無論是南京，又或是新城，都在爲迎接朱厚照做準備。

大衢山島上的沈溪對此卻沒有多大興趣，因爲他正在籌劃一件讓他自己看來都很瘋狂的事，而且已逐漸接近他心中預期。

“……大人，現已查明，張苑、錢寧等人先後在揚州城爲陛下安排逸樂之事，陛下眷不去，距離啓程南下還遙遙無期……不過陛下樂不思蜀，恐也跟大人領兵出海有關，或許陛下要等大人回到新城後，再行出發前往新城，跟大人會合……”

深夜時分，沈溪正對著一份地圖發呆，面略帶彷徨。

雲柳說了一會兒，見沈溪沒應答，便緘口不言，只是安靜地站在一旁。

沈溪道：“這場仗，恐怕不能再以現在的節奏打下去，不然要平定倭寇，不知要拖延到何時，勞民傷財……所以我準備將倭寇吸引出來，打一場殲滅戰。”

雲柳搖頭：“大人，這恐怕很難吧？”

沈溪著雲柳：“倭寇主力基本集中在江浙和閩粵沿海的海島上，總數量大約在三四萬人左右，但真正的銳可能就四五千，還隸屬不同派系，現在他們人人自危，若是給他們一個扭轉乾坤的機會，或許會把握……”

“大人想敵深？”

雲柳對於沈溪的意圖很清楚，之前沈溪讓韓乙跟倭寇做買賣時，便委婉地表達過敵的想法。

沈溪跟倭寇戰的同時，韓乙暗中跟倭寇做起了買賣，這幾乎是倭寇當前能獲得大規模外界資源的唯一方式。

也就是說，倭寇暫時從沈溪手裡得到他們夢寐以求的生存資。

沈溪這邊打倭寇，倭寇卻從沈溪故意開的指中得到資，沈溪沒有采取趕盡殺絕的焦土戰略，而是在海上開闢出這麼一道讓雲柳到匪夷所思的缺口。

沈溪道：“若是能一舉將倭寇主力擊敗，那剩下的倭寇將不足爲懼……接下來只要大明改變之前的海策略，未來開海後，大明海域的倭寇和海盜的生存空間將會被無限。”

雲柳搖頭：“大人，若是海邊生活的百姓多了，不是讓倭寇和海盜有更多的劫掠機會？可能盜寇更加屢不絕！”

沈溪道：“很多事跟你想的不同，倭寇和海盜滋生的原因便在於大明對於海疆的封鎖……未來開海後百姓和士紳爲了守住自己的本，會形一對抗海盜、倭寇的強大利益同盟，海邊衛所要守護一方水土，也能得到更多資源補給，跟倭寇戰便不會再跟以前那般完全於下風。”

“從今以後，大明近海海島會逐漸爲大明軍隊佔領，控制，並建立起有效的統治，無論是倭寇、海盜，又或者是佛郎機人，都無法在大明海域求存！”

在雲柳聽來，沈溪說的話太過理想主義，但不會公然反駁。

畢竟這是沈溪的計劃，需要做的就是遵從，至於的看法之前說過了，只是不被沈溪採納罷了，而且能覺到沈溪早就有通盤考慮，並非是一時興起。

“暫時可能不回去了，我琢磨一下如何跟倭寇主力決戰。”沈溪突然說道，“上奏陛下，讓陛下知道我的計劃，看看他有何反應！”

……

……

沈溪原本定下撤回新城的計劃，突然間便做出改變。

雲柳有些措手不及。

沈溪麾下將士對此卻無多意外。

之前攻取大衢山島獲得的戰功太了，就這麼回去軍中上下都不甘心，不如留在海上繼續跟倭寇戰，他們自詡爲沈溪麾下最銳的部隊，這三千多人是從兩萬多人中挑細選出來的，以一當百有些誇張，但當十應該毫無問題。

胡嵩躍和宋書得知消息，連夜到沈溪這裡詢問況。

畢竟按照此前計劃，兩天後的早晨全軍就要登船，返回新城，現在的改變等於是給未來增加了太多不確定的因素。

胡嵩躍見到沈溪後很張。

“大人，咱們要繼續南下？可咱手頭大船隻有六艘，距離規劃中的艦隊存在巨大距離，就這麼南下，會不會冒失了點？”

宋書不屑一顧：“怎麼，老胡你害怕了？”

胡嵩躍拍著膛：“俺怕什麼？就算前面是刀山火海，俺老胡連眼睛都不會眨一下便敢往裡跳。”

沈溪道：“沒人讓你們跳火坑，只是我聽說有人跟倭寇做買賣，有大批戰略資進倭寇手中，若不將這條商路切斷，倭寇將不會再懼怕朝廷對他們的封鎖，未來幾年都會活得很逍遙！”

宋書和胡嵩躍對視一眼，隨後宋書氣憤地說道：“這個節骨眼兒上，居然有人敢跟倭寇做買賣，不想活了嗎？”

