今日不知怎麼惹了碼頭的惡霸，被揍得不輕。
他獨自坐在河邊的石階上，用破舊的袖口拭臉上的跡。
夕將他的影子拉得很長，單薄得像風中搖曳的蘆葦。
我走近他，從荷包里取出一角銀子。
他抬起頭，黑曜石般的眼睛里寫滿難以置信。
「什麼名字？」
「阿大。」他低聲答道，聲音里還帶著痛楚的抖。
阿大是個實心眼的孩子。
雖不擅言辭，做起事來卻格外穩妥。
他領著我去找了房牙，又陪著我穿過大街小巷，看了幾宅院。
最終擇定一僻靜的小院，白墻黛瓦，雖不奢華，卻著江南特有的清雅。
推開斑駁的朱漆大門，前院那棵老棗樹最先映眼簾。
滿樹結著青中泛紅的棗子，看著甚是喜人。
想來，到了秋日，這些棗子定能釀爽口的甜酒。
送走房牙子后，一陣眩暈猝不及防地襲來。
小腹傳來撕裂般的疼痛，眼前驀地一黑，墜了無邊的黑暗。
再睜開眼時，是阿大布滿憂慮的臉，旁立著位須發皆白的老者。
「恭喜姑娘，這是喜脈，已有一月有余的孕。」老大夫的話讓我震驚不已。
手指不自覺地著依舊平坦的腹部，淚水倏然滾落。
這漂泊已久的軀殼里，竟孕育著與我脈相連的生命。
阿大替我送走老大夫后，看著榻上虛弱的我，遲遲沒有離開。
屋積塵甚厚，他默不作聲地打來井水，將桌椅得锃亮，又將水缸灌得滿滿當當。
我昏迷時荷包里裝著銀兩，他分文未，這份赤誠令我容。
「阿大，」我輕喚他，「每月一兩銀子，可愿留下？」
他忽然跪地，額頭重重叩在青磚上：「夫人大恩，阿大不求銀錢，但求溫飽。」
暮漸濃，棗樹的剪影在墻上搖曳。
遠傳來約的梆子聲，在這陌生的小鎮竟顯得格外安心。
或許，我與他這兩片漂泊的浮萍，真能在此生。
6
我從陸家出來時，除了銀票，沒有帶任何行李。
第二日，阿大陪著我去集市采買了許多生活所需品。
阿大用一扁擔挑著，跟在我后。
我給阿大買了兩服，加兩雙新鞋。
阿大推不下，最后紅著眼眶收下。
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我讓他我姐姐，不要我夫人。
阿大欣喜地點頭，像在這世間終于有了親人。
這座孤寂了許久的老房子，悉數添置上生活品后，一下子多了讓人心安的煙火氣。
暮四合時，我看著灶上沸騰著的濃湯。
突然有些容，自打娘死后，這是我頭一回有了家的歸屬。
「阿娘，阿棠終于有家了。」
「阿棠也有了自己的孩兒……」
搖曳的燭火照得一室暖黃，我著小腹喃喃自語。
「寶貝，你慢慢長大。」
「以后，在這世間有阿娘陪你一程一程慢慢走。」
7
阿大是個勤快的孩子，天不亮就起來劈柴燒水，灶上的粥總是熬得恰到好。
自從吃飽穿暖后，他原本蒼白的臉漸漸有了，連腰板都比從前直了幾分。
我的子也爭氣，腹中的孩兒乖巧得很，除了日漸隆起的弧度提醒著他的存在，竟沒讓我半點罪。
前些日子扯的棉布，我比著形多放了三寸，坐在棗樹下，一針一線仔細著。
要留足些余地，容得下未來的變化。
一早上，我數了二十塊銅板給阿大去買菜。
日頭快爬到正空，才見他踉蹌著回來。
竹籃里除了我要的豬，還多了條活蹦跳的鯽魚。
再細看，他額角青紫一片，袖口還沾著泥印子。
「這是去打架了？」我擰了熱巾按在他傷口上。
這憨子支吾半天才坦白，原是去碼頭扛活，掙的銅板又被地搶了去。
「缺你吃還是短你穿了？」我氣得直掉淚。
他像個做錯事的孩子，低頭囁嚅：「大夫說……姐姐有孕，該多吃鮮……」
我一把摟住他的腦袋，頭哽得生疼。
「阿大，你想掙錢嗎？」
阿大點點頭，「阿大想掙錢，阿大想給姐姐買好吃的。」
8
當初帶出來的攏共三百兩銀子，買宅子花去二百六十兩。
余下的四十兩若打細算，夠我們撐上十年。
十年后呢？
況且我的孩兒出生后，花銷會更大。
除了供他的吃穿用度，還要供他上學所用的筆墨、束脩。
趁著手里還有些余錢，是該想想法子，做些營生。
想起在陸府時，陸淮安曾教過我調制過沉水香。
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我心頭忽然亮。
雖買不起沉水香那般名貴的香料，但后山的野百合經蒸餾提純，可凝清甜的香膏。
我試了幾日，終于做出十個品，讓阿大拿去巷口賣。
本不高，算上盒子，大概也就十文錢。
我售價五十文一個，價格實惠。
可一整日卻無人問津。
這香膏味道很好聞，就算每個人喜好的味道有不同，也不至于一個喜歡的人都沒有。
我想了一晚上，決定明日我親自去賣，兒家用的東西，許是子來賣合適。
第二日我在巷口賣的時候，終于引來幾個姑娘駐足來看。
但真正掏錢買的人只有一個。
我看著剩余的九盒香膏，在油燈下發愁。