在臥室里撞上了剛換好衫的蘇敏。林玉嬋瞪他一眼, 朝下指指。

蘇敏很無辜地回，角浮起一壞壞的笑，好像在說：有問題嗎？

不跟此人一般見識。博雅小院關起門來比外面先進一個世紀, 才不怕被人看到跟男朋友膩歪呢。

“去看容先生的機嗎？”林玉嬋笑著邀請。

容閎從國買來的全套制之, 全世界最先進的工業生產線, 心心念念幾個月，終于能先睹為快！

蘇敏卻坐回沙發上, 拿出本畫冊, 朝搖搖頭。

畫冊里夾著一□□洋行下屬運公司的廣告單。上面神氣活現地繪著一艘流線型船，寫明是公司新船“武神號”, 能優異, 票價低廉，班次頻繁, 歡迎乘坐。

“晚上請容閎吃飯？”他閑閑的道, “我最近發現個不錯的館子。”

林玉嬋心里涌出些說不出的想法, 幾乎想問出來：娜已經是別人的了。能不能向前看？

曾經他為了一艘蒸汽船夜不能寐；如今，全大清最先進的一批機, 他不興趣。

轉念一想, 他閑也好, 不務正業也好, 為了幾乎放棄了擁有的一切。他想休個長假調整狀態……

養著就是了，又不差這幾個錢。

“那好, 我……”

“不是我懶。”蘇敏忽然抬頭, 不疾不徐地解釋，“容閎要帶你去的那個地方, 年前我跑過許多次，見它就煩。不想再進去。”

林玉嬋驚訝：“你知道那些機存在哪……”

蘇敏睫微, 似是極輕地嘆息了一下。

“當然。”他告訴，“旗記鐵廠。”

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林玉嬋萬萬沒想到，蘇敏用一整個義興船行換來的旗記鐵廠，居然被派上了這個用途。

鐵廠門口，那掛著Thos Hunt & Co.的鐵牌子已經取下，留有一片花白的痕跡；院子里的瓦楞頂廠房依舊矗立，進進出出的不再是買辦和洋人，換了腆著肚子的中國僚；那曾經懸掛著國花旗的旗桿依舊立，改為飄揚大清龍旗，頗有些“城頭變幻大王旗”的魔幻。

將近一年以前，就是這個鐵廠，幫造出了博雅的第一套蒸汽制茶機。就在這個門口，被馬清臣搶走了尾款，摟著空的錢包發呆……

而如今，同樣的大門口，草草加蓋了一個中式門廊，屋檐下橫著高大的石刻門額，上書八個黑白分明的大字：

江南機制造總局。

林玉嬋心臟驟跳，覺得有點眼花，手遮住額頭。

“江南制造局……”

喃喃說。

晚清中國最重要的軍工廠，也是江南造船廠的前……

居然誕生在這里！

這就是蘇敏用義興為代價換來的、兩個世紀后能造航母的工廠！

“江南制造局，”容閎笑著接話，“據說是花十萬兩銀子從洋人手里買下來的，正好存放我買下的那些國機。不知誰談的價，真是撿了便宜……如今我是臨時督辦，上海丁道臺是總辦。等到明年此刻，它便能造出我們大清國自己的槍炮船！林姑娘，請！”

容閎亮出份，門房通報，跑出來一個主管，恭恭敬敬地把他和林玉嬋請了進去。

六萬八千兩白銀，近十萬里的環球跋涉，一年半的，長途海運而來的一整套生產線，正靜靜地躺在兩層高的廠房里。

工人們正在拆掉包裝的木箱。那里面，閃著麗金屬澤的一部部機，如同一列列昂首的兵，又猶如展翅飛的破繭之蝶。

容閎像審閱軍隊一樣，慢慢從一臺臺機旁邊走過，如數家珍地向林玉嬋介紹。

“這是金屬切削機床，這是鍛機床，這是木工機床……這是加工旋轉工件的車刀床，都是我親自在國相看定制的，使用說明我已譯好，都放在那邊……啊，這些是原本蘇州洋炮局的機，也搬來這里。比下去了吧，嘿嘿……”

機床是指制造機的機，亦稱工作母機。林玉嬋還是頭一次見到實。反正這些機尚且于沉睡狀態，像個小倉鼠，上下左右圍觀了半天，每一眼都發現新細節。

不遠的空地上，擺了一排小板凳。新招募的滿漢工人正在進行上崗培訓。林玉嬋打聽了工匠薪資，比外面賣力氣的力夫高出五六倍，可見是花大價錢招募的洋務人才。

林玉嬋忽然問：“容先生，這個廠子運作起來，需要進口鋼鐵橡膠五金件什麼的嗎？博雅本有類似的渠道，而且……”

而且去年上京，慈禧親口夸懂洋務，以后新機廠的零件保養什麼的，可以讓摻和一腳。

雖說有后來那個“私通外國”的誣陷，但冤已昭，太后金口玉言，應該還當真吧？

容閎驚訝：“中國確實還無法自行煉鋼，需要進口鋼材……不過，你能行？”