沈溪並不打算說明自己纔是整件事的幕後元兇。

倭寇有了突然出現的貿易渠道，無疑可以大一口氣……有了穩定的補給，堅持下去也就爲可能。

但沈溪卻“果斷”從切斷商路著手，倭寇不可能坐視不理。

“因爲消息獲取有些晚，以本估計，倭寇爲了保護這條貿易線路，可能會糾結大批海船，帶上他們最先進的火北上接應，屆時就是進行戰略決戰的大好時機。”

沈溪仔細介紹道，“若我們不作爲，那意味著我們會跟倭寇打一場持續日久的拉鋸戰，太過折騰人了……但現在有個問題，那就是我們手頭的海船和兵馬數量似乎不足以跟倭寇正面一戰！”

胡嵩躍一聽幾乎蹦起來，道：“不能跟他們正面一戰？憑何？不就是一羣賊嗎？土瓦狗罷了！咱的海船就算沒他們多，卻比他們大多了，俺就不信，這些賊還能反了天不！”

沈溪點頭：“我們是，他們是匪，兵剿匪天經地義，但他們爲了求存，也會跟我們死戰到底，這也是考驗我們三軍將士齊心協力共度危難的時刻。”

“以本所查，海上跟倭寇的買賣，都在九山、三萼山一線島嶼進行，之前他們已做過一次買賣，再過六天，便是下次買賣進行時，而這次他們可能會將幾萬石糧食送到海上，還有大批兵和人口……”

胡嵩躍咋舌不已：“誰這麼大膽，明知道大人正領兵跟賊人戰，他們還敢吃裡外。”

宋書道：“這年頭，爲了利益連家命都不顧的大有人在……倭寇不就是得到朝中大員支持，才發展壯大的嗎？”

宋書這話顯然說的是張鶴齡和張延齡兩兄弟之前所作所爲，雖然宋書算是二張一手提拔起來的，但如今張氏外戚已失勢，原本宋書之前就不怎麼看得慣張氏兄弟的爲人世，現在正好趁著跟隨沈溪出兵，擺控制。

沈溪搖頭：“他們出於何目的做這買賣，不在本考慮範圍之列，本只在意如何去切斷他們的貿易線路。”

“我們將會派出所有的船隻和人馬，前往定海以南洋麪，跟倭寇戰，此戰最大的變數便在佛郎機人上……若佛郎機人不出現的話，我們大概有七勝算，但若是佛郎機人牽扯其中的話……可能勝算不超過五。”

“五的勝算，不干他孃的不是男人！”胡嵩躍振臂道。

宋書顯然沒沈溪那麼樂觀，雖然他沒親眼見識過當日佛郎機人靠近大衢山島的海船，但他卻在事後得知一些事，知道當日若是開戰的話，沈溪麾下艦隊未必能在佛郎機人戰船下討得好。

若佛郎機人跟倭寇的船隻糾結在了一起，沈溪這次出兵幾乎必敗。

甚至宋書也不太理解，爲何沈溪要蓄意挑起這麼一場看起來沒有多意義的一場戰事。

宋書道：“大人，其實可以將他們陸路的渠道封鎖，未必一定要在陌生海面進行吉兇未卜的海戰，而我們也可以等年底船隻多了後再行開戰，現在還是太過冒險……”

“老宋你害怕了吧？”

胡嵩躍這次終於有了反擊機會。

宋書皺眉：“末將只是想跟大人把況說明，現在尚不清楚佛郎機人艦隊的向，若他們真跟倭寇聯合在一起……我們的勝算未必有那麼高……”

沈溪微笑道：“宋將軍若是不想去的話，本也不勉強。”

宋書趕解釋：“末將並無推諉之意，只是想抒發心中想法。”

沈溪道：“宋將軍所言，本其實早就想過，佛郎機人暫時於隔岸觀火的狀態，他們要跟我們一戰的話恐怕會缺乏勇氣……若他們真有意開戰，不會是跟我們在海上手，而是果斷將艦隊開向新城，趁著新城防守空虛，炮轟甚至是佔領新城！”

“他們敢！”胡嵩躍氣惱地道。

沈溪微微嘆息：“現在不是考慮這些的時候，所有況本都反覆研判過，總歸讓將士安心出征便可，什麼勝算不勝算的都是胡扯，只要我們南下，再加上地方衛所兵馬，必將佔據絕對優勢，區區幾千倭寇也敢跟我們一戰？”

“是。”

宋書就算再有意見，此時也只能俯首領命。

沈溪笑了笑：“突然而起的這一戰，可能會讓陛下失，我們的人馬進定海以南海域後，可能會一戰便平定海疆，到那時回新城便是去向陛下領功賞，本會親自給你們奏請功勞。”

