丹橘輕手輕腳把兩扇朝南的六槅大窗搖上，只留東西向的兩面氣窗風，然後持了把大搖扇站在明蘭後，輕輕打著扇。小桃試著水溫正好，明蘭端過來輕呷一口，放下茶盅，看了眼瑟瑟站著的康兆兒，才道：“你生母姓周，原是外頭買來的，十四五歲時到我姨母邊伺候，幾年後姨母做主擡了姨娘，後來又生了你。我說的可對？”

康兆兒遲鈍的擡起頭，臉上淌的不知是汗還是淚，也不知是驚是懼。

明蘭微微一笑：“我那康姨父姬妾衆多，只有一位姓蘇的姨娘始終有些面，生有一兒一，是你十五妹十一弟。這也不錯吧？”康姨父功力深厚，滿屋的姬妾，也得出滿屋的兒；屠虎查的滿頭線，索以編號論，懶得打聽這些兒的姓名了。

康兆兒失聲道：“…表姐怎麼知道？”隨即意識到自己失禮，趕又低下頭去。

“你姐妹衆多，如今適婚的共有三個，一個是你，一個是你十四妹妹，生母是康氏老家正經擡來的良妾，還有一個就是這位蘇姨娘之。”在盛家時，明蘭曾見過康十五一面，驚鴻一現，真真一個嬈多姿，眉目含，天生以事人的好材料。

“那麼，姨母爲何獨獨選中了你來顧家做妾呢？”明蘭笑的慵懶。

康兆兒面上現出一種屈辱悲憤的神，脣都快咬出來。

“我姨父庶出兒衆多，除了數幾個得臉的，泰半的命前程姐握於我姨母之手。你姨娘，外無孃家，無靠山，又不得姨父寵，怎麼還不由人來？我說的是也不是。”

康兆兒擡起乾涸的眼眶，似乎淚水都已哭盡，木木道：“表姐說的，句句屬實。”

“我信你揣著這把剪子，並非要對我不利。那你到底要做什麼呢？”明蘭側腕端起茶盅，淺啜一口潤潤，“說說罷。姨媽到底代了你些什麼？”

康兆兒一臉慌，神爲難之極，忍了又忍，掩飾不住矛盾之態，究竟只有十六歲，自小關在宅，從未經過這般陣仗；生母懦弱卑怯，又沒什麼見識，如何能好好教。心裡一團麻，手指幾乎將角絞爛了。

明蘭淡淡笑道：“你不說，我也能查的出來，何不賣個好與我呢？”

康兆兒張了張，又閉上，幾番猶豫後，臉上倉皇之依舊未消，似乎不知從何說起。

明蘭倒也不急，一句句的導：“姨母怎麼跟你說的我呢？怕沒什麼好話吧。”康兆兒結道：“…太太說，說表姐…您最討好賣乖，看名聲甚重，不…不敢顯得過分嫉妒…”小心的看明蘭臉，深恐忽發脾氣。

明蘭居然沒一點憤，依舊笑的和氣：“然後呢？這剪子怎麼回事？是你自己要帶的，還是姨母的意思？”康兆兒低聲道：“…太太吩咐的…說，倘若表姐留下我，我便尋機扎傷自己，然後會上門來給我做主，狠狠震懾表姐一番，有了這番忌憚，以後我在顧家的日子就能好過些。”明蘭忍不住又點頭，笑道：“可如今我死活不你進門呀？”

康兆兒咬著脣，臉慘白的半分都無：“…太太說，若是表姐死活不肯…我就跪著不起來，表姐忌憚名聲損，不是納了我，就是將我關起來。我依舊尋機扎傷自己，太太還會上門來討公道，只說是表姐迫我至此。那時，您不接納我都不了。”

