押房里驀地一靜, 潘學諒瞪大了眼。

　“顧大人，草民并非心虛，草民, 草民只是不想旁人無辜累。”他搖著頭, 緩緩攥了手, “外頭都在傳是老尚書大人題于我，好助草民杏榜奪魁。這都是荒謬之論, 老尚書何許人也，那些人怎可如此大放厥詞、妄口舌？焉不知含噴人，先污其口？”

　顧長晉黑沉的眸子靜靜注視著他, 神平靜道：“那你從貢院出來時, 說的那句‘竟會如此巧合’是何意？”

　潘學諒沉默，攥拳的手了又松，松了又，良久, 他道：“我進學的書院山長與老尚書是故，嘉佑一十三年，老尚書曾來書院給我們授過一次學。那時書院里的學生俱都不知老尚書的份, 只當他是山長的同窗。我有幸在老尚書邊伺候了兩日茶水, 得老尚書提點了些治學的問題。”

　顧長晉聽明白了。

　“你是說，這次會試老尚書出的題, 與你當初提的治學問題十分相似？”

　潘學諒遲疑了片刻，終是點了點頭。

　正是因著當初得到老尚書的提點與教誨, 潘學諒方能在這次的會試里一改從前的迂腐，答出超出他能力的一份卷子。

　顧長晉始終審視著潘學諒的神態, 知曉他說的是真話。

　遂頷首起道：“我已問完了, 你說的若是實話, 今日便能離開這里。”

　說著便往外走，潘學諒卻喊住了他，道：“顧大人。”

　顧長晉頓足回眸。

　潘學諒鄭重地拜了一禮，道：“草民先前一直不開口，便是怕旁人污了老尚書的清名。草民相信大人，這才和盤托出，還大人還老尚書一個清白，草民自當激不盡！”

　顧長晉垂眼他，這人雙眸里的信賴幾乎是一覽無，帶著點兒赤子般的執拗。

　“若你與老尚書當真無辜，圣上自會還你們清白。”他淡淡道。

　出了押房，顧長晉將方才潘學諒所說一一稟與胡賀聽，胡賀背手在在堂屋里踱了兩個來回，道：“潘學諒說的可是實話？”

　顧長晉道：“潘學諒就學的書院在揚州，下派人去那嶺山學院打聽一番便能知曉他所言是真是假。”

　胡賀瞥他，笑道：“老實說出你心中所想。”

　顧長晉微微一頓，道：“在下看來，潘學諒說的是真話。”

　胡賀嘆了聲：“真是難辦。”

　若潘學諒說的是真話，那這樁舞弊案的關鍵不在潘學諒，而在老尚書上。

　老尚書給潘學諒授過學解過，人潘學諒時刻銘記著當初老尚書的指點，估計是把老尚書說的話俱都一字一字刻在腦海里了，這才能在會試穎而出。

　胡賀年過不，也曾給族中弟子授過學。說實話，族里那些小崽子若是天賦不佳，但能如潘學諒這般刻苦用功，牢記他說過的一字一語，若能杏榜留名，那也是佳話一樁了。

　一個人天賦不佳，靠刻苦用功中舉中進士的人，是值得敬佩的。

　“老尚書莫不是年歲大了，這才忘了他給潘學諒開過小灶？”他喃喃自語道：“真是棘手，老尚書纏綿病榻久矣，今歲是他最后一次任主考，誰料竟會出了這樣的岔子。總不可能是老尚書故意出了那麼道巧合的題，讓潘學諒榜上有名罷？”

　胡賀被自己這念頭整笑了，搖頭失笑道：“貢生還有那些落選的舉子可不會相信這樣的巧合，現下我們把潘學諒收押了，才勉強安住他們，若是今兒放潘學諒出去，那些讀書人怕是要大鬧起來。”