宋書和胡嵩躍聽說可以一戰功，意味著留在新城的王陵之和劉序等人將徹底失去搶奪功勞的機會，就算心中對眼前戰事有些擔憂，這會兒也完全顧不上了，眼裡充滿了對功勞的。

……

……

沈溪定下繼續進兵南下的計劃，看起來是倉促間做出的決定，但其實籌謀已久。

消息很快傳到新城，讓臨時城主唐寅大吃一驚。

“不是說好要撤軍麼？怎麼突然又決定繼續打下去了？”張侖問道。

聽到這消息，最張的不是唐寅，而是留守新城的那些將領，這些人本以爲沈溪此戰只是淺嘗即止，卻不料沈溪會臨時變卦。

沈溪統率艦隊繼續南行很可能會一戰功，那時王陵之和劉序等留守將領將就此失去繼續建功立業的機會。

衙所，帶有此疑問的人不在數，他們緒激，急切地想要找人討個說法。

即便是張侖這樣因爲驕貴不能參與戰事之人，聽說沈溪南行開戰，心裡也帶著一失落。

這涉及軍人的榮譽，還有功名利祿等方方面面的事。

唐寅看著這些人，搖頭道：“這是沈尚書派人來傳話，說是要切斷倭寇跟陸地貿易來往路線，徹底將他們鎖死在海島上，這一戰應該並非最後決戰，主要目的也是打擊敵人糧道和補給線，想來你們應該明白吧？”

在這種況下，唐寅只能儘量安那些心中著急而失落不已的將領，雖然他知道這種解釋非常牽強。

唐寅跟在場的人持同一個想法，那就是沈溪從來不打沒把握的仗，既然此番沈溪選擇繼續南下，那就是有必勝的把握。

倭寇本來就是烏合之衆，本就不能跟草原狄夷相比，對韃靼一戰沈溪不過帶了兩萬多人馬出塞便凱旋而歸，現在平海疆，難道也要帶同等數量的人馬纔可？

沈溪三千人馬足以平海上賊寇，如此一來，留守的人就等於是變相被淘汰，失去獲取戰功的機會。

王陵之顯得很激：“沈大人可有說過，是否讓我等派出援軍？我可以帶兵前去增援。”

所有人都在打量王陵之。

對於王陵之那迫切的心態，他們都很理解，不過連王陵之都沒參與到戰事中，他們心多平衡了一些。如同之前沈溪沒有帶王陵之上船的心思一樣，沈溪在這件事上沒有任人唯親，之前的選拔都很公正嚴明。

唐寅搖頭道：“增援之事，沈尚書並未提及，不過若此戰有閃失的話，倒是可以派出人馬前去增援……但始終路程有些遠，需要地方人馬，尤其是定海衛將士增援，需要地方都司衙門配合。”

王陵之道：“沈大人出兵，就沒見過有閃失的時候，他不讓我們出兵，難道我們就在這裡乾等著？”

本來一羣人還想爭取，但聽了王陵之的話後，卻開始站到“中立”的立場勸說王陵之。

“小王將軍切莫著急，很多事需要從長計議，沈大人沒吩咐的話，咱們誰能帶兵出去？一切要以大局爲重啊……”

王陵之神悲憤，就像沈溪辜負了他一樣，本來有個絕佳的建功立業機會，卻被沈溪一腳踹開，尚武的他覺得比死了還要難。

唐寅道：“沈大人傳回來的消息，已跟你們說過了，這件事可能會影響軍中將士士氣，還有城池的穩定……爲了防止軍中出現譁變，即刻起全城進行軍事管制，大家回去後做好兵心理疏導工作，有人鬧事一律以軍法置！”

唐寅這話其實是安排將領合理控制將士緒，不過在場人聽來，多都覺得唐寅這是在警告王陵之別來。

而王陵之本人卻完全沒有這層心思，低著頭一臉不忿，卻又無計可施。

唐寅再道：“沈大人的向，要第一時間呈報到揚州那邊，讓陛下知悉，可能沈大人已派人通知，但我們這邊也要派人去揚州，陛下得知的話，可能會快馬加鞭趕來新城，到時就得做好迎駕準備。”

張侖道：“這會兒還是不必爲此準備吧？若要開戰，還是大規模的戰事，新城隨時都有可能會被倭寇甚至佛郎機人盯上並擾，陛下到新城來可不是什麼好事……此時陛下更應該去南京城纔對。”

劉序若有所思：“未必吧？當初在西北對韃靼作戰時，陛下不也一直留在宣府城和張家口堡等前線城塞呢。”

“別爭了。”

唐寅道，“該上報的上報，陛下會如何定行程，那不是我們能摻和的事，趕回去安好將士的緒，不能出子！”

……

……

聽說沈溪要繼續統領艦隊南下，新城將士有了不緒。

而當消息傳到揚州城時，卻好像一粒石子進了水潭，瞬間連漣漪都消失不見了。

因爲朱厚照沉溺逸樂，沒人敢在他面前說，或者有人知道但就是故意不說，懷揣各種心思的人都有。

“這位沈大人，很可能在陛下抵達那座新建的城池前，已將此戰結束，你說氣人不氣人？”張永此時仍舊滯留揚州城。