“我還當老太太要把姑娘多留一陣子才嫁呢？怎麼算著也該是明年，誰知道姑娘嫁的這麼早，倒我趕不及回京了！”翠微抹著眼淚，微笑著。

“誰咱們夫人招人喜歡呢！老爺一早就上門提親，趕著要婚呢！”綠枝笑嘻嘻的。

翠微笑著瞪眼：“皮子還這麼利落，當心以後嫁不出去！”

綠枝一陣臉紅，大怒著去捶人，丹橘一臉實誠，立刻表示安：“綠枝妹妹你別急，夫人定會給你尋個好婿的！”綠枝更加窘迫，直攆著們滿地追打。

一陣笑鬧後衆丫頭退下，明蘭單獨了翠微夫婦倆來說話。翠微的夫婿名何有昌，原是在金陵看老宅的老何管家的兒子，一張圓圓的面孔，乾淨利落，忠厚周到的樣子；夫妻倆站在一塊兒，倒頗有幾分神似。

“你爹是老太太的人，我素來是信得過的，你到底年紀輕，先從門房做起，以後再學學管事，瞧著怎樣眉眼高低，言語面，好歹先把外院的事清楚了再說。”寒暄之後，明蘭端著一碗茶，緩緩微笑道，“你們的孩子還小，翠微不好整日整夜離開，便先在廖勇媳婦邊幫忙，幫我看著些，是個明白人，知道怎麼做的。”

翠微和何有昌都是聰明人，對顧府狀多有知道，如今明蘭在院外院都並無可信之人，他們便要做的耳朵眼睛，替清楚各個管事的底細子，外事件之間的相互牽連，將來自會有提拔賞賜。

夫妻倆出來後，一路笑盈盈的看著顧府景緻，一邊低聲說話。

“夫人倒是個念舊的人，我聽說原本太太要送另一房人給夫人陪嫁的，夫人央了老夫人，把咱們從金陵要過來。”何有昌嘆道，他正值青壯，自然知道在金陵看老宅和來京城權貴之家當差，差別何其之大，“也是託了你的福。”

“……咱們可得好好當差，替夫人分憂。”翠微溫的看著丈夫，擡頭又道，“那年我去院裡時，曾對著我和丹橘們幾個道‘予你們權值管治這羣小丫頭，既是約束們，也是考驗你們’。如今看來，怕是一早就瞧出燕草不妥了；咱們辦事可要秉著公心，辦錯了辦砸了都好說，倘若存了歪心夫人知道……夫人眼睛亮著呢，眼裡可不沙子！”

何有昌頗敬重妻子，笑道：“這是自然！咱們出門前，爹訓了我足足兩夜呢；他說，能遇上個明白的好主子最好，但凡存了一顆忠心，便不會吃虧的。”

其實，明蘭希翠微不要太忙，兒年要照料不說，最好趁年輕多生幾個兒子，將來也有指；沒辦法，古代嘛。比如說海氏和華蘭，如果只有一個男孩讓明蘭選擇，會選讓華蘭生兒子，海氏生兒，無它，華蘭境更糟糕，海氏過的算是舒坦了。

沒過幾日，有人來報，華蘭真生了個兒子。

爲了不遲到，洗三那日明蘭一早就起裝扮，簡單穿一件素淨的月白刻暗紋寶妝花長襖，外罩外罩著緋紫彈花暗紋比甲，頭上綰一個斜墮馬髻，後髻底部若若現三四顆拇指大的滾圓明淨的大珍珠，再上一隻十分巧的大赤金五彩嵌紫寶蝴蝶簪，那蝴蝶的點翠鬚不住。小桃捧來剛剪下的新鮮花蕾，微的還帶著清晨的珠，明蘭挑了一朵杯口大小的玉蘭花，側在鬢邊；攬鏡而照，暗香縈然，鮮潤清，更增麗三分。