　這些個仕子，從前都是極敬重老尚書的，眼下知曉自己一貫敬重的人竟然徇私舞弊，怎可能善罷甘休？

　怕是恨不能把天掀了！

　讀書人一怒起來，比沙場上的兵將還要癲狂！

　顧長晉道：“潘學諒既未舞弊，那便不該再收押。只他這趟出去，卻也未必安全。”

　這世間素來不乏腦子一熱便沖行事之人。

　潘學諒從這出去，也不知道會遭多唾沫星子。

　若運道差些，遇到那等不講理的，指不定還要些皮之苦。

　胡賀長長一嘆。

　“罷了，我去問問他，想出去還是想留下來，讓他自個兒選罷。”

　顧長晉想起潘學諒那近乎執拗的眼神，知曉他定然是選擇出去，堂堂正正出去。

　果不其然，下值那會，顧長晉便聽胡賀說，潘學諒選擇了離開押房，回去狀元胡同的會館。

　馬車到梧桐巷時，顧長晉對橫平道：“你去會館盯著，別讓潘學諒出事了。”

　橫平領命而去。

　……

　時間一晃便到了三月底，鳴鹿院外頭的杏子林開出了一蓬蓬杏花。

　容舒把清點好的地契放回木匣子里。

　沈氏見一副笑瞇瞇的財迷樣，忍不住道：“你若是缺銀子，阿娘給你便是，至于幾張地契便開懷這樣麼？”

　“夫人有所不知，姑娘買下的這些地前些日子掘出溫泉眼來了，如今那些地可值錢啦。”盈雀豎起一手指頭，驕傲道：“先前兄長尋來的房牙不知問過多回，說現下再轉手賣出去，至能翻上一番呢。”

　容舒笑道：“我現在不賣，再等兩個月，應當能再翻一番，到時我再賣。”

　沈氏算了算，再翻上一翻，差不多也有四五萬兩銀子了，這可是一筆不小的數目。

　忙道：“你要用這些銀子做甚買賣？”

　容舒把下的錦杌往沈氏那頭挪了挪，“阿娘，我想去大同府買牧馬場。”

　沈氏柳眉一擰，道：“牧馬場？你想要養馬？這可是虧銀子的買賣，養一匹馬的銀子可是能養二十五口人了，你這是有銀子沒地兒花去？”

　容舒道：“我知曉養馬費銀子，我已經想好了用旁的法子掙銀子。眼下邊關各戰事吃，大胤缺馬已經缺到要到征用民間馬，我也不奢求能養多大的牧馬場，能盡力給邊關的軍將一點幫助便。”

　沈氏睨著容舒：“你這是怕穆家吃敗仗？”

　穆家世代守著大同府，那里是大胤北境十三座守護邊關的重城之一，常年韃靼侵擾。容舒選擇去大同建牧馬場，真養馬了大抵也是優先供給大同的穆家軍。

　“霓旌那頭自是一重思量，但最重要的還是作為大胤的子民，若是能用自己的能力做出點事，我這輩子可算是沒白來這世間一趟。”

　“還沒白來這世間一趟？”沈氏嗔笑，“我還不知我生了個心懷天下的乖乖！吧，想做便去做，總歸你虧到無分文了，還有阿娘養你。”

　忖了忖又道：“當今圣上是個英明的主，建朝之初，便施行了保馬法，減稅減負，鼓勵民間百姓養馬。穆家在大同府基深厚，你若是要養牧馬場，倒不是不可行。”

