先皇后自縊前，將廢太子托付給我。
十年來，我盡心侍奉在廢太子左右。
替他試過毒、挨過打，也曾與狗爭食，只為讓他充。
後來太子復辟，一朝盡無上尊榮。
他上位的第一件事，便是擬了道令旨賜我。
所有人都猜測里面是對我的恩賞。
卻不曾想，他給我指了一樁婚約。
將我指給宮里最低等、最卑賤的太監。
1
令旨從東宮傳來的時候，我正在為自己上藥。
背上有幾道很深的傷痕，是一個月前用鞭子的。
繩鞭上掛著倒鉤，鞭笞時鉤子拉扯，皮瞬間綻開。
原本我不用這磋磨，可顧今昭無意間沖撞了淑妃的儀仗。
那時他尚未復位，在宮里無權無勢。
淑妃便誣陷他盜金簪，讓人取來繩鞭打。
我看那鞭子如嬰兒手臂，在心中暗道不妙。
他自弱，這幾鞭子下去如何能得住？
我便主攬下罪名，被宮人按在石板路上打了足足三十鞭。
好在我皮糙厚，還能保住一條命。
來傳旨的福公公走到我的跟前，我慌忙跪下接旨。
他神復雜地看著我，說這道令旨是顧今昭特意為我擬的。
四周早便聚滿了人。
人群熙攘里，我聽見有人說：
「鶯然跟著殿下這麼多年，如今總算是苦盡甘來了。」
「這道令旨，定然是對鶯然的封賞。」
「不知道殿下會賞什麼？是黃金千兩，還是宅邸田契？」
「鶯然和殿下年歲相仿，說不準啊，殿下要將納為良娣。」
傳旨公公打破了這場眾說紛紜的鬧劇。
他清了清嗓子，說太子為我賜下一樁婚事。
立刻有宮人笑著道：「我就說嘛，定然是要封良娣的。」
公公睨了一眼，待噤了聲后，方看向了我：
「殿下說，要將你指給馬監的蔣元嘉。」
聞言，四周瞬間靜默下來。
馬監專職飼養馬匹，干的都是些又臟又累的活。
而那蔣元嘉，則是個凈了的公公。
2
在眾人復雜又憐憫的目中，我恭順地領旨謝恩。
福公公將令旨給我時，彎下腰低聲提醒：
「鶯然姑娘，莫怪咱家多，殿下是在氣頭上才會如此。」
「你好生求一求他，此事還有轉圜的余地。」
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我朝福公公道了聲謝。
等他走后，和我同鄉的翠蝶忍不住道：
「殿下這是在做什麼？你為他出生死這麼多年，不說給點封賞，至也不能把人往絕路上吧？」
「那蔣元嘉是什麼？罪臣之子，又被凈，這種人如何能嫁？」
我垂下眼，看著細細的雨落在鞋面上，心中只余一片釋然。
我早便知道，顧今昭不喜歡我。
先皇后薨逝后，我留在冷宮里照顧他。
冷宮只有餿飯，難以下咽，我便親自下廚做給他吃。
顧今昭很不滿意。
他問我，為什麼旁的皇子能吃山珍海味，他卻只能做我吃的糠咽菜？
他覺得我做的菜，辱沒了他的份。
冷宮日子艱難，我的月錢養不起他，只能靠給侍衛補換點碎銀。
可顧今昭覺得此舉上不得臺面。
「你好歹是我邊的人，怎能拉得下臉給那些侍衛？」
「旁的婢琴沏茶，一雙手養得水，你倒好，糙得如同四旬婦人。」
這麼多年，明明是我護他左右，可他對我總有數不盡的嫌棄。
看別的婢穿綢緞戴珠花，他嫌我穿著反復漿洗過的麻。
看別的婢寫得一手好字，他又嫌我來自鄉野，愚笨太過。
半旬前，馬監的蔣元嘉來冷宮尋我，央我幫忙補條帕子。
我將好的帕子給他時，剛好被顧今昭撞見。
他沒說什麼，只是轉頭翻出一壇酒，多飲了兩杯。
那日半夜，醉醺醺的他突然闖我的寢居。
著我的，撕開我的襟，任我如何抗拒都沒有用。
他的吻激烈而切地落在我的上，而我喊啞了嗓子，也沒能拉回他的理智。
我上本就有傷，疼得一宿未眠，天不亮方才合眼，又被他的斥責聲驚醒。
分明是他躺在我的床上，他卻說是我趁他醉酒，爬上了他的榻。
他著我的下，眉眼之間盡是不屑。
「李鶯然，像你這樣姿平平的人，宮里一抓一大把，我怎會看得上你？」
「你留在我的邊，不就是費盡心機想要做我的人嗎？」
他的眸落在我脖頸連綿的紅痕上，忽然眼眸一黯，緩了語氣。
「也罷，看在你盡心侍奉多年的份上，只要你承認昨夜是你刻意引，我便不追究你的過錯。」
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「或許……日后還能賞你一個名分。」
他撐在我的上方，居高臨下地俯視著我，好似在給我恩典一般。
可我留在他的邊，從來不是為了什麼名分，我只是在還先皇后的恩而已。
我初宮時，被人欺負，險些杖斃。
是先皇后救下了我，讓我跟在的邊伺候，教我禮儀規矩，也教我生存之法。
薨逝之時，我也只有十二歲。
彼時邊已經沒人，唯獨我守在冷宮陪伴。
拉著我的手，說此生心愿已了，只是放心不下年的顧今昭。