明蘭第N次的深深嘆，順帶胡思想：這幅皮相真是八錯！這要是穿去世，大約當個妖妃問題不大，只是不知道會跟昏君一起完蛋呢，還是繼續爲新君服務。

忠勤伯府位於三環地段，明蘭大約在馬車裡顛了快兩個時辰纔到，小桃爬進車子替明蘭整理好妝容，主僕倆才下車；王氏見明蘭來的頗早，面上微笑意，康姨媽依舊一副怪氣的樣子，如蘭一見明蘭，就扯著的袖子，湊到耳邊笑道：“今日相公會來接我！”說完，便斜眼瞄著明蘭，笑意盈盈，一副炫耀的好不得意。

明蘭幾乎仰天無語，一咬牙，也湊到耳邊：“也不枉你半夜跑出去會他。”

如蘭頓時滿臉通紅，恨恨的瞪著明蘭，偏角又掩飾不住想笑的意思，只好在明蘭胳膊上用力擰了兩把，明蘭忍不住輕聲哎喲，昨兒個那頭狼掐出來的還沒好呢。

墨蘭只在一旁冷眼看著。

待見了華蘭，明蘭頓時大吃一驚，只見華蘭斜躺在牀榻上，頭上裹著一條春暖花開的織錦帕子，雖是著意整理過的，裳乾淨整潔，卻依舊掩飾不住面蠟黃，憔悴病瘦；對比海氏的白胖圓潤，華蘭簡直不像是生了孩子，倒像是生了場大病。

王氏當時就急忙撲了上去，一口一個‘兒啊’起來，華蘭只笑笑：“……這次懷相不大好，慢慢養著便好了。”說話有氣無力，還不住氣。

再看那小嬰兒，也是病懨懨的，形容瘦弱，連哭聲都不大聞得，給他換裳洗三時，只小病貓般的嗚咽了幾聲，就不大彈了；明蘭記得海氏的兒洗三時，那胖胖的小手小腳掙扎起來，甩的滿地水花，一個起勁！

在座衆人俱是一臉懷疑，轉頭去看袁夫人和袁大婆媳倆，只見袁大似有些侷促，低頭與一旁的親孃章姨媽說話，袁夫人卻神自若，見別人目疑，居然還輕描淡寫道：“我早和二兒媳婦說了，這胎懷相不好，得多當心著些，偏偏……”

說著說著，竟數落起華蘭自己不當來，衆眷們也不好搭話，只笑笑聽著。王氏暗恨，偏礙著在座人多，不好當場質問，只能咬牙忍著；墨蘭不聲的低頭喝茶，頗覺痛快。

明蘭微轉視線去看華蘭，卻見低著頭，目中憤恨，明蘭心中難過，坐到華蘭牀頭，輕輕著乾瘦的手背，忽然滾燙一下，只見手背上溼潤一滴。

明蘭一陣酸楚苦，握住的手。

如蘭神經大條，比旁人反應慢一拍，好容易纔看出華蘭上不妥，一經發現，就立刻發作，一下站起來，對著袁夫人大聲道：“我姐姐怎麼這般瘦，是不是生病了？”

此言一出，屋子立刻一片安靜，有時候蠻的就是怕橫的；如蘭瞪著眼睛，直直的看著袁氏婆媳，袁夫人立刻臉一沉：“親家姑怎麼說話呢？婦人家懷孩子，自有個好歹的！等你自己生了孩子就知道了！”

這話用來堵一般年輕媳婦是管用的，可惜如蘭不是，可是半夜爬山石去幽會的當代崔鶯鶯，果然，上前幾步，愈加大聲道：“不用等了，我來問你好了！你是不是又往我姐姐房裡塞一大堆妾室通房了？”——這是華蘭頭次流產時袁夫人的傑作。