　這事說來還是老黃歷。

　建德末期，啟元太子監國那幾年，大胤便于外敵環伺，爭不停的風雨飄搖之期。

　之后諸王圍攻上京，爭奪金鑾殿的龍座，損耗了不戰力，大胤邊關陷缺糧缺馬缺兵的困境。

　嘉佑帝宇之初便察覺到大胤邊關的危機，想方設法開源節支湊出兵餉的同時，也于危中施行新法，其中一條便是保馬法，這道律令正式將馬政作為大胤的經國要政之一。

　戰馬代表著騎兵的數量，而騎兵是一支軍隊的核心戰力。

　如今保馬法施行二十年，稱不上多功，但至民間馬的數量比之從前激增了不。

　民間馬自是不能跟訓練有素的戰馬比，只大胤實在是缺馬缺得，已是不挑了。

　容舒想要開牧馬場養馬其實還有一個很大的私心。

　嘉佑二十三年的暮春，大同府數千匹戰馬得了馬瘟，韃靼借此良機進犯大同，大同差點兒失守。

　嘉佑帝震怒，立即讓太仆寺調北境十三州的戰馬支援大同。

　若是在這危機關頭，給大同府獻出數千匹媲戰馬的民間馬，那便是大功一件，容舒想要這個功勞。

　這是給阿娘還有自己留的一條后路。

　“那便說定了，霓旌五月便能回京，到得那時，我就將銀子與，若是知曉我想要開牧馬場，不定要多開心。”

　穆霓旌是將門虎，子颯爽，與容舒十分投契。

　這位縣主出生武將世家穆家，穆家世代駐守大同，穆家的兒郎個個都是馬革裹尸還，祖祖輩輩立下無數戰功。

　嘉佑一十四年，穆霓旌的父親、叔伯并幾位兄長遭韃靼國師暗算，戰死在沙場。

　整個穆家便只剩下兩獨苗，一是穆霓旌，二是穆霓旌的兄長穆融。

　嘉佑帝特賜穆霓旌丹朱縣主的稱號，允擁有親兵百名。

　如此殊榮，在上京可是獨一份。

　上京的貴圈，想同丹朱縣主做手帕的貴自是不，但穆霓旌子太過直，不貴與接了幾日便鎩羽而歸。

　能同穆霓旌稱得上是手帕的便只有容舒一人。

　說來二人的友誼還是開始于十五歲那年的春日宴。

　那會容舒因著經營鋪子之事遭人笑話，說什麼龍生龍、生，老鼠的孩子會打。

　這話恰巧讓霓旌聽去了，直接出腰間的長鞭，一鞭子打碎了那幾人側的幾案。

　“若大胤人人都能努力掙銀子納稅銀，而不是整日里只顧著吃茶碎，那邊關的兒郎們也不必著肚子穿著寒去打仗。”

　穆霓旌的縣主封號是嘉佑帝親賜的，京中貴除了公主，旁的人見著，還得見禮。

　那幾名貴自是敢怒不敢言。

　如今的大胤強敵環伺，北有韃靼，南有倭寇。偏生這幾年天災不斷，每年收上來的稅銀不敷出的，可不正是應了穆霓旌的話麼？

　們敢反駁什麼？

　從這之后，倒是沒人敢明目張膽地取笑容舒了。

　容舒聽說丹縣主為了怒甩了一鞭子，便差人給穆家送信，問要不要一塊兒伙開鋪子，掙了銀子便給分紅。

　容舒本只是想還個人，倒沒想過要同穆霓旌套做手帕。

　穆霓旌倒是爽快，拿著一整副家來承安侯府尋容舒。

　容舒看了的私房方才知曉，這位丹朱縣主當真是窮得叮當響。原先想著分兩利，見窮這樣，心一便分了三。

　穆霓旌收到分紅的那一日，提著壇燒刀子便過來同道：“你容大姑娘從此就是我穆霓旌的財神爺。”

　弄得容舒哭笑不得，卻也徹底下了這個手帕。

　沈氏忍不住道：“你從前還同娘說，到了二十便要去大同府投靠縣主去。如今你既和離了，莫不是要重拾舊志去大同府？”

