」
某日午后，天清風暖，廊外茶香浮。
阿寧親手烹了一壺碧螺春，又從袖中取出漬話梅，親手遞與黎母：「老夫人嘗嘗，這是我前些日子親自腌的，不知合不合口味。」
黎母嘗了一枚，微笑頷首：「甜中帶酸，正解春乏。」
阿寧斟了一盞茶，遲疑了片刻，才輕聲道：「若我想留下，留在黎大人邊……老夫人，可會應允？」
黎母正舉杯的手頓了頓，隨即輕輕搖頭，語氣溫卻不含糊：「阿寧啊，我年紀大了，不再管這些事了。」
看著阿寧，眸澄澈，眉眼間盡是慈祥：「他若心悅你，自會迎你門；可若他心中已有他的人，旁人再好，也不能強求。強扭的瓜，終歸不甜。」
阿寧咬了咬，低下頭，小聲應了聲：「是，阿寧記下了。」
數日后，鎮中忽傳妖祟作，有村夜半失蹤，跡蜿蜒至溪畔。雖值休沐，我與黎山仍決意出手相助。
阿寧主請纓：「老夫人子虛弱，不如我留下照顧。」
當夜雨急風驟，我與黎山于鎮東設陣，鏖戰妖邪。混戰中一只水魅趁隙遁逃，直撲黎府而去。
它嗅到黎府中與黎山一脈相承的氣息，兇焰驟起，轉瞬便朝著府邸方向疾馳而去。
阿寧察覺妖氣異，縱而起，獨追至后院。
黑影破窗而之際，已擋在黎母房前，力一擊，將其斬落于泥石之間。黎母安然無恙，而卻肩頭帶傷，染襦。
黎母親自為上藥，眼眶微紅。
阿寧再一次提出：「老夫人，我真心愿與黎大人長相廝守……」
黎母聞言，手中敷藥的作微微一滯，良久后長嘆一口氣：「阿寧姑娘，你救了我一命，這恩，老沒齒難忘。」
「可我是我，我兒子是我兒子。我可以念你，護著你。但不能因為我欠你的這份恩，就困住他一輩子。」
「若你心中只有這一個要求，那……那便請你將我這條命，還回去罷。」
阿寧滿眼錯愕，久久無言。
次日黃昏，阿寧悄悄來尋我。坐在廊下一隅，將黎母的話與我重述了一番。
Advertisement
低聲道：「你若真想離開，不如自己去同老夫人講清楚。」
「可我想不明白，有這麼好的夫君、這麼好的婆婆，你又為何一定要離開呢？」
我終究還是去找了黎母。
正在庭中剪枝，聽我說完訴求后，只說：「你若執意要走，我不攔你。」
「可多年來小山對你的義我們都看在眼里，而我自問也從未苛責過你。」
「小婉，只你肯與我說明一二，不教我心中難安。」
該從哪里說起呢？
或許，要從三年前的那個冬日講起。
那年我剛升任高級捉妖師，第一次獨自帶隊外出。
雪后初霽，風過松林，霜枝簌簌。
我們剿完一批山間邪祟，暫歇于嶗山邊一間舊客棧。
夜不久，店中一名掌柜忽然喚住我，遲疑道：「姑娘可是三年前來過此？」
我訝然，他卻從柜中翻出一個蒙灰的鐵盒：「那時你寄了在此，說完事后自會取走，可這一晃就是三年。」
「那時我不過是個跑堂的店小二，如今都為小掌柜哩。」
我看著那斑駁的鐵盒，指尖微。拂去灰塵那一刻，封印的記憶如洪水般決堤而出。
我想起了我的份，想起自己是綏王府的小兒。
想起父親在我妖司前，言辭懇切地要求我三月之回家，若逾期，便除我宗籍。
還有啟程前，父親的一位舊識王叔，托我將一封書信帶回府中，說信附有一則祝祖母八十大壽的辭句，需在壽期前送達。
我滿口答應，原想著斬妖完畢后便趕回家中，豈料我重傷，最終昏迷失憶。
那封信，終究未能抵達父親之手。
如今，我再次打開那封封存多年的信箋，才知那所謂「祝壽」的家書，其實是一封報——是三皇子在被之時，送出的最后報。
如果那封信能及時送回綏郡，王府便不會在政變中倉促應對。
那夜火沖天、染王府的慘案不會發生。
可世間沒有如果。
我話音未落，黎母已是紅了眼眶，手將我攬懷中。
輕輕替我拭去淚痕：「小婉……是因小山當年有意瞞了你的世，才釀下這一場不可挽回的劫數麼？」
Advertisement
我搖了搖頭：「往事如煙，誰對誰錯早已難以分明。即便當年他坦言相告，我是否能憶起那封信，是否能及時送達，又如何可知？」
「天命已定，非人力所能轉移。」
「我不怪他。」我緩緩抬眸，眼中卻是一片死水般的平靜，「可我也再無法心無芥地他。」
「與他相守的每一日，都是一場煎熬。那份，已不再是溫繾綣，而是纏心的荊棘。」
「與他相的時時刻刻，我都覺得愧疚如。我總會想起那封未曾送出的信，是我親手埋葬了家人。」
我垂下眼簾：「我也不愿讓他知曉真相。以他的格，只會比我更痛苦。」
「我原以為，只要他另有所念，自可淡，緣自可斷。」
「可他偏偏……」
「娘，婉寧請您——放我離去罷。」
妖司上下都知道，黎大人與婉寧大人似是鬧了別扭。
自溪鎮歸來后，兩人竟不曾再一同出現。