林玉嬋堅定地點點頭：“從外國進口船大炮都可以，進口鋼鐵材料，總不會更難吧？也沒幾個人做過，總得有人試試嘛。”

在大清做買賣，只做土貨出口雖然能賺錢，但多被外資制，經濟政策風險都大，而且……

林玉嬋不是生意場上的新手了。心氣兒逐漸高，有余力思考些賺錢之外的事。

就算出口再多的茶葉綢棉花，賺再多差價，也不能改變中國半封建半民地的質，也不能阻止列強侵略的野心，不能點燃什麼變革的火種。

不想把它當一生中的至高追求。

參與洋務運，參與歷史的進程，為那艱難前行的文明的車，哪怕貢獻一點點推力，日后回首起來，也算不枉此生。

而且，心中還有個的執念。這個廠子可以說是義興的轉世。若有任何機會，想和它建立一點點聯系，參與它的長。

容閎一拍手：“工廠初建，還真需要大規模采購。雖有采買部門，但那里的負責人我見過，是科舉考上來的，初涉洋務，無法獨立擔責，多半還得找民間商人。”

他看到林玉嬋臉上的喜，趕補充道：“不過我說了不算，哈哈，我去幫你問問。”

江南制造局雖然名為機械廠，但由于是“國營”，整氛圍還是大清衙門那一套。林玉嬋見到，原先的洋人辦公樓被重建裝修了一番，為一個奐的中式大院，里面有假山，有池塘，掛著一圈各個部門的牌子，什麼公務廳、方案、報銷、支應、議價、考工……

經過之時，有些辦公室房門半開，里面的職員穿著服，著水煙，不知在閑聊什麼。

相比之下，容閎一個小小“督辦”，權力僅限于指揮哪個機放在哪兒，其余各事，都要請示。

容閎苦笑，悄聲告訴林玉嬋：“江南制造局是朝廷重點扶持的廠子，一開門就塞進來不關系戶，都是等著補缺的候補員，白拿一份薪水——倒也不會瞎指揮。咱不用管他們。”

容閎進一間辦公室，先跟里頭的主管寒暄行禮，然后又被招呼喝茶，聊了半天，林玉嬋等得都酸了，容閎才出來，笑著搖頭嘆氣，塞給一份文書。

“鋼錠鋼管的采購計劃。三個月后，面向全上海華商，擇能人而授權采買。細節都寫在這里。林姑娘，看你的了，我可不管啦——老趙和保羅都在？我晚上要跟他們吃飯。”

林玉嬋仔細讀了一遍，盤算片刻，信心滿滿地說：

“博雅可以勝任。”

話音未落，忽然有人慌慌張張跑過來，著“林老板”。

回頭一看，是個博雅新雇的小伙計。

“老板，您得去看看，那個徐匯茶號出事了！”

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林玉嬋匆匆跳下馬車。容閎追在后面。

“林姑娘，別走那麼快，我也可以幫忙……”

剛回到上海，容閎看誰都像家人，急不可耐地學雷鋒。

林玉嬋看到，徐匯茶號門口圍了一群人，有男有，看樣子都是親戚，半數都在抹眼淚。其中幾位略微眼，一分辨，原來是掌柜的徒弟、親家公親家母。還有一位丫頭攙著的中年婦，林玉嬋沒見過。

“兒啊……你別想不開啊……誰來幫幫我們啊……嗚嗚嗚，沒法活了……”

林玉嬋心頭一凜，從這七八糟的畫面中看不出到底什麼變故。

隨后，院子里蹬蹬蹬腳步聲，一個魁梧的丫頭沖了出來。

“莫慌！”朝外面人喊了一聲，“人我看著呢！不會再讓干傻事！”

林玉嬋沖上去，直接問：“順娘呢？你家小姐呢？”

丫頭是家的使丫頭，本來就不懂什麼禮數。見個不認識的流上來攪事，張口就是家小姐，臉一沉，喝道：“你是誰？走開，這兒是家務事，不用別人管。”

林玉嬋直后背，朗聲道：“我是這徐匯茶號的大東，掌柜和他千金的工錢都是我在發。這里什麼事我管不得？——喂，你，你，你們是掌柜徒弟不是？這房里的賬冊屜不是你們能的！不想丟飯碗就原地站著，別在這兒哭天搶地的現眼！”

一幫人沒見過氣勢這麼足的流。但也聽說茶號的大東是人，一時間不知該把當金主還是當無賴，愣了一下。

此時容閎才趕到，文質彬彬地自我介紹：“……呃，在下江蘇省行政署候補同知，有什麼事可以跟我說。”

