出來，將昨晚所見悉數講與他聽。
他拳頭，一言不發地跑了。
到了晚上，牛嬸子還是沒醒，我將小秋安置好后，夏竹哥回來了。
他拉著板車，板車上蓋著白布，白布上面斑斑點點。
我湊近一瞧，紅紅的，是。
我想問夏竹哥，卻發現他臉上也是。
干涸的，猙獰的，已經凝了漬的。
「阿珠，我走了，這里的錢你收著，等我娘醒，照顧好小秋。」
我抓住夏竹哥的角，看著板車，心慌得厲害。
「是……春蘭姐嗎？」
他沒有回答我，我的肩膀：
「阿珠，如今我只相信你。」
夏竹哥走了，消失在濃濃的夜中。
春蘭姐死了，再也不能著我的頭，聲地喚我阿珠了。
小秋哭得稀里嘩啦，牛嬸子更是如同那晚被踢翻的油燈，枯敗了。
我料理好春蘭姐的后事，支起了餛飩攤，一聲聲賣著湯餛飩。
從斷斷續續的流言，和不斷來盤問的捕快口中，拼湊出了真相。
5
原來自那晚我走后，男人嫌聘金，抓著春蘭姐賣去了怡紅樓。
他嗜賭，欠了一屁債，東躲西藏兩年，這天終于找到了牛嬸子一家。
進了怡紅樓的姑娘，那是要直接一層皮的。
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夏竹哥趕到那的時候，春蘭姐已不堪辱，自盡了。
于是他沖進賭坊，在找到男人后，當即搶了打手的刀。
那是把殺豬刀，磨得锃亮。
然后砍了男人一下又一下，直到徹底沒了氣。
他親手殺了畜生爹。
後來他提著刀，去怡紅樓將春蘭姐拉走了。
眼神狠戾，滿，本無人敢攔。
一年后，起義軍打來錢塘，家軍隊忙著鎮，北邊的雍國趁機反了，直搗金陵。
大順亡了。
而我的哥哥，也從此杳無音訊了。
是這年嗎？我及笄了。
6
錢塘不穩，我帶著牛嬸子和小秋跑到別躲著，又賣了兩年餛飩。
秋也到了上學堂的年紀。
牛嬸子為了邊唯一的，好了起來。
好像什麼都沒變，除了那花花白白，篦不起來的頭髮。
夏竹哥一直沒消息，而起義軍也被趕到了漳州著。
哦對了，現如今，國號為晟，原來的炎國也早被吞并了。
這天，我遇到那個帶哥哥走的老太監。
「公公留步。」
「還記得我哥嗎？」
「明輝呀。」
「就是五年前那個。」
「您還記得不？」
我炮仗似的問了許多，他還真被問住了，翹著手指，想了半天。
緩緩開口，「記得記得，他分去了長樂宮呢。」
「後來呢，後來呢公公。」我胡塞了一串銅板。
「後來前朝亡了，我就趁出宮了，不過我聽說。」他收好銅板，悄悄湊在我耳邊，「新帝登基幾個月后，那長樂宮便一把火沒啦。」
我不信，沒的只是長樂宮，又不是我哥哥。
我要去宮里親自找。
于是，我也把自己二兩銀子賣了。
走的時候，牛嬸子沒說話，只讓我一定穿上新做的裳。
秋哭著不肯我走，說已經沒了姐姐沒了哥哥，如今連我也都要走。
我著的頭，就像從前春蘭姐著我那般，問：
「如果可以，小秋會去找哥哥嗎？」
抹了把眼淚，說會。
然后，目送我離去。
進宮后我才發現，牛嬸子在服里了二兩銀子，而這二兩銀子，又保我分到了紅極一時的鐘粹宮。
7
這天，我打算去給蕭淑妃奉茶，卻不小心撞到了清漪姑姑。
是鐘粹宮的大宮，說我撞壞的這盞茶，是汝窯燒的青瓷盞，明前采的龍井茶。
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我從此被清漪姑姑罰去小廚房當燒火宮。
整天灰頭土臉。
宮里都是人踩人的，我既出不了鐘粹宮，又沒錢打探消息。
其他人見我被清漪姑姑罰，自然有氣都朝我出。
我被欺負了一年，在得知另一個宮被罰去永巷刷石階時，主頂了去。
至這樣就能出鐘粹宮了。
然后我遇到一個啞公公，面容可怖。
是燒傷。
他問我想不想讓皇上多看我一眼。
有些突兀，于是我問他：
「公公名何？」
8
當他一筆一畫地寫出明輝時，我怔住了，幾乎是下意識想說出他不是。
哪怕六年沒見，哪怕聽不見聲音，可只是從形，我便能斷定，他不是我要找的明輝哥哥。