屋裡衆人聽了，俱是氣憤，崔媽媽生來訥言，尤其氣的渾發抖，明蘭站起來到跟前，輕輕拍著，又繞著屋子來回走了兩圈，忽回頭，對兆兒溫和道：“你自小也沒見姨母行事。你真的信用這招，便能你在顧府過上好日子？”

康兆兒低低垂著頭，子忽劇烈抖起來，想起自己生母卑微討好的面孔，哀哀的擡起頭，淚眼婆娑的著明蘭，斷斷續續道：“不信，也得信。我姨娘，在那兒呢……”

康姨媽霸道跋扈尤勝其妹，又上無長輩制，有時竟連面規矩也不顧的，那些失寵的妾室庶出兒，便是連些管事婆子都不放在眼裡的。

明蘭苦笑著搖搖頭，既有威，又有利，真是費盡苦心了。

兆兒小心窺著明蘭的神——這是自小養的習慣，卻見明蘭臉上溫和平淡，喜怒無辨，心頭反而惴惴起來，雙膝一，竟跪了下來，泣道：“求表姐可憐！”

綠枝氣的心頭火起，直恨不得上前甩兩個耳刮子，可明蘭規矩甚嚴，非示意，在外人跟前，是多一句話都不好說的，只好強自忍耐著。

明蘭的一隻手搭在椅扶手上，食指和中指輕輕敲擊著，面沉凝，似在想著什麼，過了片刻，忽的定了神，滿面憐惜的看著兆兒，聲道：“你是知道的，我也沒託生在太太肚裡，自小就沒了姨娘。我常想，若不是祖母慈，我的命又何嘗不像飄萍……”

的聲音婉哀慼，康兆兒聽的又是一陣淚水涌出，低頭輕輕啜泣。

“你我皆是庶出，我也不忍瞧你如此。這樣罷，我給你兩條路。”明蘭眼神和，滿聲悲憫，“要麼，你進府來，以後你我一道服侍侯爺，想來你姨娘的日子也不會再難過了。”

這話一說，屋衆人皆驚，不敢置信的著明蘭；康兆兒也呆住了，一時忘了哭泣。

“若你不願這般，那麼，還有一條路。”明蘭輕蹙秀，一臉關懷備至，“我們盛家在宥也有些臉面，我請祖母將你送去那兒，由大伯母和姑母給你說門親事。有你姐姐姐夫撐著，想來宥也沒多人敢欺負你，不過要多富貴的人家，怕是不能夠了。”

屋中衆人比剛纔還驚訝，繼續呆滯的瞪著明蘭；康兆兒眼眶也幹了，瞪的眼如銅鈴。

“那……我姨娘呢？”慢了半拍，才反應過來。

明蘭笑著勸：“康姨母以爲你是我強制扭送過去的，未必會爲難你娘；再由我二堂哥和允兒姐姐向姨父說項，把婚事做定。事亮到了你父親那兒，你姨娘也不會有事。”

康兆兒神瞬息變幻，一時惶，一時猶豫，一時不知所措。

“如何，你倒是給句話罷。”明蘭笑道，隨意又語重心長道，“子一生，可沒什麼能選的，你自己看著辦罷。”

屋裡只聽見康兆兒不規則的息聲，忽長忽短，忽急促，忽斷續，明蘭耐甚好的等著。

“——不，我不願意！”過了好一會子，屋裡響起一聲高亮尖利的呼喊，康兆兒擡起頭，瞳孔睜的大大的，臉白的幾近明，“我不願做妾！”

連滾帶爬的撲到明蘭跟前，尖著，“我娘說了，哪怕茶淡飯，也別做妾了！誰也不是天生下賤，好好嫁人，做個正頭老婆！”扯著明蘭的角，哭的撕心裂肺，仿若一輩子的委屈的了出來，裡反反覆覆的唸叨這麼兩句。

一旁的小桃眨眨眼睛，心想這位康家表小姐定是姨太太嚇壞了，若見過林姨娘當年的風，就知道也有把妾室這份職業做的功榮，有滋有味的。

聽了這話，明蘭反而冷了臉，肅穆著站起來，盯著康兆兒道：“你當真？”