“你胡扯什麼？！”袁夫人面漲紅，手上的茶碗不住叮咚，周圍已是嗤笑四起了。

“那就是你又著我姐姐著大肚子給你站規矩！”如蘭的手指幾乎指到袁夫人鼻尖—這是華蘭懷莊姐兒時袁夫人的創意。

“放肆！你也太欺人了！”袁夫人渾抖，眷們嘲諷的目愈加骨。

“不然就是你我姐姐懷著子替你管家？”袁夫人又不是盛紘，如蘭毫不懼——這招是華蘭懷實哥兒時纔出的新招。

“你你你……”袁夫人頭一次遇上這麼個心直口快的潑辣子，一時也不知說什麼好，明蘭心裡暗痛快。

在座的夫人太太中，除了回老家辦事而沒法來的壽山伯夫人和出嫁的袁文纓，不都是常與忠勤伯府來往的眷，知道袁家底細的著實不，大多暗笑著看白戲，只有幾個輕輕皺起眉頭。

袁大趕扶住婆婆，尖聲道：“親家姑，你也積些口德吧，難不弟妹有個好歹，便都是我們的過錯？！”

誰知如蘭一臉理所當然：“那是自然！反正我姐姐若有個不好，定然是你們婆媳欺負！你看看你們兩個，吃的這麼白胖，下都兩層了，若你真待我姐姐好，應當是照看照看的也消瘦了纔對！”

明蘭幾乎噴笑，遇見這麼不講理的人，王氏又不加制止，袁大也只好啞然，暗下自己的雙下，憤難言的轉低頭坐下；華蘭虛弱無力道：“如兒，別說了……”

袁夫人緩過氣來，厲聲道：“你們盛家姑娘金貴，咱們袁家伺候不起，不過趕接回去罷！”

衆人見事至此，知道不好，紛紛勸了起來，袁夫人消消氣，袁夫人卻冷著一張臉拿喬，華蘭又氣又急；明蘭唬的站了起來，冰冷的瞪著袁夫人：“親家夫人可把說明白了！什麼‘接回去’？親家夫人可是要出休書！”語氣冷。

袁夫人做夢也料不到盛家人居然敢直接質問回來，還當盛家會說幾句好話，然後下了臺階了事，一時噎住了，說是也好，說不是又下不了面子。

明蘭微瞇眼睛，目凌厲，一字一句緩緩道：“袁夫人把話說清楚了！是不是要休妻！”

以盛家如今的聲勢，雖比上不足，比袁家卻是有餘的；袁夫人心知肚明，倘若華蘭前腳被休出門，自己後腳也是要被趕出去的；忿忿的轉過頭去，不說話了。

章姨媽一瞧不對，連忙上來打圓場：“親家姑說什麼氣話呢，我老姐姐的意思，不過是外甥媳婦回孃家養養子，也能好好調理不是？”

“原來如此。”明蘭目中輕蔑，輕笑，“倒是我誤會了。”

明蘭慢慢走過去，拉著氣鼓鼓的如蘭坐下，一邊溫雅微笑道：“各位太太，莫怪我這姐姐說話無狀，最是心直口快的，心裡有什麼納悶都藏不住的。”

明蘭如今是欽封正二品誥命，在座婦人中數位份最高，衆眷只有結，哪有質疑的，有幾個還湊著笑道‘是呀是呀’；袁夫人氣呼呼的背過子。

明蘭又淺笑道：“也怪不得我五姐姐胡猜測，奈何也太巧了，每每我大姐姐懷子時，總有些故事要生出來。知道的會說‘真是巧了’，不知道的還當親家伯母特特刻薄我大姐姐，偏心自己外甥呢！不過咱們自己人是知道的，親家伯母定然不會這樣！”

廢話！就算婆婆是無意之過，媳婦幾次都在孕期出事後，也當主意當心了，哪有這麼上趕著找事的。袁夫人氣的膛一起一伏，心口幾炸開，偏又說不出什麼；周圍眷們，或冷漠，或嘲笑，種種目來，更是要氣暈過去了。

“親家姑果然是伶牙俐齒，”袁夫人恨聲諷刺道，“娶了你們盛家閨的，可真福氣！”