　容舒還真是有這個念頭，但這事得等從揚州回來后方能行，且還得想個法子把阿娘一起哄過去，最好在那之前能讓阿娘順順利利同父親和離了。

　如此一想，還有好多事要做呢。

　容舒接下來幾日便是一通忙，四月初一，沈氏要去長安街的幾家鋪子問賬，容舒便陪著一道去。

　馬車穿過城門，直奔長安街而去。

　“你說這月底丹朱縣主便要回來了，你也該去那兩間鋪子賬，把丹朱縣主的分紅給理一下。”沈氏搖著扇子道。

　容舒先前一直在理侯府的舊賬，倒是把這事給忘了。穆霓旌的是容舒最掙錢的兩間鋪子，一間是位于長安街的綢緞莊，一間是位于長泰街的金樓。

　每年穆霓旌隨穆融回京述職，頭一件事便是找要分紅。

　這上京誰能猜到這位英姿颯爽的丹朱縣主會是個小財迷呢？

　“，我順道給挑幾疋尺頭。”容舒道：“去歲給備的裳，估計也沒剩幾套好的了。”

　綢緞莊的掌柜姓陳，是從前容舒外祖在揚州的人，見容舒進來，還有些吃驚，放下正在招待的客人，上前道：“東家怎地來了？”

　“過來看看賬，順道把給丹朱縣主的分紅理一理。”

　陳掌柜是個心思剔的，丹朱縣主能東家的鋪子，雖說本金不多，但要的就是那個噱頭唬人，是以給丹朱縣主的那份紅利從來都是提前備好的，還只多不。

　進了屋，把賬冊遞給容舒后，陳掌柜便拿出一個紅木匣子，道：“這是今歲丹朱縣主的分紅。”

　容舒挑開那匣子，見里頭放了兩張一千兩的銀票，挑了挑眉，道：“今歲鋪子里的盈利有這麼多麼？”

　陳掌柜忙哈腰道：“的確是比去歲要多些。”

　“但也不至于能多到這個數目。”想到什麼，容舒似笑非笑道：“你這是故意要給縣主加分紅罷？”

　往常綢緞莊給穆霓旌的分紅頂了天了也就一千二百兩，方才鋪里的賬冊看過，便是去歲生意比從前好，三分紅也不會超過一千五百兩。

　這是陳掌柜想趁機同丹朱縣主個好呢。

　上京里人人都知曉丹朱縣主了容舒的兩間鋪子，卻不知二人私下里甚篤，容舒也從來不拿穆霓旌來給自己臉上添金，是以這事連陳掌柜都不知。

　容舒好笑道：“陳叔不必如此，該多便是多，縣主不喜這套。”

　陳掌柜拱了拱手，道：“小的打聽到慕將軍今春在大同打了場勝仗，不日便要回京述職，這趟回來穆家大抵能恢復從前穆家軍的榮了。”

　當初穆霓旌的父親與伯父并幾位堂兄戰死沙場，只剩下穆融一個男丁撐門楣。

　那穆融原是個病秧子，自小便在上京長大，父兄出事時，他還在國子監做監生。

　他單槍匹馬遠赴大同時，人人都不看好，都在說穆家軍馬上要散了。

　誰料這病秧子去了大同，花了不到五年的時間竟然重整起穆家軍的威名來，今歲這場勝仗可真真是把韃靼軍打了個落花流水。

　穆家恢復從前的榮可不是指日可待了麼？

　容舒將銀票放回木匣子，了陳掌柜，笑道：“陳叔倒是用心良苦了，說罷，可是上京又有甚不好的傳聞了？”

　陳掌柜是沈家那批看著容舒長大的老仆人了，聽罷容舒這話，也不瞞，道：“大小姐去了鳴鹿院后，上京便傳出一個流言，說承安侯想要休妻了，好借此扶正裴尚書的孤。還有就是——”

　陳掌柜看了容舒一眼，嘆道：“東家您同顧大人和離之事前幾日也傳了出來。”

　老掌柜說到這便不往下說了。

　容舒笑笑，不甚在意道：“我同顧大人一個月前便已和離，我還當這事在上京早就老黃歷了，怎地這幾日才有人說？”

　轉念一想，這事大抵是顧長晉著的，只紙豈能包得住火，遲遲早早都要被人當談資在茶余飯后咀嚼一番。