康兆兒此時異常，神恍惚的喃喃著：“是……”

明蘭緩緩推開，扶著肚子在屋裡慢慢走了兩步，最後停在康兆兒邊，輕輕把手掌在冷汗涔涔的額頭上，只聽明蘭淡淡道：“也罷，我就多這一回事罷。我會給你添筆嫁妝，以後，自己好好過日子，若你姨娘有福，將來終能母團聚也未可知。”

說完這句，便綠枝領著兩個丫鬟把猶自木愣愣的兆兒扶了出去。

人一出去，崔媽媽就忍不住道：“夫人，你……”

明蘭輕輕揮手，制止說話，苦笑著：“和們鬥，我是不怕的，也有法子。若是不理康兆兒死活，那簡單的很；可…到底上天有好生之德，我只自己選。”

崔媽媽似有些明白了，低聲道：“原來，適才夫人是在試探。”

“若指著一朝侯門，從此富貴安耽，那便對不住了。我就把往二堂哥那兒一丟，說句‘古有娥皇英之談，既姨母有此打算，索給堂哥做了二房，以後姐妹共侍一夫，豈非佳話一樁’，然後該幹嘛就幹嘛，再想尋死覓活，一切隨意。”

明蘭緩緩坐下，作遲鈍的挪子，臉上有一份深深的疲倦，“若是這般倒省心了，可偏生是個好的，我不忍心回康家，繼續康姨母糟踐。”

崔媽媽心底善良，也忍不住嘆氣道：“唉，也是個可憐的孩子，都是康家的不好。”

5樓

“祖母常說，點滴之恩可活命，舉手之德能再造。就當是爲了孩兒積德罷。”

明蘭慢慢著隆起的肚皮，臉上滿是慈；康兆兒的嫁妝就從自己的私房錢裡出吧，自己勤儉持家，小心持，省下來的第一筆銀子，希能用在有意義的地方，幫助一個自自尊的孩開始一番新的人生。

怔怔出神片刻，明蘭回過神來，肅對崔媽媽和丹橘道：“吩咐下去，兆兒的事誰也不許議論半句，今晚給換丫鬟裳，送出府去後，依舊當在一般。細怎麼辦，咱們再小心商量，要的是，把這院裡的給把嚴實了。”

丹橘和崔媽媽認真應了。

嘉禧居外，有幾個小丫頭依著林木花石窺探往裡窺探，直到天漸暗，一個丫頭快跑而去，不一會兒到了萱芷院，快步進屋，在向媽媽耳邊一陣嘀咕，然後向媽媽領著進去稟報。

“如何？”太夫人從榻上直起來，目銳利。

那小丫頭低聲道：“那兒門森嚴，一直用晚飯了，我們才略得了些消息，說那位康姑娘鬧的厲害，不過已搜出了把剪子，如今關著呢，專人看守。”

太夫人綻出一抹滲人的笑：“不單非得剪子不可，柱撞頭，哪個不？”

向媽媽小丫頭出去，回來後，正聽見太夫人仰臥在羅漢牀上自言自語的發笑：“倒該謝常嬤嬤，若非一通胡沁，把人氣狠了，康家老爺要面子，那康王氏還未必豁的出去呢。”

“夫人這些日子也累了，如今且寬心幾日歇歇。”向媽媽笑道，一邊替太夫人扶正靠墊。

太夫人剛寬了外裳，忽問道：“康姑娘這般鬧騰，那老二媳婦就沒什麼舉措？”向媽媽想了想，道：“旁的也沒什麼，只適才門房套了輛馬車，直往盛府去了。”太夫人立時笑出了聲：“還真當三頭六臂呢，還不是得回孃家搬救兵！”