威亮出來，方才對林玉嬋指手畫腳的幾個人才歇了氣，各自一副吃了屁的喪氣表。

茶號賬房門大開，幾個屜已經被拉開。林玉嬋來得稍晚些，里頭的文書賬冊就讓人找出來了。

索回鑰匙，把屜柜子重新鎖好，賬房上鎖，這才大步往里間走去。

順娘被一個丫頭扶著，倚在一堆茶葉加工的鍋爐當中，放聲大哭。

不遠的火灶臺階上方，天花板上吊下來一截繩。

林玉嬋后背一寒，不敢把事往懷里想，輕聲問：“這怎麼回事？”

說著張開手。

口一悶。順娘撲進懷里。

“嗚嗚嗚……姐姐你可來了，我都要被他們欺負死了……嗚嗚……”

順娘個子躥得快，已經比林玉嬋壯實許多。但按照時的習慣一頭撞過來，把林玉嬋往后撞了好幾步，趴在肩頭放聲大哭。

林玉嬋聽著外面那唉聲嘆氣的嘈雜，心中約生出不祥的猜測。

“你爹呢？”

“我爹快不行了。”順娘噎噎地說，“我夫家要我嫁過去……”

林玉嬋瞬間頭皮發炸：“掌柜怎麼了？”

……………………………………

順娘邊哭邊訴苦，總算把事還原出大概。

徐匯茶號掌柜，普普通通一個生意人，小缺點不，但沒什麼壞嗜好，只是貪貪杯貪煙。自從跟著林玉嬋發財，更是不虧待自己的腸胃，一年比一年發福。

昨天，掌柜正在家著水煙，喝著小酒，吃著炸豬皮，突然毫無征兆地一頭栽倒。從醫館抬回來就不省人事。大夫的意思，趕準備后事。

家里人哭天搶地，忙一團，自不必說；掌柜的幾位友連夜過來探，除了留下點聊盡人事的錢，也無能為力；第二天一早，順娘的未婚夫家里又派人來催完婚。理由是如果做父親的不幸亡故，閨要守孝，就得耽擱三年。不如現在盡快過門，也能給父親沖沖喜。

順娘當然不樂意。父親病重，憂心得魂不守舍，哪有心結婚。況且嫁了人，就得專心相夫教子，制茶的工作多半也得放下。

但婚姻大事卻也由不得。哥要回原籍考秀才，正跋涉在不知哪條路上；娘嫂子都是沒主意的，耳子，聽了別人頭頭是道一番勸，這就決定讓趕出閣。

順娘也不是當初那上個廁所都臉紅的小閨秀了，主意大得很。這就跟家里人吵起來，被娘打了幾掌，口不擇言罵了幾句不孝。順娘一氣之下，扯繩子嚷嚷要上吊，這才勉強拖住場面。

但之后怎麼辦，也完全沒主意。還好徐匯茶號是義興資深會員，這鬧劇讓一個路過的同門看到了，趕報知博雅的伙計，派個人來主持場面。

林玉嬋一來，順娘的神仿佛一下子垮了。抬頭看看那嚇唬人的繩子，全發，慢慢倒在地。

“阿姐，我爹在床上要死了，我不想披紅戴綠的嫁人啊……嗚嗚……”

先前那胖丫頭跑回來，聲對林玉嬋說：“多人家都是這樣的，唯恐守孝，趕著把閨遣出去。這是習俗，咱也沒辦法啊。小姐遲早是人家的人，老爺這里有太太和看著，也寫信爺趕回家，怎麼也不到啊。太太，您是明事理的，您好好勸一勸。”

林玉嬋點點頭，讓那丫頭好好照顧姑娘。

這邊親爹生死一線，那邊吹吹打打的辦喜事，真不知道這禮教是哪個王八蛋定的。

心里還有另外的擔憂。掌柜如果真的不幸，順娘又被拉去結婚，這茶葉生產線還做不做了？

靠掌柜幾個平庸的小徒弟？

忽然起眼皮，腦海中閃過一些難以言喻的念頭。

剛才進門的時候，似乎看到幾個徒弟在“收拾”賬房……

蹲下，問順娘：“你那幾個師兄也在外面。他們什麼態度？”

順娘噎噎：“他們說一切按禮節來……我哥哥不在，茶號的大局有他們撐著……他們還聯系了幾個同行幫忙……”

林玉嬋臉一寒，冷冷道：“他們就是想把你排出去，好繼承你爹的缽！”

順娘一顆淚滾在臉上，沒了聲音。

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回到鋪面外頭，容閎靠著自己的面子和脾氣，已經把一眾哭天抹淚的親戚安好了，正陪著太太說話。

掌柜的三個徒弟，一瘦一一憨憨，林玉嬋私下里給他們起外號，悟空八戒沙僧，本名反倒一時不出來。

此時這三位一副當家作主的樣子，一口一個“師母”，也苦口婆心地勸。

“這兒有我們呢，您別急，急壞了子可怎麼辦？”尖猴腮的“悟空”抹著淚說，“活計不會撂下，工錢麼，想那位林夫人也會照發，不會虧待了咱們。我們商量好了，師父的工作我們先替著，三個人，也可以流照顧師父，古語有云，一日為師終為父，等師父子好些……”