明蘭笑瞇瞇道：“不敢當，我不過是照實說罷了。倘若晚輩有什麼言語不妥的，請親家伯母莫要怪罪，指明出來便是，晚輩下回一定改！”

王氏面大善，暗暗吐了一口氣，總算舒服了些，高聲道：“親家不必替我家心了，我家這輩的閨，不多不，上個月剛好嫁完！如今老盛家就一個待字閨中的，就是我那隻十幾天大的大胖孫，離出嫁且還早著呢。”

說完，屋一陣鬨然大笑，衆眷們見氣氛緩和了，趕湊著趣的說笑起來。

袁夫人看看齜牙罵的如蘭，再看看一臉溫煦的明蘭，一個是破落戶，一個是笑面虎，知道今日絕討不了好去，索不再說了；因心裡生氣，竟連午飯也不留了，只嚷著頭痛子不適，衆客見袁家出了逐客令，便都紛紛告退。

明蘭冷眼旁觀，見客們有不微不滿之意，還有幾個索出言譏諷，知道這袁夫人的人緣也不怎麼樣。

文姐夫果然來接如蘭，明蘭懷疑他是一直等在附近的，特意來給如蘭長臉；在衆人豔羨的目中，如蘭愉快得意的高調離去，正當明蘭也要走時，忽一個袁家小廝來傳話：

“二爺說了，過會兒他就與顧都督一道回來；今日才聽說薄老帥的夫人病了，是以請顧夫人且留一留，待二爺和都督回府了，一道去探病。”

薄天胄自還兵符之後，就於半退狀態，一直住在京郊莊子裡頤養，離忠勤伯府反而路近；明蘭略一沉，便去看袁夫人，笑道：“這可怎辦呢？”

王氏連忙添柴：“若親家太太不方便，我家明蘭可在門口等著。”

袁夫人今日氣的非同小可，一陣一陣的讓幾乎腦溢，若今日明蘭真在門口等了，那明日袁家就會淪爲全京城的笑柄，牙關咬了又咬，好容易忍下來，對著邊的丫頭大罵道：“還不去給顧夫人備茶！”

……

14樓

明蘭緩步走回華蘭的屋子，華蘭早已得信，笑著妹妹坐到自己邊來，一邊招呼丫鬟上茶果點心，一邊不斷問著明蘭婚後可好。聽到明蘭過的有趣之，華蘭拿帕子捂著眼角，替高興，明蘭說到煩惱之，便給出餿主意，兩姐妹親親熱熱的說了好一會子話。

明蘭四下看了看，示意翠蟬去門口看著，低聲道：“姐姐，到底怎麼回事？你真不打算說了麼。自打賀老夫人叮囑過你要事項後，你是不會在孕期輕忽自己子的。”

華蘭一愣，眼眶頓時溼潤，想起產婦不能哭，連忙忍住，只哽咽道：“我就知道……旁人也就罷了，你，我是瞞不住的。”

“到底怎麼了！”

華蘭忽高聲道：“翠蟬，去把實哥兒抱來，再把莊姐兒領來；銀姐，把門窗看嚴實了！”

外頭應聲。

華蘭握著明蘭的手，聲音斷續哽咽：“那，那…那死老太婆！真是欺人太甚！自打我懷了子後，就提出，要把實哥兒養在屋裡！”

“真的？”明蘭驚呼。

華蘭恨恨道：“尋常人家，祖母養孫子，也是常事；可，可…那死老太婆一直存心拿我，我如何能放心？！……你姐夫也不肯，就這麼一直拖拖拉拉的敷衍到兩個月前，這死老太婆忽哼哼唧唧的裝起病來，還尋來個道婆，口口聲聲說實哥兒的八字旺，若要病好，非得把實哥兒養在邊不可！一頂‘孝順’的大帽子扣下來，你姐夫如何抵擋的了？！”

明蘭默然，這招真它的下作無恥！