一個茶盞重重的被摔在地上，碎瓷四濺，裡頭粘稠的琥珀打溼了鐵鏽紅的薄絨氈毯，廳堂裡的丫頭婆子俱是低頭垂肩，屏聲斂氣。

“這事你到底知不知道！”盛老太太臉沉，拄著烏木雲頭杖巍然而立。

王氏手足無措，連聲辯白：“怎麼能…怎麼能…兒媳全然不知此事。”比竇娥還冤呀。

“都是你那好姐姐！一副狼心狗肺，沒半分正經太太的模樣，上攏不住丈夫，下管不好兒，閒了得空便拿妾室庶子出氣，除了求告孃家兄妹，還能有什麼本事。尖利牙，刻薄歹毒，合該送祠堂家法！”盛老太太吃了康姨媽的心都有，罵的極不客氣。

王氏聽的不大耳，忍不住替姐姐辯了兩句：“不是說，是顧家太夫人瞧上兆兒的麼？也不是姐姐有意的……”越來越輕，最終在盛老太太嚇人的目中住了。

“真不知所謂！你也是當家主母，誰家閨是攤板上的豬，但凡看中了就拿

“真不知所謂！你也是當家主母，誰家閨是攤板上的豬，但凡看中了就拿去送人做妾！康家幾輩子的臉都丟盡了，縱是再厭惡庶，也不該這般糟踐！什麼心思，不過是打量著自己的兒都婚配好了，便放開手腳胡作非爲！”盛老太太重重擊案。

王氏被罵的臉上發臊，卻又無可辯駁，不敢回，卻聽盛老太太話鋒一轉，懷疑的瞪著自己，高聲喝道：“你真不知？別是你和一道穿通的罷！”王氏慌張的連連擺手：“請娘明鑑呀，兒媳確然不知的！我素來將明蘭與如蘭一般看待！”

盛老太太緩了口氣，忽指著王氏道：“你，去尋你那黑心腸的姐姐，跟把話說清。不論有什麼打算，這事咱們不樂意，若還要盛家這門親戚的，就趕打消念頭！”

王氏嚇了一大跳，心中極不願意：“這，這…不妥罷。納妾本是常事，就算姐姐做錯了，事已至此，就將錯就錯吧…”

烏木雲頭杖重重拄在地上，亮的水磨青磚發出刺耳的聲音，盛老太太開口就罵：“適才你還說拿明蘭當親閨；若這事落在華蘭和如蘭頭上，你也是這般！”

王氏張口結舌，盛老太太瞇起眼睛，威嚴的瞪視：“文家親家母幾次要給姑爺納妾，你是怎麼去吵的？華蘭和袁姑爺剛好了幾日，你就攛掇華蘭趁早收拾那幾個小的。你很當我人老糊塗！你若不去，我就自己去，把的那些醜事歹事完外頭一抖，看誰氣！”

“娘，別，別，我去，我去還不麼！”王氏辯駁不得，只得應了。

“那你還不快去？！”

王氏愕然：“這會兒就去？天已暗了呀。”

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盛老太太一個刀眼過來，罵道：“你姐姐一有要事，別說這會兒，就是三更半夜也來敲過盛家的門。怎麼，來得，你就去不得了！”

王氏無奈，只恨姐姐多事，害的自己平白被訓了一頓，當下便收拾妝容，驅車前往康府。

康府坐落於皇城東段近側，論地段，論佈局，論規模，俱強過盛宅許多，高高的門樑，開闊的飛檐，以十八種不同的凸刻浮雕，從門口的青石磚地面一直到裡頭，共有九百九十八隻蝙蝠，一切都象徵著康家當年的輝煌。只可惜，家僕懶散，門庭冷落，已不復當年派頭。

婆子引著王氏一路往裡走去，直到主屋院裡，只見康姨媽剛要用晚飯，兩旁站著好些丫鬟婆子，一個打扮富麗的婦人正給康姨媽佈菜。