得有個兩全的法子才是。」
顧辭安也在慈安堂，是他向老夫人提出了「替嫁」。
老夫人沉默片刻，頷首答應：「倒也是個辦法。」
「不過要找個和嬋兒形差不多的，免得出嫁時被人發現，鬧出岔子。」
那兩天，老夫人邊的趙嬤嬤頻頻觀察府里的婢。
沒多久，趙嬤嬤出現在我面前：「桃枝，老夫人找你。」
老夫人上上下下打量了我一遍，滿意地點了點頭，又著我的契：「桃枝，今日喊你來，是有件事要與你說。」
將替嫁一事和盤托出。
「侯府養了你這麼多年，你也該給侯府出點力了。你知道該怎麼做吧？」
上是在問我，可手里翻來覆去地拿著我的契把玩。
我知道，是在告訴我，我的命在的手里，我沒有拒絕的余地。
可想多了，能離開顧辭安，我當真求之不得。
我恭順地叩首在地：「奴婢知道，奴婢愿為表小姐替嫁。」
婚期就定在三月初三。
剛巧這段時日顧辭安被派了公差，得等到三月中旬才能回京。
離開的前一日，他心大好，對我也溫了些。
「桃枝，過段時日我就要娶親了。」
我聽老夫人說了，等我替嫁讓表小姐恢復自由后，就會定下表小姐和顧辭安的親事。
能娶到自己的心上人，他當然歡喜。
顧辭安一邊把玩著我的頭發，一邊笑著說：「我想過了，你若好好表現，給你個名分讓你做通房也未嘗不可。」
「小桃子，你其實討人喜歡的。」
說著，他的手漸漸不安分起來，上我的腰肢，作勢就要解開腰帶。
一黏膩的惡心從心底深生出，我攔住他的作：「爺，我來月事了。」
其實沒有，就是不想他而已。
他是真的心愉悅，今日放過了我，低頭握住我的手，在我的腕上套了一只銀鐲。
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「喏，賞你的。」
「這是我正兒八經送你的頭一件禮，你一定要時時戴著，沐浴都不能摘下來，知道嗎？」
在顧辭安的磨泡下，我答應了他。
可其實我一點也不喜歡這個冷冰冰的鐲子。
它的形狀就像一個鐐銬，看得我心生厭惡。
那天，顧辭安抱著我不肯撒手。他將臉埋在我的發里，深深嗅了幾口。
「想到要離開你一段時日，我還真有點不舍。」
「桃枝，乖乖等我回來，回來后好好寵你。」
我看著明滅的燭火，在心中舒出了一口氣。
等顧辭安回來，我已經離開侯府了。
4
三月三那日，侯府張燈結彩，紅綢。
相府給了厚的聘禮，足足六十六抬。
我穿上嫁，喜帕掩面，一步步走出侯府。
「本來是樁好姻緣，可惜裴將軍前段時日瘸了雙。」
「何止瘸，我聽說那裴將軍乖張，待人刻薄，實在不是良配。」
「這麼看，崔小姐好可憐啊，居然要嫁給這樣的人。」
他們說起裴昭時，里都沒幾句好話。
旁人是騎馬接親的，但裴昭坐的是椅。
隔著喜帕，我看不清他的模樣，只知道他在花轎邊等著我。
我正向他走去時，遠忽然傳來馬蹄之聲。
馬蹄聲越來越近，底下的小廝傳報，說是顧辭安辦完事，提前回來了。
他翻下馬，走到我的邊，上下看了幾眼，低聲音滿意地問老夫人：「這是哪個丫鬟，形和嬋兒果真相像，我都快分不清了。之前在府上怎麼沒有見過？」
老夫人低聲罵了他一句：「這個時候多說這些做什麼？」
「還有，這丫鬟之前在你院里，你怎麼可能沒有見過？」
「我院里？」顧辭安喃喃反問。
我覺有一道灼熱的視線落在我的上，是顧辭安的。
剛巧一陣風吹來，吹開我的袖，出我手腕上的一點朱砂痣。
顧辭安很那顆朱砂痣，尤其喜歡含在里。
后的他見狀，豁然拔高了音調，攥著老夫人的手冷聲問道：
「替嫁的人……不會是桃枝吧？」
裴昭在此刻掀起轎簾，我抬腳上了花轎。
簾子復又被人放下，風聲呼嘯里，我聽不見老夫人的回答。
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我只知道，我離開了侯府這個牢籠，雖然前路未卜，但好歹還能看見一點微弱的。
鼓樂喧囂里，轎夫抬起花轎，搖搖晃晃地將我送往相府。
喜娘攙扶著我坐上婚床，讓我耐心等待裴昭挑開喜帕。
出嫁前，老夫人再三和我強調：「桃枝，你不用擔心。這門親事是在嬋兒時定下的，那裴昭與嬋兒多年沒見，定然不知道嬋兒的模樣。」
「你只管安心扮好嬋兒，好好嫁去相府就是。」
可我左等右等，沒有等到裴昭，等來的卻是管事嬤嬤。
帶著一群婆子沖進來，直接掀開了我的蓋頭，朝我怒目而視：
「好你個死丫鬟，居然敢冒充小姐替嫁，真是活膩了！」
見我一臉茫然的模樣，有個婆子好心與我解釋：
「我們剛接到侯府的消息，說是發現本該出嫁的崔嬋小姐竟然被人打暈，反鎖在了柴房里。」
「侯府說，是你生了貪念，想要攀上高枝，打暈了小姐后趁機替嫁。相爺知道后氣得不輕，命人即刻將你送回侯府。」
5
一刻鐘前，侯府老夫人修了一封書信給丞相。